Masters of Disguise

Kun on kyse valtamerestä selviytymisestä, joskus paras puolustus on paras naamio. Heijastavilla muodon ja värin muutoksilla monista merieläimistä on kehittynyt naamioinnin mestareita, jotka sulautuvat täydellisesti erilaisten ympäröivien elinympäristöjensä kanssa.

Pienemmille eläimille tällainen sopeutumiskyky osoittautuu välttämättömäksi, kun on kyse hämmentävästä ja mahdollisten petoeläinten välttämisestä. Esimerkiksi vehreän merilohikäärmeen läpikuultavat evät näyttävät lähes identtisiltä kalan merileväkodin kanssa, joten se voi piiloutua helposti näkyville.

Muut vesieläimet käyttävät naamiointia hyväuskoisen saaliin oveltamiseksi, mikä antaa metsästäjille yllätyksen elementin minimaalisella energiantuotannolla. Otetaan esimerkiksi krokotiilikala. Matalien koralliriuttojen hiekkapohjaisen merenpohjan peittämä krokotiilikala odottaa tuntikausia väijyttääkseen ohikulkevaa rapua tai minnowia.

Monimutkaisista fyysisistä mutaatioista vaistomaiseen pigmentaation muutoksiin valtameren olennot ovat selvästi kehittäneet joitain älykkäämpiä tapoja navigoida ja selviytyä "tappa tai tulla tapetuksi" -eläinkunnassa. Silti yksi laji on osoittautunut selvästi ylittäväksi kaikki muut vedenalaisen naamioinnin hallinnassa.

jäljittelevä mustekala, thaumoctopus mimicus, on rikkonut kaikki ennakkoluuloiset tieteelliset käsitykset mimiikin rajoista. Useimmat lajit ovat onnekkaita, sillä he ovat kehittäneet vain yhden keskeisen naamiaismuodon joko välttääkseen saalistajia tai väijyttääkseen saalista. Ei jäljittelevä mustekala. Thaumoctopus mimicus on ensimmäinen koskaan löydetty eläin, joka omaksuu säännöllisesti useamman kuin yhden muun organismin ulkonäön ja käyttäytymisen. Indonesian ja Malesian lämpimissä, hämärissä vesissä asuttava jäljittelevä mustekala voi normaalitilassaan olla noin kaksi metriä pitkä, ja siinä on ruskeita ja valkoisia raitoja ja täpliä. Kuitenkin thaumoctopus mimicus pysyy harvoin mustekalan näköisenä pitkään. Itse asiassa lonkeromainen muodonmuuttaja on ollut niin taitava olemaan mustekala, että se onnistui välttämään ihmisen löydön vuoteen 1998 asti. Nykyään, jopa kohdennetun havainnointitutkimuksen jälkeen, jäljittelevän mustekalan repertuaarin syvyys on edelleen tuntematon.

Jopa lähtötilanteessa kaikki mustekalat (tai mustekalat, molemmat ovat teknisesti oikein) ovat varkain mestareita. Koska niillä ei ole luurankoja, mustekalat ovat asiantuntevia vääntäjiä, jotka käsittelevät helposti monia raajojaan puristaakseen ahtaille alueille tai muuttaakseen ulkonäköään. Heidän ihonsa voi hetkessä muuttua liukkaasta ja sileästä kuoppaiseksi ja rosoiseksi. Lisäksi, kiitos soluissa olevien kromatoforien laajenemisen tai supistumisen, mustekalan pigmentaatio voi nopeasti muuttaa kuviota ja sävyä niin, että ne sopivat ympäröivään ympäristöön. Se, mikä erottaa jäljittelevän mustekalan pääjalkaisista, eivät ole vain sen uskomattomat puvut, vaan sen vertaansa vailla olevat näyttelijät.

Kuten kaikki suuret näyttelijät, jäljittelevä mustekala palvelee yleisöään. Nälkäisen petoeläimen kohtaamisen jäljittelevä mustekala voi teeskennellä olevansa myrkyllinen leijonakala järjestämällä kahdeksan lonkeroaan näyttämään kalan raidallisilta piikeiltä.

Tai ehkä se voi litistää vartalonsa kokonaan, jotta se näyttää rauskulta tai myrkylliseltä pohjalta.

Jos mustekala joutuu hyökkäyksen kohteeksi, se voi jäljitellä myrkyllistä merikäärmettä, kaivaa päänsä ja kuusi lonkeroaan maan alle ja vääntelee jäljellä olevia raajojaan käärmekäyttäytymällä.

Mustekalaa jäljittelevän mustekalan on myös havaittu esiintyvän merihevosia, meritähtiä, rapuja, vuokkoja, katkarapuja ja meduusoja. Joitakin sen pukuista ei ole vielä edes kiinnitetty, kuten alla esitelty funky juoksumies.

Yksi vakio mustekalan monissa naamioissa on, että jokainen on selvästi tappava tai syötäväksi kelpaamaton. Jäljittelevä mustekala on loistavasti tajunnut, että naamioituessaan uhkaavammiksi eläimiksi se voi liikkua vapaammin ja turvallisemmin koko vedenalaisessa kodissaan. Koska käytössään on eloisten naamioiden valtameri, eikä mikään muu pääjalkainen harjoittele mimiikkaa, jäljittelevä mustekala hävettää perinteisten mustesuihku- ja pakomustekalajen puolustuskyvyt.