Merikilpikonnien pelastaminen – harjoittelijan näkökulma

Kirjoittaja Campbell Howe, tutkimusharjoittelija, Ocean Foundation 

Vuosien varrella Ocean Foundation on ollut ilo isännöidä tutkimus- ja hallintoharjoittelijoita, jotka ovat auttaneet meitä saavuttamaan tehtävämme, vaikka he ovat oppineet lisää valtameriplaneetastamme. Olemme pyytäneet joitain näistä harjoittelijoista jakamaan valtameriin liittyviä kokemuksiaan. Seuraava on ensimmäinen TOF-harjoittelijan blogiviestien sarjassa.

The Ocean Foundationin harjoittelu loi perustan uteliaisuudelleni. Työskentelin TOF:n kanssa kolme vuotta ja opin valtamerten suojelutoimista ja mahdollisuuksista ympäri maailmaa. Aikaisempi valtamerikokemukseni koostui pääasiassa käynneistä rannalla ja kaikkien akvaarioiden ihailusta. Kun opin lisää TED:istä (kilpikonnien poissulkemislaitteet), invasiivisista leijonakaloista Karibialla ja meriheinäniittyjen tärkeydestä, aloin haluta nähdä se itse. Aloitin ansaitsemalla PADI Scuba -lisenssini ja menin sukeltamaan Jamaikalle. Muistan selvästi, kun näimme Hawksbill-merikilpikonnan vauvan liukuvan ohitse, vaivattomasti ja rauhallisesti. Tuli aika, kun huomasin olevani rannalla, 2000 mailin päässä kotoa, kohtaamassa erilaista todellisuutta.

Ensimmäisellä yöpartiollani ajattelin itsekseni: "En voi mitenkään selvitä kolmesta kuukaudesta..." Se oli neljä ja puoli pitkää tuntia odottamattoman kovaa työtä. Hyvä uutinen on, että ennen saapumistani he olivat nähneet vain muutaman kilpikonnan jäljet. Sinä yönä tapasimme viisi Olive Ridleyä, kun ne nousivat merestä pesimään ja seitsemän muun pesää.

Kun jokainen pesä sisälsi 70–120 munaa, ne alkoivat nopeasti painaa reppujamme ja laukkujamme, kun keräsimme niitä suojaksi, kunnes ne kuoriutuivat. Kävellemme lähes 2 mailin rantaa 4.5 tuntia myöhemmin palasimme hautomoon hautaamaan talteen saadut pesät. Tästä uuvuttavasta, palkitsevasta, aina yllättävästä fyysisestä työstä tuli elämäni seuraavien kolmen kuukauden ajan. Joten miten pääsin sinne?

Valmistuttuani Wisconsinin yliopistosta Madisonissa vuonna 2011 päätin kokeilla valtamerten suojelua sen perustavanlaatuisimmalla tasolla: kentällä. Pienen tutkimuksen jälkeen löysin merikilpikonnien suojeluohjelman nimeltä PRETOMA Guanacastesta, Costa Ricasta. PRETOMA on Costa Ricalainen voittoa tavoittelematon järjestö, jolla on useita kampanjoita, jotka keskittyvät meren suojeluun ja tutkimukseen ympäri maata. He pyrkivät suojelemaan vasarapääpopulaatioita Kookossaarilla ja työskentelevät kalastajien kanssa ylläpitääkseen kestäviä saalismääriä. Ihmisiä kaikkialta maailmasta hakevat vapaaehtoiseksi, harjoittelijaksi tai avuksi kenttätutkimukseen. Leirissäni oli 5 amerikkalaista, 2 espanjalaista, 1 saksalainen ja 2 Costa Ricalaista.

Menin sinne elokuun lopulla 2011 projektiassistenttina työskentelemään syrjäisellä rannalla, 19 km:n päässä lähimmästä kaupungista. Ranta oli nimeltään Playa Caletas ja leiri kiilautui kosteikkoreservaatin ja Tyynenmeren väliin. Työtehtäviimme kuului monenlaisia ​​tehtäviä: ruoanlaitosta partiolaukkujen järjestämiseen hautomoiden valvontaan. Joka ilta minä ja muut projektin avustajat vietimme 3 tunnin partioita rannalla etsiäkseen pesiviä merikilpikonnia. Tällä rannalla kävivät usein Olive Ridleys, Greens ja satunnaisesti uhanalaisessa Leatherback.

Kun kohtasimme jäljen, kaikki valot sammutettuina, seurasimme polkua, joka johti meidät pesään, väärään pesään tai kilpikonnaan. Kun löysimme pesivän kilpikonnan, otimme sen kaikki mitat ja merkitsemme ne. Merikilpikonnat ovat yleensä niin sanotussa "transsissa" pesiessään, joten valot tai pienet häiriöt, joita saattaa esiintyä tietojen tallentamisen aikana, eivät häiritse niitä. Jos olisimme onnekkaita, kilpikonna kaivaisi pesänsä ja voisimme helpommin mitata pesän lopullisen syvyyden ja kerätä vaivattomasti munat, kun se munii ne. Jos ei, niin odottaisimme vieressä, kun kilpikonna hautaa ja tiivisti pesän ennen kuin suuntasimme takaisin merelle. Palattuamme takaisin leirille, missä tahansa 3–5 tunnin kuluttua, hautaamme pesät uudelleen samaan syvyyteen ja samanlaiseen rakenteeseen kuin ne löydettiin.

Leirielämä ei ollut helppoa. Oltuaan tuntikausia hautomossa vartioitua oli melko masentavaa löytää pesä rannan kaukaiselta kulmasta, kaivettu ja munien kanssa pesukarhu syömä. Oli vaikea partioida rannalla ja saapua salametsästäjän jo keräämään pesään. Kaikkein pahinta oli, kun täysin aikuinen merikilpikonna huuhtoi rannallemme ja kuoli kilpiensä koloon, joka todennäköisesti johtui kalastusveneestä. Nämä tapahtumat eivät olleet harvinaisia, ja takaiskut olivat turhauttavia meille kaikille. Osa merikilpikonnien kuolemista munista kuoriutuviin poikasiin oli ehkäistävissä. Muut olivat väistämättömiä. Joka tapauksessa ryhmästä, jonka kanssa työskentelin, tuli hyvin läheinen ja kuka tahansa saattoi nähdä, kuinka syvästi välitimme tämän lajin selviytymisestä.

Yksi hälyttävä tosiasia, jonka huomasin työskenneltyäni kuukausia rannalla, oli kuinka hauraita nämä pienet olennot olivat ja kuinka paljon heidän piti kestää selviytyäkseen. Näytti siltä, ​​että melkein mikä tahansa eläin tai luonnollinen säämalli oli uhka. Jos se ei ollut bakteereja tai hyönteisiä, se oli haisuja tai pesukarhuja. Jos se ei ollut korppikotkia ja rapuja, se oli hukkumassa kalastajien verkkoon! Jopa muuttuvat säämallit voivat määrittää, selviytyivätkö he ensimmäisistä tunteistaan. Näillä pienillä, monimutkaisilla, upeilla olennoilla näytti olevan kaikki mahdollisuudet heitä vastaan. Joskus oli vaikeaa katsella heidän matkaansa merelle tietäen kaiken, mitä he kohtaavat.

Työskentely rannalla PRETOMAlle oli sekä palkitsevaa että turhauttavaa. Tunsin itseni nuoremmaksi suuresta terveestä kilpikonnien pesästä, jotka kuoriutuivat ja sekoittivat turvallisesti mereen. Mutta me kaikki tiesimme, että monet merikilpikonnan kohtaamista haasteista eivät ole käsissämme. Emme voineet hallita katkarapuja, jotka kieltäytyivät käyttämästä TEDiä. Emme pystyneet vähentämään elintarvikemarkkinoilla myytävien merikilpikonnanmunien kysyntää. Vapaaehtoistyöllä kentällä on kriittinen rooli – siitä ei ole epäilystäkään. Mutta usein on tärkeää muistaa, että kuten kaikissa suojelutoimissa, on monitasoisia monimutkaisia ​​asioita, joihin on puututtava todellisen menestyksen mahdollistamiseksi. Työskentely PRETOMAn kanssa tarjosi näkökulman luonnonsuojelumaailmaan, jota en ollut koskaan ennen tuntenut. Olin onnekas, että sain oppia tämän kaiken samalla, kun koin Costa Rican rikkaan biologisen monimuotoisuuden, anteliaita ihmisiä ja upeita rantoja.

Campbell Howe toimi tutkimusharjoittelijana The Ocean Foundationissa suorittaessaan historian tutkintoaan Wisconsinin yliopistossa. Campbell vietti juniorivuotensa ulkomailla Keniassa, jossa yksi hänen tehtävistään oli työskennellä Victoria-järven ympärillä olevien kalastusyhteisöjen kanssa.