8.1 – Xornada de acción sobre a acidificación dos océanos

Alexis Valauri-Orton, oficial de programas, dirixiuse aos asistentes ao segundo Día de acción anual sobre a acidificación dos océanos celebrado na Embaixada de Nova Zelanda o 8 de xaneiro de 2020. Estas son as súas observacións:

8.1. Ese é o número que nos trouxo a todos hoxe aquí. É a data de hoxe, por suposto, o 8 de xaneiro. Pero tamén é unha cifra profundamente importante para o 71% do noso planeta que é o océano. 8.1 é o pH actual do océano.

Digo actual, porque o pH do océano está a cambiar. De feito, está a cambiar máis rápido que en calquera momento da historia xeolóxica. Cando emitimos dióxido de carbono, preto dunha cuarta parte do mesmo é absorbido polo océano. No momento en que o CO2 entra no océano, reacciona coa auga para formar ácido carbónico. O océano é un 30% máis ácido agora que hai 200 anos, e se seguimos emitindo ao ritmo que estamos hoxe, o océano duplicará a súa acidez ao final da miña vida.

Este cambio sen precedentes no pH do océano chámase acidificación do océano. E hoxe, no segundo Día de Acción anual para a Acidificación dos Océanos, quero dicirvos por que me preocupa tanto abordar esta ameaza e por que estou tan inspirado polo traballo que está a facer cada un de vós.

A miña viaxe comezou aos 17 anos, cando meu pai deixou unha copia do New Yorker na miña cama. Nel había un artigo chamado "The Darkening Sea", que detallaba a tendencia aterradora do pH do océano. Follando ese artigo da revista, mirei as imaxes dun pequeno caracol mariño cuxa cuncha estaba literalmente a disolverse. Ese caracol mariño chámase pterópodo e forma a base da cadea alimentaria en moitas partes do océano. A medida que o océano se fai máis ácido, faise máis difícil, e finalmente imposible, para os mariscos, como os pterópodos, construír as súas cunchas.

Aquel artigo cativoume e aterrorizaba. A acidificación do océano non afecta só aos mariscos, senón que ralentiza o crecemento dos arrecifes de coral e afecta a capacidade de navegación dos peixes. Podería acabar coas cadeas alimentarias que sustentan as nosas pesqueiras comerciais. Podería disolver os arrecifes de coral que soportan miles de millóns de dólares de turismo e proporcionan unha protección vital á costa. Se non cambiamos o noso rumbo, custará á economía global 1 billón de dólares ao ano en 2100. Dous anos despois de ler ese artigo, a acidificación dos océanos chegou preto de casa. Literalmente. A industria de ostras no meu estado natal, Washington, enfrontouse ao colapso xa que os criadeiros experimentaron case o 80% de mortalidade. Xuntos, científicos, empresarios e lexisladores buscaron unha solución para salvar a industria marisqueira de 180 millóns de dólares en Washington. Agora, os propietarios de criadeiros da costa oeste supervisan a costa e poden cortar a entrada de auga nos seus criadeiros se está a piques de producirse un evento de acidificación. E, poden amortiguar as súas augas, o que permite que as ostras crías prosperen aínda que a auga que flúe no exterior non é hospitalaria.

Pero o verdadeiro desafío de abordar a acidificación dos océanos non me alcanzou ata que estiven lonxe de casa. Estiven en Ban Don Bay, Tailandia, como parte dunha bolsa de estudos de un ano de duración para estudar como a acidificación dos océanos pode afectar a comunidades de todo o mundo. Ban Don Bay apoia unha enorme industria de marisqueo que alimenta a xente en toda Tailandia. Ko Jaob leva décadas cultivando na rexión e díxome que estaba preocupado. Hai cambios na auga, dixo. Cada vez é máis difícil coller a semente de marisco. Pódesme dicir o que está a pasar, preguntou? Pero, non podía. Non había absolutamente ningún dato alí. Non hai información de seguimento que me diga se a acidificación dos océanos, ou outra cousa, estaba a causar os problemas de Ko Jaob. Se houbese vixilancia, el e outros osticultores poderían ter planificado a súa tempada de crecemento en torno aos cambios na química. Poderían ter decidido investir nun criadeiro para protexer as sementes de ostra da mortalidade que alcanzou a costa oeste dos Estados Unidos. Pero nada diso era unha opción.

Despois de coñecer a Ko Joab, tomei un voo cara ao seguinte destino da miña bolsa de investigación: Nova Zelanda. Pasei tres meses na fermosa Illa Sur traballando nun criadeiro de mexillóns verdes en Nelson e nunha granxa de ostras bluff na illa Stewart. Vin o esplendor dun país que atesoura os seus recursos mariños, pero tamén vin as penurias que soportan as industrias ligadas ao mar. Moitas cousas poden inclinar a balanza contra un mariscador. Cando estiven en Nova Zelanda, a acidificación dos océanos non estaba nos radares de moita xente. A gran preocupación na maioría das instalacións de marisqueo era un virus da ostra que se estendeu desde Francia.

Hai oito anos que vivín en Nova Zelanda. Neses oito anos, os científicos, os membros da industria e os responsables políticos de alí tomaron unha decisión importante: optaron por actuar. Escolleron abordar a acidificación dos océanos porque sabían que era demasiado importante para ignorala. Nova Zelanda é agora un líder mundial na loita para abordar este problema a través da ciencia, a innovación e a xestión. Estou honrado de estar aquí hoxe para recoñecer o liderado de Nova Zelanda. Nos oito anos que Nova Zelandia leva progresando, eu tamén. Eu incorporeime á Ocean Foundation hai catro anos para asegurarme de que nunca tería que dicirlle a alguén como Ko Joab que non tiña a información que necesitaba para axudarlle. e a súa comunidade aseguran o seu futuro.

Hoxe, como oficial de programas, dirixo a nosa Iniciativa Internacional de Acidificación dos Océanos. A través desta iniciativa, construímos a capacidade dos científicos, os responsables políticos e, en definitiva, as comunidades para supervisar, comprender e responder á acidificación dos océanos. Facemos isto a través dunha combinación de formación sobre o terreo, entrega de equipos e ferramentas e mentoría xeral e apoio dos nosos socios. As persoas coas que traballamos van desde senadores, estudantes, científicos, mariscadores.

Quero contarvos un pouco máis sobre o noso traballo cos científicos. O noso foco principal é axudar aos científicos a crear sistemas de monitorización. Porque o seguimento en moitos sentidos cóntanos a historia do que está a suceder na auga. Móstranos patróns ao longo do tempo: altos e baixos. E esa historia é tan importante para estar preparados para loitar e adaptarnos, para que poidamos protexernos a nós mesmos, os nosos medios de vida e o noso modo de vida. Pero, cando comecei este traballo, o seguimento non estaba a suceder na maioría dos lugares. As páxinas da historia estaban en branco.

Unha razón fundamental para iso foi o alto custo e complexidade do seguimento. Xa en 2016, o seguimento da acidificación dos océanos supuxo investir polo menos 300,000 dólares para comprar sensores e sistemas de análise. Pero, xa non. A través da nosa iniciativa creamos un conxunto de equipos de baixo custo que alcumamos GOA-ON, a rede mundial de observación da acidificación dos océanos, nunha caixa. O custo? 20,000 dólares, menos de 1/10 do custo dos sistemas anteriores.

Box é un pouco inapropiado, aínda que todo cabe nunha caixa moi grande. Este kit comprende 49 artigos de 12 vendedores que permiten aos científicos que só teñen acceso á electricidade e á auga do mar recoller datos de clase mundial. Adoptamos este enfoque modular porque é o que funciona na maioría dos países costeiros. É moito máis doado substituír unha pequena parte do teu sistema cando se rompe, en lugar de descarrilar cando o teu sistema de análise de 50,000 dólares todo en un se apaga.

Formamos a máis de 100 científicos de máis de 20 países sobre como usar GOA-ON nunha caixa. Adquirimos e enviamos 17 kits a 16 países. Ofrecemos bolsas e estipendios para oportunidades de formación e mentoría. Vimos aos nosos socios pasar de estudantes a líderes.

En Fidxi, a doutora Katy Soapi está a usar o noso kit para estudar como afecta a restauración dos mangleiros á química dunha baía. En Xamaica, Marcia Creary Ford está a caracterizar por primeira vez a química da nación insular. En México, a doutora Cecilia Chapa Balcorta está a medir a química nas costas de Oaxaca, un lugar que pensa que podería ter a acidificación máis extrema do país. A acidificación dos océanos está a suceder, e seguirá ocorrendo. O que estamos facendo en The Ocean Foundation é preparar as comunidades costeiras para o éxito ante este desafío. Estou desexando o día en que todas as nacións costeiras coñezan a súa historia oceánica. Cando coñecen os patróns dos cambios, os altos e baixos, e cando poden escribir o final, un final no que as comunidades costeiras e o noso planeta azul están a prosperar.

Pero non podemos facelo sós. Hoxe, o 8 de xaneiro, o Día de Acción para a Acidificación dos Océanos, pídovos a cada un de vós que sigades o liderado de Nova Zelanda e México e que se pregunten: "Que podo facer para axudar á miña comunidade a ser máis resistente? Que podo facer para cubrir as lagoas na vixilancia e na infraestrutura? Que podo facer para asegurarme de que o mundo saiba que debemos abordar a acidificación dos océanos?

Se non sabes por onde comezar, teño unha boa noticia para ti. Hoxe, en homenaxe a este segundo Día de Acción para a Acidificación dos Océanos, publicamos unha nova Guía de Acidificación dos Océanos para responsables políticos. Para acceder a esta guía exclusiva, siga as instrucións das fichas de notas repartidas pola recepción. A guía é unha colección completa de todos os marcos lexislativos e políticos existentes que abordan a acidificación dos océanos, con comentarios sobre o enfoque que funciona mellor para diferentes obxectivos e escenarios.

Se queres saber máis sobre a guía, ou se non sabes exactamente por onde comezar, por favor, ven buscar a min ou a algún dos meus compañeiros. Estaríamos encantados de sentarnos e axudarche a comezar súa viaxe.