Sinun täytyy kävellä moottoritietä pitkin

Tätä hanketta rahoittavat Shark Conservation Fund ja National Geographic Society.

Pienihammassahakala on yksi arvoituksellisimmista olennoista maan päällä. Kyllä, se on kala, sillä kaikkia haita ja rauskuja pidetään kaloina. Se ei ole hai vaan rausku. Vain sillä on hyvin ainutlaatuinen ominaisuus, joka erottaa sen jopa säteistä. Siinä on "saha" - tai tieteellisesti sanottuna "puhe" - molemmin puolin hampailla peitetty ja sen rungon etuosasta ulottuva.

Tämä saha on antanut sille selkeän reunan. Pienihammas sahakala ui vesipatsaan läpi käyttämällä voimakkaita työntöjä, joiden avulla se tainnuttaa saaliin. Sitten se keinuu poimiakseen saaliinsa suunsa avulla, joka on säteen tavoin sen kehon pohjalla. Itse asiassa on kolme hai- ja rauskuperhettä, jotka käyttävät sahoja metsästyksen lisäkkeinä. Tämä älykäs ja tehokas rehunhakutyökalu on kehittynyt kolme kertaa. 

Myös sahakalan rostra on ollut kirous.

Se ei ole vain uteliaisuus, jota eri kulttuurit ovat pitäneet vuosituhansia, kuten norsunluusta tai haineviä. Verkot myös helposti ansaan ne. Niin harvinainen kuin sahakala onkin, se ei sovellu ravinnoksi. Se on erittäin rustomainen, joten lihan uuttaminen on erittäin sotkuista. Pienihampaista sahakalaa on vaikea löytää, mutta se ei ole koskaan kovin runsas, mutta nykyään se on harvinainen koko levinneisyysalueellaan Karibialla. Vaikka Floridan lahdella ja viimeksi Bahamalla on toivopisteitä (valtameren osia, jotka tarvitsevat suojelua sen villieläinten ja merkittävien vedenalaisten elinympäristöjen vuoksi), niitä on erittäin vaikea löytää Atlantilta. 

Osana hanketta ns Aloite Save Caribbean Sawfish (ISCS), Ocean Foundation, Shark Advocates Internationalja Havenworthin rannikon suojelualue tuovat vuosikymmeniä työtä Karibialla auttaakseen tämän lajin löytämisessä. Kuuba on ensisijainen ehdokas sellaisen löytämiseksi, koska se on valtava koko ja kalastajilta saadut anekdoottiset todisteet sen 600 mailia pohjoisella rannikolla.

Kuubalaiset tiedemiehet Fabián Pina ja Tamara Figueredo tekivät vuonna 2011 tutkimuksen, jossa he keskustelivat yli sadan kalastajan kanssa. He löysivät saalistiedoista ja visuaalisista havainnoista ratkaisevia todisteita siitä, että sahakalat olivat Kuubassa. ISCS-kumppani, tohtori Dean Grubbs Florida State Universitystä, oli merkinnyt useita sahakaloja Floridassa ja Bahamalla ja epäili itsenäisesti, että Kuuba voisi olla toinen toivon paikka. Bahamaa ja Kuubaa erottaa vain syvä vesikanava – paikoin vain 50 mailia leveä. Kuuban vesiltä on löydetty vain aikuisia. Joten yleinen hypoteesi on, että kaikki Kuubasta löydetyt sahat ovat muuttaneet Floridasta tai Bahamasta. 

Sahakalan merkitseminen on laukausta pimeässä.

Varsinkin maassa, jossa mitään ei ole dokumentoitu tieteellisesti. TOF ja kuubalaiset kumppanit uskoivat, että lisätietoa tarvittiin, ennen kuin sivusto voitiin tunnistaa merkintämatkan yrittämiseksi. Vuonna 2019 Fabián ja Tamara keskustelivat kalastajien kanssa, jotka menivät niin kauas itään kuin Baracoaan, kaukoidän kylään, jossa Kristoffer Kolumbus laskeutui ensimmäisen kerran Kuubassa vuonna 1494. Nämä keskustelut paljastivat paitsi viisi kalastajien vuosien aikana keräämää rostraa, myös auttoivat paikantamaan, missä merkintä voisi yritetään. Cayo Confitesin eristetty avain Pohjois-Keski-Kuubassa valittiin näiden keskustelujen ja valtavien, kehittymättömien meriruoho-, mangrove- ja hiekkatasantojen perusteella – joita sahakalat rakastavat. Tohtori Grubbsin sanojen mukaan tätä pidetään "sahkalaisena elinympäristönä".

Tammikuussa Fabián ja Tamara viettivät päiviä pitkiä siimoja laskettaessa maalaismaisesta puisesta kalastusveneestä.

Kun viisi päivää ei saatu lähes mitään kiinni, he suuntasivat takaisin Havannaan päät alaspäin. Pitkällä kotimatkalla he saivat puhelun kalastajalta Playa Girónissa Etelä-Kuubassa, joka osoitti heidät Cardenasissa sijaitsevaan kalastajaan. Cardenas on pieni kuubalainen kaupunki Cardenasin lahdella. Kuten monet pohjoisrannikon lahdet, sitä pidettäisiin erittäin sahaisena.

Saavuttuaan Cardenasiin kalastaja vei heidät kotiinsa ja näytti heille jotakin, mikä järkytti heidän ennakkokäsityksiään. Kalastaja piti kädessään pientä puhujakoroa, joka oli huomattavasti pienempi kuin mikään, mitä he olivat nähneet. Ulkonäön perusteella hän piti kädessään alaikäistä. Toinen kalastaja löysi sen vuonna 2019 tyhjentäessään verkkoaan Cardenas Bayssä. Valitettavasti sahakala oli kuollut. Mutta tämä löytö antaisi alustavan toivon, että Kuuba voisi isännöidä sahakalapopulaatiota. Se, että löytö oli niin tuore, oli yhtä lupaavaa. 

Tämän nuoren ja viiden muun rostran kudosten geneettinen analyysi auttaa selvittämään, ovatko Kuuban sahakalat vain opportunistisia vieraita vai osa kotimaista populaatiota. Jos jälkimmäinen, on toivoa toteuttaa kalastuspolitiikkaa tämän lajin suojelemiseksi ja laittomien salametsästäjien perässä. Tämä saa lisää merkitystä, koska Kuuba ei näe sahaa kalastusresurssina. 

Vasen kuva: Tohtori Pina luovuttamassa kiitostodistuksen Cardenasin kalastaja Osmany Toral Gonzalezille
Oikea kuva: Tohtori Fabian Pina paljastaa Cardenas-näytteen Havannan yliopiston merentutkimuskeskuksessa

Cardenas-sahakalan tarina on esimerkki siitä, mikä saa meidät rakastamaan tiedettä.

Se on hidas peli, mutta pieneltä näyttävät löydöt voivat muuttaa tapaamme ajatella. Tässä tapauksessa juhlimme nuoren säteen kuolemaa. Mutta tämä säde voi antaa toivoa ikätovereilleen. Tiede voi olla hidas prosessi. Keskustelut kalastajien kanssa antavat kuitenkin vastauksia kysymyksiin. Kun Fabián soitti minulle ja kertoi uutisen, hän sanoi minulle: "hay que caminar y coger carretera". Englanniksi tämä tarkoittaa, että sinun on käveltävä hitaasti nopealla moottoritiellä. Toisin sanoen kärsivällisyys, sinnikkyys ja hellittämätön uteliaisuus tasoittavat tietä suurelle löydölle. 

Tämä löytö on alustava, ja se voi loppujen lopuksi silti tarkoittaa, että Kuuban sahakalat ovat muuttoliikkeitä. Se kuitenkin antaa toivoa, että Kuuban sahakalat voisivat olla paremmalla pohjalla kuin koskaan uskoimme.