¿Qué tienen en común el Gran Cañón y la ciudad de Nueva York?

Por Caroline Coogan, pasante de investigación, The Ocean Foundation

Cada vez que viajo a Nueva York me sorprenden, y a menudo me abruman, los imponentes edificios y la bulliciosa vida. De pie debajo de un edificio de 300 m de altura o mirando por encima de su plataforma de observación, la ciudad puede ser una jungla urbana que se cierne sobre su cabeza o una ciudad de juguete centelleante que brilla debajo. Imagina saltar desde las alturas de la ciudad de Nueva York hasta las profundidades del Gran Cañón, 1800 m de profundidad.

La inmensidad de estas maravillas naturales y hechas por el hombre ha inspirado a artistas, naturalistas y científicos durante siglos. Una exposición reciente de gus petro imagina la ciudad anidada entre los valles y picos del Gran Cañón, pero ¿y si te dijera que ya hay un cañón del doble de su tamaño en Nueva York? No hay necesidad de Photoshop aquí, el Cañón de Hudson tiene 740 km de largo y 3200 m de profundidad y apenas millas por el río Hudson y bajo el mar azul profundo...

La plataforma del Atlántico Medio está salpicada de cañones y montes submarinos, cada uno tan impresionante como el Gran Cañón y tan bullicioso como la ciudad de Nueva York. Colores vibrantes y especies únicas se alinean en los pisos o navegan por las profundidades. Desde Virginia hasta la ciudad de Nueva York, hay diez cañones de aguas profundas notables llenos de vida, diez cañones que nos llevan a otra de nuestras celebraciones del décimo aniversario.

Los cañones de Virginia y Washington, DC: el norfolk, washington, y Accomac Cañones – tener algunos de los ejemplos más australes de corales de agua fría y su fauna asociada. Los corales se asocian típicamente con aguas tropicales cálidas. Los corales de aguas profundas son tan importantes y albergan una variedad de especies tan diversa como sus primos playeros. El Norfolk Cañón ha sido recomendado como un santuario marino protegido una y otra vez, un ejemplo típico de la forma en que tratamos nuestros tesoros en alta mar. Fue dos veces un vertedero de desechos radiactivos y actualmente está bajo amenaza de estudios sísmicos.

Avanzar más hacia el norte nos lleva a la Cañón de baltimore, notable por ser una de las tres únicas filtraciones de metano a lo largo de la plataforma del Atlántico Medio. Las filtraciones de metano crean un entorno físico y químico verdaderamente único; un entorno al que se adaptan bien algunos mejillones y cangrejos. Baltimore es fundamental por su abundancia de vida coralina y su función como criadero de especies comerciales.

Estos cañones de aguas profundas, como Wilmington y Spencer Cañones, son caladeros productivos. La diversidad y gran abundancia de especies crean un lugar ideal para la pesca recreativa y comercial. Todo, desde cangrejos hasta atunes y tiburones, se puede pescar aquí. Como son un hábitat crítico para muchas especies, la protección de los cañones durante las temporadas de desove podría ser muy beneficiosa para la gestión pesquera.  Complejo del Cañón de Tom – una serie de varios cañones más pequeños – también destaca por sus espectaculares caladeros.

Como es solo unos días después de Halloween, esta no sería una gran publicación sin mencionar algo dulce: ¡chicle! Coral, eso es. Esta especie de nombre evocador ha sido encontrada por las exploraciones de aguas profundas de la NOAA en gaviota y Gilbert Cañones. Gilbert no se destacó originalmente por tener una gran diversidad de corales; pero una expedición de la NOAA descubrió recientemente que todo lo contrario era cierto. Estamos aprendiendo todo el tiempo cuánta diversidad se puede encontrar en lo que suponemos que son franjas sin vida del fondo del océano. ¡Pero todos sabemos lo que sucede cuando asumimos!

Seguir este rastro de cañones es el más grandioso de todos: el Hudson Cañón. Con un peso de 740 kilómetros de largo y 3200 metros de profundidad, es el doble de profundo que el impresionante Gran Cañón y un paraíso para la fauna y la flora, desde las criaturas bénticas de las profundidades hasta las carismáticas ballenas y delfines que navegan más cerca de la superficie. Como su nombre lo indica, es una extensión del sistema del río Hudson, que revela las conexiones directas de los océanos con la tierra. Quien lo conozca pensará en abundantes caladeros de atún y lubina negra. ¿Saben también que Facebook, el correo electrónico y BuzzFeed provienen del Cañón del Hudson? Esta región submarina es un núcleo de cables de telecomunicaciones de fibra óptica que nos conectan con el ancho mundo. Lo que regresamos es menos que estelar: la contaminación y la basura se canalizan desde fuentes en la tierra y se asientan en estos profundos cañones junto con su diversa variedad de especies.

The Ocean Foundation está celebrando su décimo aniversario en la ciudad de Nueva York esta semana; lo que también esperamos celebrar pronto es la protección de los cañones submarinos. Estos cañones, que albergan agregaciones de desove de peces, importantes áreas de cría, mamíferos marinos grandes y pequeños y una gran cantidad de criaturas bénticas, son un recordatorio impresionante de la diversidad de vida dentro de nuestras aguas. Los rascacielos que se ciernen sobre las calles de Nueva York imitan los vastos cañones del fondo del océano. El bullicio de la vida en las calles de Nueva York (las luces, la gente, los teletipos de noticias, los teléfonos y las tabletas conectados a Internet) también imita la abundante vida bajo el mar y nos recuerda lo importantes que son para nuestra vida diaria en tierra.

Entonces, ¿qué tienen en común el Gran Cañón y la ciudad de Nueva York? Son recordatorios más visibles de las maravillas naturales y hechas por el hombre que se encuentran debajo de las olas.