Pyyhkäisi Turtle-nadoon

Kirjailija: Ben Scheelk, ohjelmatyöntekijä, The Ocean Foundation
Vapaaehtoistyö SEE Turtlesin kanssa Costa Ricassa – Osa II

Kunpa olisi kilpikonnaviikko. On totta, että merikilpikonnat eivät välttämättä herätä samaa voimakasta pelon ja ihmettelyn yhdistelmää kuin niiden partahampaaiset elastooksanaapurit, ja ajatus vesinokasta, joka pyyhkäisee paalin meduusoja löhöileviä meriruohoa pursuavia kilpikonnia, ei välttämättä ole pakottava syy nousta ylös. moottorisaha-puolustus, joka on hauskimman B-elokuvan arvoinen, nämä muinaiset matelijat ovat yksi kunnioitusta herättävimmistä meressä asuvista olennoista ja ansaitsevat ehdottomasti viikon parhaan tv-ajan. Mutta huolimatta siitä, että merikilpikonnat olivat lähellä todistamassa dinosaurusten nousua ja laskua, ja ne ovat osoittaneet uskomatonta kykyä sopeutua muuttuvaan valtamereen, merikilpikonnien jyrkkä väheneminen 20-luvulla asetti niiden jatkuvan selviytymisen vakavaan kysymykseen.

Hyvä uutinen on, että merkittävät maailmanlaajuiset ponnistelut viime vuosikymmeninä näyttävät auttavan taistelussa merikilpikonnien palauttamiseksi sukupuuton partaalta. Varattu optimismi näiden ikonisten olentojen tulevaisuutta kohtaan vallitsi monissa keskusteluissa, joita kävimme, kun matkustimme Playa Blancaan Costa Rican Osan niemimaalla tehdäksemme vapaaehtoistyötä kahdeksi päiväksi. LAST (Latinalaisen Amerikan merikilpikonnat) yhteistyössä Laajalähetys, Ocean Foundationin apurahan saaja.

LASTin tutkijat työskentelevät Golfo Dulcessa, ainutlaatuisessa biologisen monimuotoisuuden hotspotissa, jota pidetään yhtenä vain kolmesta trooppisesta vuonosta maailmassa. LAST, kuten kymmenet eri puolilla Keski-Amerikassa toimivat organisaatiot, kerää ympäri maailmaa kiertävän vapaaehtoisryhmän avulla tietoja merikilpikonnien terveydestä, käyttäytymisestä ja uhista alueella. Toivon, että tämä tärkeä tieto antaa luonnonsuojelijalle ja poliittisille päättäjille tietoa kehittääkseen strategioita tämän ainutlaatuisen ja esihistoriallisen olennon pitkän selviytymisen varmistamiseksi.

Työ, johon osallistuimme, voi olla sekä fyysisesti että henkisesti haastavaa ja vaatii asiantuntevaa voiman ja armon yhdistelmää. Sen jälkeen kun merikilpikonnat on vangittu avomerellä verkkoon, suoritetaan sarja huolellisesti suunniteltuja operaatioita tietojen keräämiseksi samalla kun pyritään minimoimaan stressiä ja eläimen haitallisia häiriöitä.

Veneeseen vedetty märkä pyyhe asetetaan kilpikonnan pään päälle rauhoittamaan sitä. Kilpikonna tuodaan sitten takaisin rantaan innokkaasti odottavalle vapaaehtoisjoukolle, joka käyttää lateksikäsineitä ja steriloituja työkaluja. Seuraaviin vaiheisiin – joita selitettiin yksityiskohtaisesti ennen kenttäottelua ja ohjekirjaa – kuuluu kilpikonnan kantaminen rantaan, jossa suoritetaan sarja mittauksia, mukaan lukien sen selkänojan (kuoren selkä- tai takaosa) mitat. plastron (kuoren tasainen alapuoli) ja sen sukupuolielimet.

Sitten sen evässä oleva kohta puhdistetaan perusteellisesti, ennen kuin kiinnitetään metallilappu, joka auttaa jäljittämään sen ajan kuluessa. Vaikka tunnisteet ovat yksinkertaisia ​​tietueleimoja, jotka eivät kerää tai siirrä tietoja, tunnisteen koodi antaa tutkijoille mahdollisuuden tietää, missä kilpikonna on merkitty, joten siinä tapauksessa, että se saadaan uudelleen kiinni, voidaan tehdä vertailuja sen kasvusta ajan mittaan ja missä se on ollut. Muutamissa vangitsemissamme kilpikonnioissa oli jo tunnisteita tai todisteita siitä, että ne on merkitty aikaisemmin, mukaan lukien erityisen suuri vihreä kilpikonna – yksi haastavampia veneestä poistuvia yksilöitä – jolla oli merkki, joka osoitti, että se oli tullut kaikki matkan päässä Galapagossaarilta, yli 800 mailin päässä. Lopuksi ensimmäistä kertaa merkittyjen kilpikonnien osalta pieni kudospala poistetaan varovasti myöhempää geneettistä analyysiä varten.

Ihanteellisissa olosuhteissa koko leikkaus tapahtuu alle kymmenessä minuutissa eläimen stressin vähentämiseksi. Massiivisen kilpikonnan ohjaaminen vaatii tietysti useita ihmisiä, eikä se ole riskitöntä vapaaehtoisille. Nähtyään vihreän kilpikonnan karaten pilkkovan säteilevän vapaaehtoisen, on selvää, että tuhansien kilometrien uinti tekee heistä uskomattoman vahvoja. Vapaaehtoinen oli tietysti hyvä. Ja kilpikonna myös. Kilpikonnien kanssa on vaikea olla hymyilemättä, vaikka niitä lyötäisiinkin.

Nykyään merikilpikonnat kohtaavat lukemattomia uhkia heidän jatkuvassa taistelussaan selviytyäkseen valtameressä, johon ihmisen toiminta vaikuttaa yhä enemmän. Tällä hetkellä valtamerissä elävistä seitsemästä lajista neljä on äärimmäisen uhanalaisia, ja loput ovat joko uhanalaisia ​​tai lähes uhanalaisia. Ihmisten aiheuttamat lisäuhat – saastuminen, rannikkoalueiden kehitys, kalastus ja rehottava salametsästys – vaikeuttavat heidän elämäänsä siitä hetkestä lähtien, kun he nousevat rannan hiekkakohdusta ja pääsevät vaistomaisesti merelle. Mutta viime vuosikymmenien ponnistelut näyttävät vaikuttavan, ja vaikka monet tarinoista ovatkin anekdootteja, on tunne, että merikilpikonnat ovat toipumassa.

Minulle merikilpikonnien kanssa työskentely ensimmäistä kertaa oli kuin pyörretuuli. Ei, kilpikonnanado, joka vei minut paikkaan, jossa tunsin kuuluvani työskentelemään muiden rinnalla, joita nämä upeat matelijat ovat myös koskettaneet. Mahdollisuus olla vuorovaikutuksessa tällaisen uskomattoman eläimen kanssa – pitää sen tilava pää, kun plastronia mitataan, toisinaan nähdä sen tummia, läpitunkevia silmiä, jotka ovat nähneet niin monia muutoksia viimeisen kahdensadan miljoonan vuoden aikana – on todella nöyryyttävä kokemus. Se tuo sinut lähemmäksi omaa ihmiskuntaasi, oivallusta, että olemme vielä uusia tulokkaita lavalla ja että tämä ikivanha olento on elävä lanka, joka yhdistää meidät planeettamme kaukaiseen menneisyyteen.