Les minéraux des fonds marins ne peuvent pas soutenir une transition verte : 1re partie

Les sociétés minières sont pousser l'exploitation minière des fonds marins (DSM) si nécessaire vers une transition verte. Ils visent à extraire des minéraux comme le cobalt, le cuivre, le nickel et le manganèse, arguant que ces minéraux sont nécessaires pour lutter contre le changement climatique et la transition vers une économie à faible émission de carbone. 

En réalité, ce récit tente de nous convaincre que les dommages irréversibles à la biodiversité des fonds marins profonds sont un mal nécessaire sur la voie de la décarbonation. Fabricants de véhicules électriques (EV), de batteries et d'électronique ; Gouvernements; et d'autres centrés sur une transition énergétique sont de plus en plus en désaccord. Au lieu de cela, grâce à l'innovation et à des alliances créatives, ils forgent une meilleure voie : les progrès récents dans l'innovation des batteries montrent un mouvement qui s'éloigne de l'extraction des minéraux des grands fonds marins et se dirige vers le développement d'une économie circulaire qui réduira la dépendance du monde à l'exploitation minière terrestre. 

Ces avancées s'accompagnent d'une prise de conscience croissante qu'une transition énergétique durable ne peut se construire au prix du déchaînement d'une industrie extractive, prête à détruire l'écosystème le moins connu de la planète (l'océan profond) tout en perturbant les services vitaux qu'il fournit. Lancement de l'Initiative financière du Programme des Nations Unies pour l'environnement (UNEP FI) un rapport 2022 – ciblant les publics du secteur financier, comme les banques, les assureurs et les investisseurs – sur les risques financiers, biologiques et autres de l'exploitation minière des grands fonds marins. Le rapport conclut « qu'il n'y a aucun moyen prévisible de considérer le financement des activités minières en eaux profondes comme compatible avec les Principes de financement de l'économie bleue durable.” Même The Metals Company (TMC), l'un des partisans les plus bruyants du DSM, admet que les nouvelles technologies peuvent ne pas nécessiter de minéraux des fonds marins et que le coût du DSM peut ne pas justifier d'opérations commerciales. 

Avec les yeux rivés sur une future économie verte, l'innovation technologique ouvre la voie à une transition durable sans minéraux des fonds marins ni les risques inhérents à DSM. Nous avons mis en place une série de blogs en trois parties, mettant en évidence ces avancées dans diverses industries.

L'innovation en matière de batteries dépasse le besoin de minéraux des grands fonds marins

La technologie des batteries évolue et modifie le marché, avec des innovations qui ne nécessitent pas ou peu de nickel ou de cobalt: deux des mineurs potentiels tenteraient de s'approvisionner dans les fonds marins. Réduire la dépendance et la demande de ces minéraux offre un moyen d'éviter le DSM, limiter l'exploitation minière terrestre et mettre un terme aux préoccupations géopolitiques concernant les minéraux. 

Les entreprises investissent déjà dans des alternatives aux batteries traditionnelles à base de nickel et de cobalt, promettant de nouvelles façons d'obtenir de meilleurs résultats.

Par exemple, Clarios, un leader mondial de la technologie des batteries, s'est associé à Natron Energy Inc. pour produire en masse des batteries sodium-ion. Les batteries sodium-ion, une alternative de plus en plus populaire aux batteries lithium-ion, ne contiennent pas de minéraux comme le cobalt, le nickel ou le cuivre. 

Les producteurs de véhicules électriques utilisent également de nouvelles technologies pour réduire leurs besoins en minéraux des fonds marins.

Tesla utilise actuellement une batterie lithium fer phosphate (LFP) dans toutes les voitures Model Y et Model 3, ne nécessitant ni nickel ni cobalt. De même, le numéro 2 mondial des constructeurs de voitures électriques, BYD, a annoncé son intention passer aux batteries LFP et loin des batteries à base de nickel, de cobalt et de manganèse (NCM). SAIC Motors a produit le premiers véhicules électriques haut de gamme à base de cellules à hydrogène en 2020 et en juin 2022, la société britannique Tevva a lancé le premier camion électrique à pile à hydrogène. 

Des fabricants de batteries aux producteurs de véhicules électriques, les entreprises prennent des mesures pour réduire la dépendance perçue à l'égard des minéraux, y compris ceux des grands fonds marins. Au moment où les mineurs potentiels pourraient ramener des matériaux des profondeurs - qu'ils admettent ne pas être techniquement ou économiquement réalisables - nous n'avons peut-être besoin d'aucun d'entre eux. Cependant, la réduction de la consommation de ces minéraux n'est qu'une pièce du puzzle.