Valaan tarinoita

Meri on läpinäkymätön paikka, koska siitä on vielä niin paljon opittavaa. Myös suurten valaiden elämäntavat ovat läpinäkymättömiä – on hämmästyttävää, mitä emme vieläkään tiedä näistä upeista olennoista. Tiedämme, että valtameri ei ole enää heidän, ja heidän tulevaisuutensa näyttää monella tapaa synkältä. Syyskuun viimeisellä viikolla minulla oli rooli positiivisemman tulevaisuuden visioinnissa Kongressin kirjaston ja Kansainvälisen eläinsuojelurahaston järjestämässä kolmipäiväisessä kokouksessa "Valaan tarinat: menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus".

Osa tästä tapaamisesta yhdisti arktiset alkuperäiskansat (ja heidän yhteyden valaisiin) Uuden-Englannin jenkkivalaanpyyntiperinteen historiaan. Itse asiassa se meni niin pitkälle, että esitteli kolmen valaanpyyntikapteenin jälkeläiset, joilla oli rinnakkainen perhe-elämä Massachusettsissa ja Alaskassa. Ensimmäistä kertaa kolmen perheen jäsenet Nantucketista, Martha's Vineyardista ja New Bedfordista tapasivat serkkunsa (saman kolmen perheen) Barrow'n ja Alaskan pohjoisrinteen yhteisöistä. Odotin, että tämä rinnakkaisten perheiden ensimmäinen tapaaminen olisi hieman hankala, mutta sen sijaan he nauttivat mahdollisuudesta katsoa valokuvakokoelmia ja etsiä perheiden yhtäläisyyksiä korvien tai nenän muodoista.

Menneisyyttä tarkastellessamme opimme myös hämmästyttävän sisällissotatarinan CSS Shenandoahin kampanjasta unionin kauppias valaanpyytäjiä vastaan ​​Beringinmerellä ja arktisella alueella yrityksenä katkaista valasöljy, joka voiteli pohjoisen teollisuudenaloja. Brittiläisen Shenandoahin laivan kapteeni kertoi vangituilleen, että Konfederaatio oli liittoutumassa valaiden kanssa heidän kuolevaisia ​​vihollisiaan vastaan. Ketään ei tapettu, ja monet valaat "pelastuivat" tämän kapteenin toimilla, jotka häiritsivät koko valaanpyyntikauden. Kolmekymmentäkahdeksan kauppa-alusta, enimmäkseen New Bedfordin valaslaivoja, vangittiin ja upotettiin tai suljettiin.

Michael Moore, kollegamme Woods Hole Oceanographic Institutionista, totesi, että nykyiset toimeentulon metsästykset arktisilla alueilla eivät tarjoa globaaleja kaupallisia markkinoita. Tällainen metsästys ei ole jenkkivalaanpyyntikauden mittakaavassa, ja se on varmasti toisin kuin 20-luvun teolliset valaanpyyntiyritykset, jotka onnistuivat tappamaan yhtä monta valasta vain kahdessa vuodessa kuin jenkkivalaanpyynti 150 vuoden aikana.

Osana kolmen paikkakunnan tapaamistamme vierailimme Wampanoag-valtiossa Martan viinitarhalla. Isäntämme tarjosivat meille herkullisen aterian. Siellä kuulimme tarinan Moshupista, jättiläismäisestä miehestä, joka pystyi pyydystämään valaita paljain käsiinsä ja heiluttamaan niitä kallioita vasten tarjotakseen ruokaa kansalleen. Mielenkiintoista on, että hän ennusti myös valkoisten ihmisten tuloa ja antoi kansakunnalleen valita pysyäkö ihmisten joukossa vai tullako valaiksi. Tämä on heidän alkuperätarina orkista, jotka ovat heidän sukulaisiaan.
 

Nykyhetkeä tarkasteltaessa työpajan osallistujat totesivat valtameren lämpötilan nousevan, sen kemian muuttuvan, arktisen jään väistyvän ja virrat siirtymässä. Nämä muutokset tarkoittavat, että myös merinisäkkäiden ravinto on muuttumassa – sekä maantieteellisesti että kausiluonteisesti. Näemme valtamerissä enemmän meriroskia ja muovia, akuuttia ja kroonista melua sekä merkittävää ja pelottavaa myrkkyjen kertymistä merieläimiin. Tämän seurauksena valaiden on navigoitava yhä kiireisemmässä, meluisemmassa ja myrkyllisemmässä valtameressä. Muu ihmisen toiminta pahentaa heidän vaarojaan. Tänään näemme, että he vahingoittuvat tai kuolevat laivojen iskeytymisen ja kalastusvälineiden takertumisen vuoksi. Itse asiassa kuollut uhanalainen pohjoinen oikea valas löydettiin kalastusvälineisiin sotkeutuneena Mainenlahdella juuri tapaamisemme alkaessa. Sovimme tukevamme pyrkimyksiä parantaa laivareittejä ja palauttaa kadonneita kalastusvälineitä ja vähentää näiden hitaiden tuskallisten kuolemantapausten uhkaa.

Baleenvalaat, kuten oikeat valaat, ovat riippuvaisia ​​pienistä eläimistä, jotka tunnetaan meriperhosina (pteropods). Näiden valaiden suussa on hyvin erikoistunut mekanismi näiden eläinten rehun suodattamiseksi. Näitä pieniä eläimiä uhkaa suoraan valtameren kemian muutos, joka vaikeuttaa niiden kuorien muodostamista. Tätä suuntausta kutsutaan valtamerten happamoimiseksi. Pelko puolestaan ​​on, että valaat eivät pysty sopeutumaan tarpeeksi nopeasti uusiin ravintolähteisiin (jos niitä todella on olemassa) ja että niistä tulee eläimiä, joiden ekosysteemi ei enää pysty tarjoamaan heille ruokaa.
 

Kaikki kemian, lämpötilan ja ravintoverkkojen muutokset tekevät valtamerestä huomattavasti vähemmän tukevan järjestelmän näille merieläimille. Ajatellessani Wampanoag-tarinaa Moshupista, tekivätkö ne, jotka päättivät tulla orkaiksi, oikean valinnan?

Viimeisenä päivänä, kun kokoonnuimme New Bedfordin valaanpyyntimuseoon, esitin juuri tämän kysymyksen tulevaisuutta käsittelevässä paneelissani. Toisaalta tulevaisuuteen katsottuna väestönkasvu merkitsisi liikenteen lisääntymistä, kalastusvälineitä ja merenpohjan louhintaa, tietoliikennekaapeleita ja varmasti lisää vesiviljelyinfrastruktuuria. Toisaalta voimme nähdä todisteita siitä, että opimme vähentämään melua (hiljainen laivatekniikka), kuinka laivoja reititetään uudelleen valaiden asutusalueiden välttämiseksi ja kuinka valmistamme varusteita, jotka eivät todennäköisesti takertu toisiinsa (ja viimeisenä keinona valaiden pelastamiseksi ja onnistuneemmaksi erottamiseksi). Teemme parempaa tutkimusta ja koulutamme ihmisiä paremmin kaikesta siitä, mitä voimme tehdä vähentääksemme valaita. Ja viime joulukuussa Pariisin COP:ssa pääsimme vihdoin lupaavaan sopimukseen kasvihuonekaasupäästöjen vähentämisestä, mikä on suurin syy merinisäkkäiden elinympäristöjen häviämiseen. 

Oli hienoa tavata vanhoja työtovereita ja ystäviä Alaskasta, jossa ilmaston muutokset vaikuttavat jokapäiväiseen elämään ja ruokaturvaan. Oli mahtavaa kuulla tarinoita, esitellä ihmisiä, joilla oli yhteinen tarkoitus (ja jopa esivanhempiasi) ja katsella uusien yhteyksien alkua laajemmassa valtamerta rakastavien ja sen puolesta elävän ihmisten yhteisössä. Toivoa on, ja meillä on paljon, mitä voimme tehdä yhdessä.