WHMSI: Ser buenos vecinos para apoyar a los animales migratorios

Por: Mark J. Spalding, Presidente

Tuve la gran fortuna de pasar la primera parte de esta semana en una reunión especial con nuestros socios en la división internacional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La reunión, que fue copatrocinada por la Organización de los Estados Americanos, celebró los esfuerzos para proteger las especies migratorias del hemisferio occidental. Se reunieron unas veinte personas en representación de 6 países, 4 ONG, 2 departamentos del gabinete de EE. UU. y las secretarías de 3 convenciones internacionales. Todos somos miembros del comité directivo de WHMSI, la Iniciativa de Especies Migratorias del Hemisferio Occidental. Fuimos elegidos por nuestros pares para ayudar a guiar el desarrollo de la Iniciativa y mantener la comunicación con las partes interesadas entre conferencias. 

Todos los países del Hemisferio Occidental comparten un patrimonio biológico, cultural y económico común, a través de nuestras aves migratorias, ballenas, murciélagos, tortugas marinas y mariposas. WHMSI nació en 2003 para promover la cooperación en torno a la protección de estas muchas especies que se mueven sin tener en cuenta las fronteras políticas en rutas geográficas y patrones temporales que llevan siglos en desarrollo. La protección colaborativa requiere que las naciones reconozcan las especies transfronterizas y compartan el conocimiento local sobre las necesidades de hábitat y los comportamientos de las especies en tránsito. A lo largo de la reunión de dos días, escuchamos sobre los esfuerzos en el hemisferio de representantes de Paraguay, Chile, Uruguay, El Salvador, República Dominicana y Santa Lucía, así como de la Secretaría CITES, Convención sobre Especies Migratorias, EE. UU., American Bird Conservancy, la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas y la Sociedad para la Conservación y el Estudio de las Aves del Caribe.

Desde el Ártico hasta la Antártida, peces, aves, mamíferos, tortugas marinas, cetáceos, murciélagos, insectos y otras especies migratorias brindan servicios ecológicos y económicos compartidos por los países y pueblos del Hemisferio Occidental. Son fuentes de alimento, sustento y recreación, y tienen un importante valor científico, económico, cultural, estético y espiritual. A pesar de estos beneficios, muchas especies migratorias de vida silvestre están cada vez más amenazadas por la gestión descoordinada a nivel nacional, la degradación y pérdida del hábitat, las especies exóticas invasoras, la contaminación, la caza y la pesca excesivas, la captura incidental, las prácticas acuícolas no sostenibles y la recolección y el tráfico ilegales.

Para esta reunión del comité directivo, dedicamos mucho de nuestro tiempo a trabajar en un conjunto de principios y acciones relacionadas para la conservación de las aves migratorias, que se encuentran entre las especies de particular interés en nuestro hemisferio. Cientos de especies migran en varias épocas del año. Estas migraciones sirven como fuente estacional de dólares potenciales del turismo y un desafío de manejo, dado que las especies no son residentes y puede ser difícil convencer a las comunidades de su valor o coordinar la protección de los tipos de hábitat correctos.

Además, hay cuestiones sobre el impacto del desarrollo sin restricciones y el comercio de especies con fines alimentarios u otros. Por ejemplo, me sorprendió saber que las tortugas, de todo tipo, se encuentran entre las principales listas de especies de vertebrados en peligro de extinción en todo el hemisferio. La demanda anterior para abastecer a las tiendas de mascotas ha sido reemplazada por una demanda de tortugas de agua dulce como un manjar para el consumo humano, lo que ha provocado un colapso de la población tan grave que EE. UU. Propondrá medidas de emergencia para proteger a las tortugas con el apoyo de China en la próxima reunión. de las partes del Convención sobre el comercio internacional de especies en peligro de extinción (CITES) en marzo. Afortunadamente, la demanda puede satisfacerse en gran medida mediante el cumplimiento estricto de la compra de tortugas de granja y las poblaciones silvestres pueden tener la oportunidad de recuperarse con suficiente protección del hábitat y la eliminación de la captura.

Para aquellos de nosotros en la conservación marina, nuestro interés se centra naturalmente en las necesidades de los animales marinos (aves, tortugas marinas, peces y mamíferos marinos) que migran al norte y al sur cada año. El atún rojo migra desde el Golfo de México, donde se reproduce, hasta Canadá como parte de su ciclo de vida. Los meros desovan en agregaciones frente a la costa de Belice y se dispersan a otras áreas. Cada año, miles de tortugas regresan a las playas de anidación a lo largo de las costas del Caribe, el Atlántico y el Pacífico para desovar, y aproximadamente 8 semanas después, sus crías hacen lo mismo.

Las ballenas grises que invernan en Baja California para reproducirse y dar a luz a sus crías pasan los veranos tan al norte como Alaska, migrando a lo largo de la costa de California. Las ballenas azules migran para alimentarse en las aguas de Chile (en un santuario que The Ocean Foundation se enorgulleció de ayudar a establecer), hasta México y más allá. Pero aún sabemos poco sobre el comportamiento de apareamiento o los criaderos de este animal más grande de la Tierra.

Después de la reunión WHMSI 4 en Miami, que tuvo lugar en diciembre de 2010, desarrollamos una encuesta para determinar los problemas más apremiantes en el sector marino, lo que a su vez nos permitió escribir una RFP para propuestas de un programa de pequeñas subvenciones para trabajar en esas prioridades. . Los resultados del Estudio indicaron las siguientes categorías de especies migratorias y hábitats de mayor preocupación:

1. Pequeños Mamíferos Marinos
2. tiburones y rayas
3. Grandes mamíferos marinos
4. Arrecifes de Coral y Manglares
5. Playas (incluyendo playas de anidación)
   [Nota: las tortugas marinas obtuvieron la clasificación más alta, pero estaban cubiertas por otros fondos]

Por lo tanto, en la reunión de esta semana discutimos y seleccionamos para la financiación de subvenciones 5 de 37 excelentes propuestas centradas en el desarrollo de capacidades para abordar mejor estas prioridades mejorando significativamente su conservación.

Las herramientas a nuestra disposición colectiva incluyen:

1. Establecimiento de áreas protegidas dentro de las fronteras nacionales, especialmente aquellas que son necesarias para cuestiones de reproducción y crianza.
2. Aprovechar RAMSAR, CITES, Patrimonio Mundial y otras convenciones y designaciones internacionales de protección para apoyar la colaboración y la aplicación
3. Compartir datos científicos, especialmente sobre el potencial de cambios serios en los patrones migratorios debido al cambio climático.

¿Por qué el cambio climático? Las especies migratorias son víctimas de los efectos actuales más visibles de nuestro clima cambiante. Los científicos creen que ciertos ciclos migratorios se desencadenan tanto por la duración del día como por la temperatura. Esto puede conducir a serios problemas para algunas especies. Por ejemplo, el deshielo temprano de la primavera en el norte puede significar una floración más temprana de las plantas de apoyo clave y, por lo tanto, las mariposas que llegan a la hora "regular" desde el sur no tienen nada que comer y, tal vez, sus huevos para incubar tampoco. El deshielo temprano de la primavera puede significar que las inundaciones de primavera afectan los alimentos disponibles en las marismas costeras a lo largo de las rutas de las aves migratorias. Las tormentas no estacionales, por ejemplo, los tornados mucho antes de la temporada de tornados “normal”, pueden alejar a las aves de las rutas familiares o dejarlas en tierra en un territorio inseguro. Incluso el calor generado por áreas urbanas altamente densas puede cambiar los patrones de lluvia a miles de kilómetros de distancia y afectar la disponibilidad de alimento y hábitat para las especies migratorias. Para los animales marinos migratorios, los cambios en la química, la temperatura y la profundidad del océano pueden afectar todo, desde las señales de navegación hasta el suministro de alimentos (por ejemplo, cambios en los patrones de hábitat de los peces) y la resiliencia ante eventos adversos. A su vez, a medida que estos animales se adaptan, es posible que las actividades basadas en el ecoturismo también tengan que cambiar, a fin de mantener la base económica para la protección de las especies.

Cometí el error de abandonar la sala durante unos minutos la última mañana de la reunión y, por lo tanto, me nombraron presidente del Comité Marino de WHMSI, en el que me siento muy honrado de servir, por supuesto. Durante el próximo año, esperamos desarrollar principios y prioridades de acción similares a las presentadas por la gente que trabaja con las aves migratorias. Algunos de estos sin duda incluirán aprender más sobre las formas en que todos podemos apoyar la diversa y colorida variedad de especies migratorias que dependen tanto de la buena voluntad de nuestros vecinos del norte y del sur como de nuestra propia buena voluntad y compromiso con su conservación. .

Al final, las amenazas actuales a la vida silvestre migratoria solo se pueden abordar de manera efectiva si las partes interesadas clave interesadas en su supervivencia pueden trabajar juntas como una alianza estratégica, compartiendo información, experiencias, problemas y soluciones. Por nuestra parte, WHMSI busca:

1. Fortalecer la capacidad del país para conservar y gestionar la vida silvestre migratoria
2. Mejorar la comunicación hemisférica sobre temas de conservación de interés común
3. Fortalecer el intercambio de información necesaria para la toma de decisiones informadas
4. Proporcionar un foro en el que se puedan identificar y abordar los problemas emergentes.