Meriheinät, luonnon vedensuodatin

Meriheinät ovat vesikukkivia kasveja, joita esiintyy laajalla leveysalueella. Koska meriheinäniityt ovat yksi planeettojen tehokkaimmista ja tehokkaimmista rannikkojärjestelmistä hiilen sitomisessa, niiden asianmukainen suojelu ja hoito on ratkaisevan tärkeää meriruohojen maailmanlaajuisen häviämisen torjumiseksi. Hiilen varastointi on yksi monista meriruohopenkkien tarjoamista ekosysteemipalveluista. Meriheinät tarjoavat myös kasvupaikan kaupallisesti ja virkistystarkoituksessa kerätyille kalalajeille ja selkärangattomille, toimivat myrskypuskurina kehittyneille rannikoille ja parantavat veden laatua (kuva 1).

Kuva 1. Meriheinäjärjestelmien ekosysteemipalvelut ja toiminnot. Meriruohon elinympäristön kulttuuriarvoa ovat meriheinäniityjen esteettinen arvo, virkistystoiminta, kuten metsästys, kalastus ja melonta, sekä korjatun meriruohon käyttö rehuna, kuivikkeena, lannoitteena ja multaa. Meriruohojen sääntely- ja taloudellinen arvo sisältää, mutta ei rajoitu, toimiminen myrskypuskurina kehittyneille rannikoille aaltojen vaimentamisen, hiilen sitomisen, veden laadun parantamisen ja elinympäristön tarjoamisen kaupallisesti ja virkistystarkoituksessa korjatuille lajeille. 

Suurista valotarpeista johtuen meriheinän alueellista laajuutta rajoittaa osittain rannikkovesien selkeys. Liian samea vesi vaimentaa tai estää auringonvaloa pääsemästä meriruohon teriin, mikä estää meriheinän fotosynteesiä. Huono veden kirkkaus voi aiheuttaa meriruohon kuolemista, alueellisen laajuuden kapenemista matalampiin vesiin ja lopulta meriruohon häviämistä.

Kuva 2. Veden kirkkauden merkitys kukoistavan meriruohopenkkien kannalta. Yläpaneeli näyttää, kuinka vähän valoa pääsee läpi vesipatsaan (osoituksena on pisteviivan nuolen rohkeus), kun vesi on sameaa tai sameaa. Tämä voi estää fotosynteesiä ja aiheuttaa meriruohopetojen supistumista. Alapaneeli näyttää, kuinka paranneltu veden kirkkaus voi päästää enemmän valoa meriruohopohjaan (tämän osoittaa pisteviivan nuolen rohkeus). Veden parantunut kirkkaus tarkoittaa myös sitä, että enemmän valoa pääsee syvemmälle, mikä voi laukaista meriruohon leviämisen syvemmille vesille kloonaalisen tai kasvullisen kasvun kautta.

Mutta meriheinät ovat myös autogeenisiä ekosysteemiinsinöörejä. Se tarkoittaa, että he muuttavat omaa fyysistä ympäristöään ja käynnistävät prosesseja ja palautetta, joilla on potentiaalia varmistaa heidän oma pysyvyys. Meriruohojen fyysinen rakenne hidastaa veden virtausta sen liikkuessa meriruohopohjan poikki. Vesipatsaan suspendoituneet hiukkaset voivat sitten pudota ulos ja laskeutua meriruohopohjan lattialle. Tämä sedimentin vangitseminen voi parantaa veden kirkkautta laskeuttamalla hiukkasia, jotka tekevät vedestä sameampaa. Lisää valoa pystyy sitten tunkeutumaan syvemmälle.

Monissa rannikkokaupungeissa maatalouden, kaupunkien ja teollisuuden valumavesi virtaa suistomme läpi ennen kuin ne kulkevat avorannikolle. Vesistöalueelta virtaava vesi on usein sedimenttiä ja ravinnerikasta.

Monissa järjestelmissä kasvilliset suistoalueet, kuten suot ja meriruohopenkit, toimivat luonnollisena vedensuodatusjärjestelmänä, jossa sedimentti- ja ravinnerikas vesi virtaa sisään ja puhtaampi vesi virtaa ulos. Meriheinät pystyvät sekä nostamaan pH:ta että liuenneen hapen pitoisuutta meriheinän päällä olevassa vedessä (kuva 3). 

Kuva 3. Kuinka meriheinät tuottavat happea ja lisäävät ympäröivien vesien pH:ta.

Joten miten meriheinät ottavat ravinteita? Ravinteiden ottonopeus riippuu monista tekijöistä; veden nopeus, kuinka paljon ravinteita vedessä on verrattuna kasviin ja diffuusioon rajakerrokseen, johon vaikuttavat sekä veden nopeus, aaltoliike että ravinnepitoisuus ja gradientti vedestä lehtiin.

Ja niin, #WorldWaterDay'na otamme kaikki hetken arvostamaan sitä kiireistä työtä, jota meriheinät tekevät auttaessaan ylläpitämään tai luomaan puhtaita rannikkovesiä, joihin luotamme sekä kansanterveyden näkökulmasta että terveeseen rannikkoon perustuviin moniin taloudellisiin yhteyksiin. Voit oppia lisää meriruohon eduista ja jopa istuttaa sitä kompensoidaksesi hiilijalanjälkeäsi Ocean Foundationin avulla. SeaGrass Grow sininen hiilen offset-ohjelma.