Tieteen keidas

Kaukaisen laguunin reunalla Baja California Surissa, jota ympäröivät matalat mehikasvit, laajat suolatasanteet ja jyrkät maisemat teasel kaktukset, jotka näkyvät horisontissa toteemimaisina vartioina, jotka on verhoiltu miraasiin, siellä on pieni laboratorio. Francisco "Pachico" Mayoral Field Laboratory. 

Tässä laboratoriossa, jossa sen pyörtävä turbiini pyörii kiivaasti pystyakselillaan vangitakseen jokaisen puuskan ja sen aurinkopaneelit kimaltelevat kuin obsidiaanialtaat, joiden ristikkoviivat kylpevät aavikon auringossa, tutkitaan maailman parhaita harmaavalaisiin liittyviä tutkimuksia. . Ja jotkut maailman parhaista ihmisistä tekevät sen.

Tämä on Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, Ocean Foundationin projekti.

Ja tämä on Laguna San Ignacio, jossa aavikko kohtaa meren, toisen maailman rannikon meriekosysteemin, joka on osa Meksikon El Vizcaínon biosfäärialuetta.

Tämä syrjäinen alue on vuosien ajan valloittanut tutkimusmatkailijoiden, tutkijoiden, elokuvantekijöiden ja kalastajien sekä valaanpyytäjien ja teollisuusmiesten mielikuvituksen. Laguuni, joka tunnetaan parhaiten valtavasta määrästä harmaita valaita, jotka saapuvat joka talvi pesimään ja poikimaan, on täynnä erilaisia ​​meren villieläimiä, kuten merikilpikonnia, delfiinejä, hummereita ja lukuisia kaupallisesti arvokkaita kaloja. Laguuni on myös kriittinen turvapaikka muuttteleville vesilintuille ja rantalintuille, jotka etsivät ruokaa ja suojaa rikkailta kosteikolta. Alueen puna-valkoiset mangrovemetsät ovat täynnä elämää.

Ylhäältä katsottuna laguuni näyttää keidalta, jota ympäröi helakanpunaiset ja okravuoret, laaja Tyynen valtameri murtautuu hurmaavasti laguunin sisäänkäyntiä hahmottelevaan hiekkapalkkiin. Ylöspäin katsottuna ääretön vaaleansininen taivas muuttuu joka yö hohtavaksi tähtien katokseksi, joka virtaa Linnunradan pyörteiden ja pyörteiden keskellä.

”Laguunissa vierailijan on alistuttava tuulien ja vuorovesien tahtiin, ja niin tehdessään kaikki paikan ihmeet ovat saavutettavissa. Tätä vuosittaista asenne- ja käsitysmuutosta, jokapäiväisen elämän hidastuminen luonnollisempien kellojen seuraamiseen, täyden arvostuksen kehittäminen siitä, mitä jokainen päivä toi meille, hyvässä tai huonossa, on se, mitä alettiin kutsua "laguuniajaksi". Steven Swartz (1)

Steven Swartzin ja Mary Lou Jonesin alkuperäinen käsin piirretty kartta

Kun saavuin yöllä sen musteisille rannoille 4 × 4 vaelluksen jälkeen aavikon halki, tuuli puhalsi kovaa ja kovaa – kuten se usein tekee – ja oli täynnä aavikon hiekkaa ja suolaa, ja saatoin havaita heikosti kohinaa pimeys edessäni. Kun keskityin ääneen, muut aistini vaimenivat. Opiskelijoille ja tiedemiehille räpyttelevät teltat ripustettiin puoliväliin; tähdet vetäytyivät tähtivaahtoon, ja niiden himmeän valkoinen kalpeus näytti peittävän äänen ja antavan sille synteettisen määritelmän. Ja sitten tiesin melun alkuperän.

Se oli harmaavalaan iskujen ääntä – äitejä ja vasikoita – joka kaikui äänekkäästi horisontin yli, luolallisen pimeyden verhoama, mysteerin tahraama ja uuden elämän paljastava huuto.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Laguna San Ignacion salaperäiset harmaat valaat. Sain myöhemmin tietää omakohtaisesti, että he ovat myös ystävällisiä.

Vaikka tämä paikka on herättänyt melkoista kiinnostusta siitä lähtien, kun tutkijat, kuten legendaarinen tohtori Ray Gilmore, "valaiden katselun isä", alkoivat tehdä tieteellisiä tutkimusmatkoja jo 20-luvun alussa, tohtori Steven Swartz ja Mary Lou Jones johtivat ensimmäiset systemaattiset tutkimukset harmaavalaista laguunissa vuosina 1977-1982. (2) Tohtori Swartz teki myöhemmin yhteistyötä tohtori Jorge Urbanin kanssa perustaakseen Laguna San Ignacio Ecosystem Science Programme (LSIESP) -ohjelman, josta vuonna 2009 tuli The Ocean Foundationin verotuksellinen hanke.

Ohjelma tarkastelee "indikaattoreita" - biologisia, ekologisia ja jopa sosiologisia mittareita - seuratakseen ja antaakseen suosituksia Laguna San Ignacio Wetlands Complexin jatkuvan terveyden varmistamiseksi. LSIESP:n keräämät tiedot, joita tarkastellaan ilmaston lämpenemisestä johtuvien laajempien ympäristömuutosten yhteydessä, ovat erittäin hyödyllisiä pitkän aikavälin suunnittelussa sen varmistamiseksi, että tämä ainutlaatuinen ekosysteemi voi kestää ulkoisia paineita ekomatkailusta, kalastuksesta ja ihmisistä, jotka kutsuvat tätä. paikka kotiin. Keskeytymättömät tietojoukot ovat auttaneet muovaamaan ymmärrystämme laguunista, sen stressitekijöistä, sen syklistä sekä sen kausittaisten ja pysyvien asukkaiden luonteesta. Yhdessä historiallisten perustietojen kanssa LSIESP:n jatkuvat ponnistelut ovat tehneet tästä yhden tutkituimmista paikoista harmaavalaan käyttäytymisen havainnointiin maailmassa.

Yksi hyödyllinen työkalu, joka on tullut esiin viime vuosikymmeninä, on digitaalinen valokuvaus. Aikaisemmin tehtävä, joka vaati suuria määriä filmiä, myrkyllisiä kemikaaleja, pimeitä huoneita ja tarkkaa katsetta vertailuun, nyt tutkijat voivat ottaa satoja ellei tuhansia valokuvia yhdellä retkellä tallentaakseen täydellisen kuvan vertailutarkoituksiin. Tietokoneet auttavat valokuvien analysoinnissa mahdollistamalla nopean tarkastelun, arvioinnin ja pysyvän tallennuksen. Digikameroiden ansiosta valokuvatunnistuksesta on tullut villieläinbiologian tukipilari, ja se antaa LSIESP:lle mahdollisuuden osallistua yksittäisten harmaavalaiden terveyden, fyysisen kunnon ja elinikäisen kasvun seurantaan laguunissa.

LSIESP ja sen tutkijat ovat julkaisseet raportteja löydöstään 1980-luvun alusta lähtien, ja valokuvatunnistus on ollut ratkaisevassa roolissa. Uusimmassa kauden 2015–2016 kenttäraportissa tutkimukset huomauttavat: ”Uudelleenpyydettyjen valaiden valokuvat vahvistivat naarasvalaiden iän vaihtelevan välillä 26–46 vuotta ja että nämä naaraat jatkavat lisääntymistä ja vierailemista Laguna San Ignaciossa. uudet vasikat joka talvi. Nämä ovat vanhimmat valokuvalliset tunnistustiedot kaikista elävistä harmaavalaista, ja ne osoittavat selvästi naaraspuolisten harmaavalaiden uskollisuuden Laguna San Ignaciolle." (3)

Pitkän aikavälin keskeytymättömät tietojoukot ovat antaneet LSIESP:n tutkijoille mahdollisuuden korreloida harmaavalaan käyttäytymistä laajamittaisten ympäristöolosuhteiden kanssa, mukaan lukien El Niño y La Niña -syklit, Tyynenmeren vuosikymmenen värähtely ja merenpinnan lämpötilat. Näiden tapahtumien läsnäololla on havaittavissa oleva vaikutus harmaavalan saapumis- ja lähtöaikoihin joka talvi sekä valaiden lukumäärään ja niiden yleiseen terveyteen.

Uusi geneettinen tutkimus antaa tutkijoille mahdollisuuden verrata Laguna San Ignacion harmaita valaita kriittisesti uhanalaisten länsimaisten harmaavalaiden populaatioon, joka sijaitsee Tyynenmeren altaan vastakkaisella puolella. Kumppanuuksien kautta muiden instituutioiden kanssa ympäri maailmaa LSIESP:stä on tullut keskeinen solmu laajassa seurantaverkostossa, joka on omistettu ymmärtämään paremmin harmaavalaiden ekologiaa ja valikoimaa maailmanlaajuisesti. Viimeaikaiset harmaavalaiden havainnot Israelin ja Namibian rannikolla viittaavat siihen, että niiden levinneisyysalue saattaa laajentua, kun ilmastonmuutos avaa jäättömiä käytäviä arktisella alueella mahdollistaen valaiden liikkumisen takaisin Atlantille – valtamerelle, jota he eivät ole miehittäneet sen jälkeen. sukupuuttoon kaupallisen valaanpyynnin aikana.

LSIESP laajentaa myös lintututkimustaan ​​tutkiakseen lintujen kriittistä roolia laguunin monimutkaisessa ekosysteemissä sekä niiden suhteellista runsautta ja käyttäytymistä. Sen jälkeen, kun Isla Garza ja Isla Pelicano ovat menettäneet tuhoisasti maassa pesiviä lintuja nälkäisille kojooteille, jotka ovat osoittautuneet joko erittäin taitaviksi valvomaan vuorovesi tai yksinkertaisesti todella taitaviksi uimareiksi, laguunin ympärille on asennettu keinotekoisia pylväitä auttamaan populaatioiden uudelleenrakentumista. .

Lisäresursseja tarvitaan kuitenkin kipeästi tukemaan ohjelman syntymässä olevaa lintututkimusta, jotta voidaan kehittää pitkäaikaisia, systemaattisia tietokokonaisuuksia, jotka ovat olleet ratkaisevassa roolissa laajennettaessa ymmärrystämme laguunin harmaavalaista. Tämä on erityisen tärkeää, koska luotettavalla tiedolla on rooli julkisessa päätöksenteossa, mikä edellyttää kansainvälistä yhteistyötä laguunin laajasti vaeltavien lintulajien suojelemiseksi.

Ehkä yksi ohjelman tärkeimmistä tehtävistä on koulutus. LSIESP tarjoaa mahdollisuuksia oppimiseen ottamalla mukaan opiskelijat – ala-asteesta yliopistoon – ja altistamalla heidät tieteellisille tutkimusmenetelmille, suojelun parhaille käytännöille ja ennen kaikkea majesteettiselle, ainutlaatuiselle ekosysteemille, joka ei vain isännöi elämää – se inspiroi elämään.

Maaliskuussa ohjelma isännöi kurssia LSIESP:n keskeiseltä kumppanilta Baja California Surin autonomisesta yliopistosta. Opiskelijat osallistuivat kenttäretken aikana kenttäharjoituksiin, jotka heijastavat ohjelman tutkijoiden työtä, mukaan lukien harmaavalaiden valokuvatunnistus ja lintututkimukset lintujen runsauden ja monimuotoisuuden arvioimiseksi. Puhuessamme ryhmän kanssa heidän matkansa lopussa keskustelimme erilaisista mahdollisuuksista tukea tätä kriittistä työtä ja kuinka tärkeää on kokea laguuni omakohtaisesti. Vaikka kaikista opiskelijoista ei tule kentällä työskenteleviä villieläinbiologeja, on selvää, että tällainen sitoutuminen ei vain lisää tietoisuutta, vaan se luo uuden sukupolven taloudenhoitajia varmistamaan laguunin jatkuvan suojelun pitkälle tulevaisuuteen. .

Kun opiskelijat olivat laguunilla, LSIESP järjesti myös 10. vuotuisen "Community Reunion" ja tiedesymposiuminsa. Monia tämän vuoden kenttäraportissa käsiteltyjä aiheita käsiteltiin tutkijoiden esityksissä, mukaan lukien harmaavalaslaskennan päivitykset, alustavien lintututkimusten tulokset, harmaavalaan naaraiden iän tutkimukset historiallisesta valokuvaustunnistuksesta, harmaavalaan äänet ja akustiset tutkimukset biologisten ja ihmisen äänien syklit laguunissa.

Noin 125 vierailijaa, mukaan lukien turisteja, opiskelijoita, tutkijoita ja paikallisia asukkaita, kokoontuva Community Reunion osoittaa, että LSIESP on sitoutunut levittämään luotettavaa tieteellistä tietoa ja luomaan tilaa vuoropuhelulle monien laguunia hyödyntävien sidosryhmien kanssa. Tällaisten foorumien kautta ohjelma kouluttaa ja valtuuttaa paikallisyhteisöä tekemään tietoisia päätöksiä tulevista kehitysvaihtoehdoista.

Tällainen yhteisön sitoutuminen on osoittautunut välttämättömäksi sen jälkeen, kun Meksikon hallitus päätti peruuttaa 1990-luvun lopulla kiistanalaisen suunnitelman rakentaa teollisen mittakaavan aurinkosuolan tuotantolaitos laguunille, mikä olisi muuttanut vakavasti ekosysteemiä. Sitouttamalla paikallisia asukkaita LSIESP on tarjonnut tietoa tukeakseen kukoistavan ekomatkailualan kestävää kehitystä, joka riippuu laguunin ainutlaatuisen kasviston ja eläimistön säilymisestä. Jatkuvat suojelutoimet tuottavat investoinneille taloudellisen tuoton, koska on tärkeää säilyttää laguunin ekosysteemin koskematon vetovoima, jotta se houkuttelee edelleen turisteja, jotka tukevat paikallisten asukkaiden toimeentuloa.

Mitä tulevaisuus tuo tullessaan tälle erityiselle paikalle? Globaalin ilmastonmuutoksen ekosysteemivaikutuksiin liittyvän epävarmuuden lisäksi talouskehitys etenee laguunissa. Vaikka tie laguunille ei todellakaan ole vilkas kulkuväylä, on huolestuttavaa, että tien kiemurtelevan päällysteen aiheuttama lisääntynyt pääsy lisää painetta tähän herkkään maisemaan. Suunnitelmat sähkön ja veden tuomisesta San Ignacion kaupungista parantavat suuresti paikallisten asukkaiden elämänlaatua, mutta on epäselvää, voiko tämä kuiva maisema tukea pysyvää lisäasutusta säilyttäen samalla ainutlaatuisen laadun ja villieläinten runsauden.

Mitä tahansa tulevina vuosina tapahtuukin, on selvää, että Laguna San Ignacion jatkuva suojelu riippuu suurelta osin, kuten se on aiemminkin, alueen tunnetuimmista vierailijoista, la ballena grisista.

”Viime kädessä harmaat valaat ovat oman hyvän tahdon lähettiläitä. Harvat ihmiset, jotka kohtaavat nämä ikiaikaiset leviataanit, jättävät ennalleen. Mikään muu eläin Meksikossa ei pysty saamaan sellaista tukea kuin harmaavalaat. Näin ollen nämä valaat muokkaavat oman tulevaisuutensa." – Serge Dedina (4)

Takaisin Washington DC:ssä huomaan usein muistuttavani aikaa laguunilla. Ehkä se johtuu siitä, että löydän jatkuvasti, tähän päivään asti, aavikon hiekkaa monissa asioissa, joita tuon sinne – makuupussissani, kamerassani ja jopa näppäimistössä, jolla kirjoitan juuri tällä hetkellä. Tai ehkä se johtuu siitä, että kun kuulen aaltojen liputtavan rantaa tai merituulen ulvomista, en silti voi olla ajattelematta, että aivan pinnan alla resonoi toinen ääni. Ja kun keskityn tuohon ääneen – kuten tein sinä yönä, jolloin saavuin laguunille horisontissa kuuluvien valaiden puhallusten vaimean ääneen – se alkaa muistuttaa laulua. Valaskonsertto. Mutta tämä laulu on ylittänyt enemmän kuin laajoja valtamerten altaita. Se on ylittänyt ihmishengen avaruuden ja kutonut yhteen ihmisiä eri puolilta maailmaa sinfonisessa verkossaan. Se on laulu, joka ei koskaan jätä vierailijaa laguunille. Se on laulu, joka kutsuu meidät takaisin siihen muinaiseen paikkaan, jossa valaat ja ihmiset elävät rinnakkain tasavertaisina kumppaneina ja perheenä.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Laguunin aika. Ocean Foundation. San Diego, CA 1. painos. Sivu 5.

(2) Laguna San Ignacion ekosysteemitiedeohjelma (2016). "Noin." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Laguna San Ignacion ekosysteemitiedeohjelma (2016). Vuoden 2016 tutkimusraportti Laguna San Ignaciolle ja Bahia Magdalenalle. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Harmaavalaan pelastaminen: Ihmiset, politiikka ja luonnonsuojelu Baja Californiassa. University of Arizona Press. Tucson, Arizona. 1. painos.