Mitä yhteistä on Grand Canyonilla ja New York Cityllä?

Kirjailija Caroline Coogan, tutkimusharjoittelija, Ocean Foundation

Joka kerta kun matkustan New Yorkiin, hämmästyn kohoavista rakennuksista ja vilkkaasta elämästä – ja usein hämmästyn. 300 m korkean rakennuksen alla tai sen näköalatasanteen ylle katsova kaupunki voi olla joko urbaani viidakko, joka häämöttää yläpuolella tai tuikkuva lelukaupunki, joka loistaa alla. Kuvittele hyppääväsi New Yorkin korkeuksista Grand Canyonin syvyyksiin, 1800 metriä alaspäin.

Näiden ihmisen ja luonnon ihmeiden suunnattomuus on inspiroinut taiteilijoita, luonnontieteilijöitä ja tiedemiehiä vuosisatojen ajan. Tuore näyttely tekijältä Gus Petro kuvittelee kaupungin kätkeytyneenä Grand Canyonin laaksojen ja huippujen väliin – mutta entä jos sanoisin, että New Yorkissa on jo kaksi kertaa suurempi kanjoni? Täällä ei tarvita photoshoppia Hudsonin kanjoni on 740 km pitkä ja 3200 metriä syvä ja vain mailia alas Hudson-jokea syvän sinisen meren alla…

Keski-Atlantin hylly on täynnä kanjoneita ja vuoria, joista jokainen on yhtä vaikuttava kuin Grand Canyon ja yhtä vilkas kuin New York City. Eloisat värit ja ainutlaatuiset lajikkeet reunustavat lattioita tai risteilyt syvyyksissä. Virginiasta New Yorkiin on kymmenen merkittävää syvänmeren kanjonia, jotka kuhisevat elämää – kymmenen kanjonia johdattavat meidät toiseen 10-vuotisjuhlamme.

Virginian ja Washington DC:n kanjonit – Norfolk, Washington, ja Accomac kanjoneita – on joitain eteläisimpiä esimerkkejä kylmän veden koralleista ja niihin liittyvästä eläimistöstä. Korallit yhdistetään tyypillisesti lämpimiin, trooppisiin vesiin. Syvän veden korallit ovat yhtä tärkeitä ja isännöivät yhtä monipuolisia lajeja kuin niiden rantaserkut. The Norfolk Kanjoni on suositeltu suojelluksi merensuojelualueeksi kerta toisensa jälkeen, tyypillinen esimerkki tavasta, jolla käsittelemme offshore-aarteitamme. Se oli kahdesti radioaktiivisen jätteen kaatopaikka, ja se on tällä hetkellä seismisten tutkimusten uhattuna.

Siirtyminen kauemmas pohjoiseen vie meidät Baltimoren kanjoni, joka on merkittävä, koska se on yksi vain kolmesta metaanista, joka vuotaa pitkin Keski-Atlantin hyllyä. Metaanitihkut luovat todella ainutlaatuisen fyysisen ja kemiallisen ympäristön; ympäristö, johon jotkut simpukat ja raput sopivat hyvin. Baltimore on kriittinen korallien runsauden vuoksi ja se toimii kaupallisten lajien lastentarhaalueena.

Nämä syvänmeren kanjonit, kuten Wilmington ja spencer kanjoneita, ovat tuottavia kalastusalueita. Lajien monimuotoisuus ja runsaus luovat ihanteellisen paikan virkistys- ja ammattikalastajalle. Täällä voi kalastaa kaikkea rapuista tonnikalaan ja haihin. Koska kanjonit ovat kriittisiä elinympäristöjä monille lajeille, kanjonien suojeleminen kutukauden aikana voisi tehdä paljon hyvää kalastuksen hoidolle.  Tom's Canyon -kompleksi – useiden pienempien kanjonien sarja – tunnetaan myös upeista kalastusalueistaan.

Koska on vain muutama päivä Halloweenin jälkeen, tämä ei olisi juurikaan postaus ilman, että mainittaisiin jotain makeaa – kuplivaa! Koralli, eli. Tämä mieleenpainuvasti nimetty laji on löydetty NOAA:n syvänmeren tutkimuksissa vuonna Veatch ja Gilbert kanjoneita. Gilbertiä ei alun perin mainittu korallien suuresta monimuotoisuudesta; mutta NOAA-retkikunta havaitsi äskettäin päinvastaisen olevan totta. Opimme koko ajan, kuinka paljon monimuotoisuutta oletetaan olevan merenpohjan elottomissa osissa. Mutta me kaikki tiedämme mitä tapahtuu, kun oletamme!

Tämän kanjonien polun seuraaminen on niistä mahtavin – Hudson Kanjoni. Se painaa 740 kilometriä pitkä ja 3200 metriä syvä, ja se on kaksi kertaa syvempi kuin kunnioitusta herättävä Grand Canyon ja turvasatama eläimistölle ja kasvillisuudelle – syvyyksissä olevista pohjaeläimistä karismaattisiin valaisiin ja delfiineihin, jotka risteilevät lähempänä pintaa. Kuten nimestä voi päätellä, se on Hudson-joen jatke – paljastaen valtamerten suorat yhteydet maahan. Niille, jotka sen tuntevat, tulee mieleen runsaat tonnikalan ja mustaahven kalastusalueet. Tietävätkö he myös, että Facebook, sähköposti ja BuzzFeed ovat kaikki peräisin Hudson Canyonista? Tämä merenalainen alue on kuituoptisten tietoliikennekaapeleiden ydin, joka yhdistää meidät laajaan maailmaan. Se, mitä palaamme siihen, on vähemmän kuin tähtiä – saaste ja roskat kanavoidaan maalla olevista lähteistä ja asettuvat näihin syviin kanjoneihin aivan niiden monipuolisen lajivalikoiman rinnalle.

Ocean Foundation viettää kymmenettä vuosipäiväämme New Yorkissa tällä viikolla – toivomme myös juhlivamme pian sukellusveneiden kanjonien suojelua. Nämä kanjonit tukevat kalojen kuturyhmiä, tärkeitä kasvualueita, suuria ja pieniä merinisäkkäitä ja monia pohjaeläimiä. Nämä kanjonit ovat hämmästyttävä muistutus vesiemme monimuotoisuudesta. New Yorkin katujen yläpuolella näkyvät pilvenpiirtäjät jäljittelevät valtameren pohjan laajoja kanjoneita. Elämän kuhina New Yorkin kaduilla – valot, ihmiset, uutiset, internetiin kytketyt puhelimet ja tabletit – jäljittelee myös meren alla olevaa runsasta elämää ja muistuttaa, kuinka tärkeitä ne ovat jokapäiväisessä elämässämme maalla.

Mitä yhteistä on Grand Canyonilla ja New York Cityllä? Ne ovat näkyvämpiä muistutuksia aaltojen alla piilevistä luonnollisista ja ihmisen tekemistä ihmeistä.