Toinen mysteeri valtameren syvyyksissä: Merenpohjan louhinta

Kirjoittaja: Carla O. García Zendejas

Lennän 39,000 XNUMX jalan korkeudessa ja ajattelen valtameren syvyyttä, niitä synkkiä paikkoja, jotka jotkut meistä näkivät ensimmäisen kerran harvinaisissa ja kauniissa dokumenteissa, jotka esittelivät meille Jacques Cousteaun ja hämmästyttävät olennot ja meren eläimet, joita olemme oppineet rakastamaan ja vaalimaan. kautta maailman. Jotkut meistä ovat jopa olleet onnekkaita nauttia valtamerten syvyyksistä omakohtaisesti, katsella korallia uteliaiden kalaparvien ja liukastelevien ankeriaiden ympäröimänä.

Jotkut elinympäristöt, jotka hämmästyttävät edelleen meribiologeja, ovat syntyneet tulivuoren lähteiden kuumista purkauksista, joissa elämää on erittäin korkeissa lämpötiloissa. Tulivuoren lähteitä tai savukkeita tutkittaessa tehtyjen löydösten joukossa oli se, että purkauksista muodostuneet rikkipitoiset vuoret loivat valtavia mineraaliesiintymiä. Näihin vuoriin kerääntyy erittäin väkeviä määriä raskasmetalleja, kuten kultaa, hopeaa ja kuparia, jotka syntyvät kuuman veden reaktion seurauksena jäätyvän valtameren vaikutuksesta. Nämä monilta osin vieraat syvyydet ovat kaivosyhtiöiden uusi painopiste kaikkialla maailmassa.

Nykyaikaiset kaivoskäytännöt muistuttavat harvoin ajatusta, joka useimmilla meistä on alasta. Kauan ovat menneet ajat, jolloin kultaa voi louhia hakkuukirveellä. Useimmat tunnetut kaivokset ympäri maailmaa ovat tyhjentyneet malmista, joka oli helposti saatavilla louhittavaksi tällä tavalla. Nykyään useimmat maaperässä edelleen olevat raskasmetalliesiintymät ovat pieniä verrattuna. Näin ollen menetelmä kullan tai hopean uuttamiseksi on kemiallinen prosessi, joka tapahtuu siirrettäessä tonnia likaa ja kiviä, jotka on jauhettava ja sitten alistettava kemialliseen pesuun, jonka pääainesosa on syanidi ja miljoonia gallonoita makeaa vettä, jotta saadaan yksittäinen unssi kultaa, tätä kutsutaan syanidin liuotukseksi. Tämän prosessin sivutuote on myrkyllinen liete, joka sisältää arseenia, elohopeaa, kadmiumia ja lyijyä muiden myrkyllisten aineiden ohella, eli rikastushiekka. Nämä kaivoksen rikastusjätteet sijoitetaan yleensä kaivosten läheisyyteen kukkuloille, mikä aiheuttaa vaaraa maaperälle ja pohjavedelle pinnan alla.

Miten tämä louhinta sitten heijastuu valtameren syvyyksiin, merenpohjaan, kuinka tonnien kiven poistaminen ja merenpohjassa olevien mineraalivuorten poistaminen vaikuttaisi meren elämään tai ympäröiviin elinympäristöihin tai valtameren kuoreen ? Miltä syanidin huuhtoutuminen näyttäisi meressä? Mitä tapahtuisi kaivosjätteille? Totuus on, että koulu on edelleen poissa näistä ja monista muista kysymyksistä, vaikkakin virallisesti. Koska jos vain tarkkailemme, mitä kaivoskäytännöt ovat tuoneet yhteisöille Cajamarcasta (Peru), Peñolesista (Meksiko) Nevadaan (USA), ennätys on selvä. Veden ehtymisen historia, myrkyllinen raskasmetallisaaste ja niihin liittyvät terveysvaikutukset ovat yleisiä useimmissa kaivoskaupungeissa. Ainoat käsin kosketeltavat tulokset ovat kuumaisemat, jotka koostuvat massiivisista kraattereista, jotka voivat olla jopa mailin syviä ja yli kaksi mailia leveitä. Kaivoshankkeiden ehdottamat kyseenalaiset hyödyt jäävät aina piilevien taloudellisten vaikutusten ja ympäristökustannusten alle. Yhteisöt kaikkialla maailmassa ovat ilmaisseet vastustavansa aikaisempia ja tulevia kaivosprojekteja jo vuosia; riita-asiat ovat haastaneet lakeja, lupia ja asetuksia sekä kansallisesti että kansainvälisesti vaihtelevalla menestyksellä.

Tällaista vastustusta on jo aloitettu yhden Papua-Uuden-Guinean ensimmäisistä merenpohjan kaivosprojekteista, Nautilus Minerals Inc.:stä. Kanadalaiselle yritykselle myönnettiin 20 vuoden lupa louhia malmia, jonka kerrotaan sisältävän korkeita pitoisuuksia kultaa ja kuparia. 30 mailia rannikosta Bismarck-meren alla. Tässä tapauksessa meillä on kotimainen lupa kansakunnan kanssa vastatakseen tämän kaivosprojektin mahdollisista seurauksista. Mutta mitä tapahtuu kansainvälisillä vesillä hoidetuille kaivosvaatimuksille? Kuka on vastuussa mahdollisista kielteisistä vaikutuksista ja tuloksista?

Liity kansainväliseen merenpohjaviranomaiseen, joka on perustettu osana Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimusta[1] (UNCLOS). Tämän kansainvälisen viraston tehtävänä on panna yleissopimus täytäntöön ja säännellä mineraalitoimintaa merenpohjassa, valtameren pohjassa ja maaperässä. kansainvälisillä vesillä. Laki- ja tekninen toimikunta (joka koostuu ISA-neuvoston valitsemasta 25 jäsenestä) käsittelee malminetsintä- ja kaivoshankkeiden hakemuksia sekä arvioi ja valvoo toimintaa ja ympäristövaikutuksia. Lopullisen hyväksynnän antaa ISA-neuvosto, jossa on 36 jäsentä. Jotkut maat, joilla on tällä hetkellä sopimuksia tutkimusten yksinoikeuksista, ovat Kiina, Venäjä, Etelä-Korea, Ranska, Japani ja Intia; Tutkitut alueet ovat kooltaan jopa 150,000 XNUMX neliökilometriä.

Onko ISA:lla valmiudet vastata merenpohjan louhinnan kasvavaan kysyntään, pystyykö se säätelemään ja valvomaan kasvavaa määrää hankkeita? Mikä on tämän kansainvälisen järjestön, jonka tehtävänä on suojella suurinta osaa maapallon valtameristä, vastuullisuuden ja avoimuuden taso? Voisimme käyttää BP:n öljykatastrofia osoittimena haasteista, joita suuri hyvin rahoitettu sääntelyvirasto kohtaa Yhdysvaltojen kansallisten vesien ulkopuolella. Millaiset mahdollisuudet pienellä virastolla, kuten ISA:lla, on käsitellä näitä ja tulevia haasteita?

Toinen asia on se, että Yhdysvallat ei ole ratifioinut YK:n merioikeusyleissopimusta (yleissopimuksen on ratifioinut 164 valtiota), kun taas jotkut ajattelevat, että Yhdysvaltojen ei tarvitse olla sopimuksen osapuoli aloittaakseen merenpohjan louhinnan. toiset ovat täysin eri mieltä. Jos aiomme kyseenalaistaa tai kyseenalaistaa valvonta- ja ympäristönormien asianmukaisen täytäntöönpanon välttääksemme vahingoittamasta valtamerten syvyyksiä, meidän on oltava mukana keskustelussa. Kun emme ole valmiita noudattamaan samantasoista kansainvälistä valvontaa, menetämme uskottavuutemme ja hyvän tahdon. Joten vaikka tiedämme, että syvänmeren poraus on vaarallista liiketoimintaa, meidän on huolehdittava syvänmeren kaivostoiminnasta, koska emme ole vielä ymmärtäneet sen vaikutusten suuruutta.

[1] UNCLOSin 30. vuosipäivä oli Matthew Cannistraron informatiivisen kaksiosaisen blogiviestin aiheena tällä sivustolla.  

Katso DSM-projektin alueellinen lainsäädäntö- ja sääntelykehys syvänmeren mineraalien etsinnästä ja hyödyntämisestä, joka julkaistiin viime vuonna. Tyynenmeren saarimaat käyttävät nyt tätä asiakirjaa sisällyttääkseen lakeihinsa vastuullisia sääntelyjärjestelmiä.

Carla García Zendejas on tunnustettu ympäristölakimies Tijuanasta, Meksikosta. Hänen tietämyksensä ja näkemyksensä pohjautuvat laajaan työskentelyyn kansainvälisissä ja kansallisissa järjestöissä sosiaalisten, taloudellisten ja ympäristöasioiden parissa. Viimeisen viidentoista vuoden aikana hän on saavuttanut lukuisia menestyksiä asioissa, jotka koskevat energiainfrastruktuuria, vesien saastumista, ympäristöoikeutta ja hallituksen avoimuuslakien kehittämistä. Hän on valtuuttanut aktivisteja, joilla on kriittistä tietoa, taistelemaan ympäristöä vahingoittavia ja mahdollisesti vaarallisia nesteytetyn maakaasun terminaaleja vastaan ​​Baja Californian niemimaalla, Yhdysvalloissa ja Espanjassa. Carla on suorittanut oikeustieteen maisterin tutkinnon Washington College of Lawsta American Universityssä. Tällä hetkellä hän toimii vanhempana ohjelmavirkailijana ihmisoikeuksista ja kaivannaisteollisuudesta Due Process of Law Foundationissa, joka on voittoa tavoittelematon järjestö Washington DC:ssä.