Anunciando o Boyd Lyon Scholar 2024

Cada ano, o Boyd Lyon Sea Turtle Fund acolle unha bolsa para un estudante de bioloxía mariña cuxa investigación se centra nas tartarugas mariñas. O gañador deste ano é Jaime Restrepo.

Lea o resumo da súa investigación a continuación:

Fondo

As tartarugas mariñas habitan distintos ecosistemas ao longo do seu ciclo de vida; Habitualmente residen en áreas de alimentación definidas e migran semestralmente ás praias de nidificación unha vez que se fan reproductivamente activas (Shimada et al. 2020). A identificación dos diferentes hábitats empregados polas tartarugas mariñas e a conectividade entre eles é clave para priorizar a protección das áreas necesarias para garantir que cumpran as súas funcións ecolóxicas (Troëng et al. 2005, Coffee et al. 2020). As especies altamente migratorias, como as tartarugas mariñas, dependen de ambientes clave para prosperar. Así, as estratexias de conservación para protexer estas especies só terán tanto éxito como o estado do elo máis débil na ruta migratoria. A telemetría por satélite facilitou a comprensión da ecoloxía espacial e o comportamento migratorio das tartarugas mariñas e proporcionou información sobre a súa bioloxía, uso do hábitat e conservación (Wallace et al. 2010). No pasado, o seguimento das tartarugas nidificantes iluminou os corredores migratorios e axudou a localizar áreas de alimentación (Vander Zanden et al. 2015). A pesar do gran valor da telemetría por satélite que estuda o movemento das especies, un gran inconveniente é o alto custo dos transmisores, que adoita levar a tamaños de mostra limitados. Para compensar este desafío, a análise de isótopos estables (SIA) de elementos comúns atopados na natureza foi unha ferramenta útil para identificar áreas conectadas polos movementos de animais en ambientes mariños. Os movementos migratorios pódense seguir en función dos gradientes espaciais nos valores de isótopos dos produtores primarios (Vander Zanden et al. 2015). A distribución dos isótopos en materia orgánica e inorgánica pódese predicir describindo as condicións ambientais a través de escalas espaciais e temporais, creando paisaxes isotópicas ou isopaisaxes. Estes marcadores bioquímicos son inducidos polo medio ambiente a través da transferencia trófica, polo que todos os animais dentro dun lugar específico son etiquetados sen ter que ser capturados e etiquetados (McMahon et al. 2013). Estas características fan que as técnicas de SIA sexan máis eficaces e rendibles, permitindo o acceso a un tamaño mostral maior e aumentando a representatividade da poboación estudada. Así, a realización de SIA mediante a mostraxe de tartarugas nidificantes pode proporcionar a oportunidade de avaliar o uso dos recursos nas áreas de alimentación antes do período de reprodución (Witteveen 2009). Ademais, a comparación de predicións de isoscape baseadas no SIA de mostras recollidas na área de estudo, con datos observacionais obtidos de estudos previos de marca-recaptura e telemetría por satélite, pódese utilizar para determinar a conectividade espacial en sistemas bioxeoquímicos e ecolóxicos. Polo tanto, este enfoque é moi adecuado para o estudo de especies que poden non estar dispoñibles para os investigadores durante períodos significativos da súa vida (McMahon et al. 2013). O Parque Nacional Tortuguero (TNP), na costa norte do Caribe de Costa Rica, é a maior praia de anidación de tartarugas mariñas verdes no mar Caribe (Seminoff et al. 2015; Restrepo et al. 2023). Os datos de retorno de etiquetas de recapturas internacionais identificaron patróns de dispersión post-nidificación desta poboación en toda Costa Rica e noutros 19 países da rexión (Troëng et al. 2005). Históricamente, as actividades de investigación en Tortuguero concentráronse nos 8 km ao norte da praia (Carr et al. 1978). Entre 2000 e 2002, dez tartarugas marcadas por satélite liberadas desta sección da praia viaxaron cara ao norte cara a zonas de alimentación neríticas de Nicaragua, Honduras e Belice (Troëng et al. 2005). Aínda que a información sobre o retorno das aletas proporcionou unha evidencia clara de que as femias emprenden traxectorias migratorias máis longas, algunhas rutas aínda non foron vistas no movemento das tartarugas marcadas por satélite (Troëng et al. 2005). O foco xeográfico de oito quilómetros de estudos anteriores pode ter sesgado a proporción relativa das traxectorias migratorias observadas, sobrepesando a importancia das rutas migratorias do norte e das áreas de alimentación. O obxectivo deste estudo é avaliar a conectividade migratoria para a poboación de tartarugas verdes de Tortuguero, avaliando os valores isotópicos de carbono (δ 13C) e nitróxeno (δ 15N) para hábitats de alimentación putativos no Mar Caribe.

Resultados esperados

Grazas aos nosos esforzos de mostraxe, xa recollemos máis de 800 mostras de tecidos de tartarugas verdes. A maioría destes son de Tortuguero, con recollida de mostras en zonas de forraxe a completar ao longo do ano. Baseándonos no SIA das mostras recollidas en toda a rexión, xeraremos un modelo isopaisaxe para tartarugas verdes no Caribe, presentando distintas áreas para valores de δ13C e δ15N en hábitats de herbas mariñas (McMahon et al. 2013; Vander Zanden et al. 2015) . Este modelo utilizaríase entón para avaliar as áreas de forxa correspondentes de tartarugas verdes que anidan en Tortuguero, en función do seu SIA individual.