Lo que la Sra. Vaughan nos enseña (y puede enseñarnos)

Quizás hayas ido a ver la película Figuras Ocultas. Quizás te inspiró su descripción de tres mujeres negras que triunfan debido a su extraordinaria habilidad en el contexto de la discriminación racial y de género. Desde esta perspectiva, la película es verdaderamente inspiradora y vale la pena verla.

Permíteme añadir dos lecciones más de la película para que las pienses. Como alguien que era un nerd matemático muy serio en la escuela secundaria y la universidad, Figuras ocultas es un triunfo para aquellos de nosotros que buscábamos el éxito con el cálculo y la estadística teórica. 

Cerca del final de mi carrera universitaria, tomé un curso de matemáticas de la profesora inspiradora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA llamada Janet Meyer. Pasamos muchas sesiones de esa clase calculando cómo poner un vehículo espacial en órbita alrededor de Marte y escribiendo código para hacer que una computadora central nos ayudara con nuestros cálculos. Por lo tanto, ver a los tres héroes cuyas contribuciones han sido en gran parte ignoradas usar sus habilidades matemáticas para tener éxito fue inspirador. Los cálculos respaldan todo lo que creamos y hacemos, y es por eso que STEM y otros programas son tan importantes, y por eso debemos asegurarnos de que todos tengan acceso a la educación que necesitan. Imagínese lo que habrían perdido nuestros programas espaciales si Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson no hubieran tenido la oportunidad de canalizar su energía e inteligencia en la educación formal.

Y como segundo pensamiento, quiero destacar a uno de los héroes, la Sra. Vaughan. En el discurso de despedida del presidente Obama, mencionó cómo la automatización estaba en el centro de la pérdida de empleos y los cambios en nuestra fuerza laboral. Tenemos una gran cantidad de personas en nuestro país que se sienten abandonadas, excluidas y enojadas. Vieron desaparecer su fabricación y otros trabajos en el transcurso de décadas, dejándolos solo con el recuerdo de trabajos bien pagados con buenos beneficios que tenían sus padres y abuelos.

La película comienza con la Sra. Vaughan trabajando debajo de su Chevrolet '56 y vemos cómo finalmente pasa por alto el motor de arranque con un destornillador para hacer que el automóvil gire. Cuando estaba en la escuela secundaria, pasaba muchas horas debajo del capó de un automóvil, haciendo modificaciones, mejorando las deficiencias, cambiando la máquina muy básica que usábamos todos los días. En los autos de hoy, es difícil imaginar poder hacer las mismas cosas. Tantos componentes son asistidos por computadora, controlados electrónicamente y delicadamente balanceados (y cometen fraude, como aprendimos recientemente). Incluso diagnosticar un problema requiere conectar un automóvil a computadoras especializadas. Nos queda la capacidad de cambiar el aceite, los limpiaparabrisas y los neumáticos, al menos por ahora.

Pero la Sra. Vaughan no solo era capaz de poner en marcha su antiguo automóvil, sino que ahí es donde comenzaron sus habilidades mecánicas. Cuando se dio cuenta de que todo su equipo de computadoras humanas se volvería obsoleto cuando el mainframe IBM 7090 comenzara a funcionar en la NASA, aprendió a sí misma y a su equipo el lenguaje informático Fortran y los conceptos básicos del mantenimiento de computadoras. Llevó a su equipo de la obsolescencia a la primera línea de una nueva sección en la NASA y continuó contribuyendo a la vanguardia de nuestro programa espacial a lo largo de su carrera. 

Esta es la solución a nuestro crecimiento futuro– . Debemos abrazar la respuesta de la Sra. Vaughan al cambio, prepararnos para el futuro y saltar con ambos pies. Debemos liderar, en lugar de perder el equilibrio durante los tiempos de transición. Y está sucediendo. Por todos los Estados Unidos. 

¿Quién hubiera imaginado entonces que hoy tendríamos 500 instalaciones de fabricación repartidas en 43 estados de EE. UU. que emplean a 21,000 XNUMX personas para servir a la industria de la energía eólica? La industria de fabricación solar en los EE. UU. crece cada año a pesar de la concentración de la industria en el este de Asia. Si Thomas Edison inventó la bombilla, el ingenio estadounidense la mejoró con el LED de eficiencia total, la fabricó en los EE. UU. La instalación, el mantenimiento y las actualizaciones respaldan los trabajos en los EE. UU. de formas que nunca soñamos. 

¿Es fácil? No siempre. Siempre hay obstáculos. Pueden ser logísticos, pueden ser técnicos, puede que tengamos que aprender cosas que nunca antes habíamos aprendido. Pero es posible si aprovechamos la oportunidad. Y eso es lo que la Sra. Vaughan le enseñó a su equipo. Y lo que ella puede enseñarnos a todos.