Ocean Life pode axudar a mitigar o cambio climático: novo estudo

Os animais vivos almacenan carbono. Se colles un peixe do mar e o comes, o stock de carbono deste peixe desaparece do océano. Carbono azul oceánico refírese ás formas naturais nas que os vertebrados mariños (non só os peixes) poden axudar a atrapar e secuestrar carbono, mitigando potencialmente os efectos do cambio climático.

No océano, o carbono flúe a través da rede trófica. Primeiro fíxase a través da fotosíntese polo fitoplancto na superficie. A través do consumo, o carbono transfírese e almacénase nos corpos da vida mariña que se alimenta de plantas, como o krill. A través da depredación, o carbono acumúlase en vertebrados mariños máis grandes como sardiñas, quenllas e baleas.

As baleas acumulan carbono nos seus corpos durante a súa longa vida, algunhas das cales alcanzan os 200 anos. Cando morren, afúndense no fondo do océano, levando consigo o carbono. busca mostra que cada gran balea captura unha media de 33 toneladas de dióxido de carbono. Unha árbore durante o mesmo período só contribúe ata o 3 por cento da absorción de carbono da balea.

Outros vertebrados mariños almacenan pequenas cantidades de carbono durante períodos máis curtos. A súa capacidade total de almacenamento coñécese como "carbono de biomasa". Protexer e mellorar as reservas de carbono azul oceánico nos animais mariños pode levar a beneficios de conservación e mitigación do cambio climático.

Recentemente realizouse un estudo piloto exploratorio nos Emiratos Árabes Unidos (EAU) para axudar a comprender o potencial de carbono azul oceánico para abordar o desafío global do cambio climático e para apoiar a pesca sustentable e a política mariña.

O proxecto piloto dos Emiratos Árabes Unidos foi encargado pola Iniciativa Global de Datos Ambientais de Abu-Dhabi (AGEDI) e apoiado co cofinanciamento de Blue Climate Solutions, un proxecto de Fundación Océano, e o Programa das Nacións Unidas para o Medio Ambiente (PNUMA) a través GRID-Arendal, que implementa e executa o Proxecto Bosque Azul do Fondo Ambiental Mundial.

O estudo utilizou conxuntos de datos e métodos existentes para cuantificar e avaliar a capacidade dos peixes, cetáceos, dugongos, tartarugas mariñas e aves mariñas que habitan nunha sección do medio mariño dos Emiratos Árabes Unidos para almacenar e secuestrar carbono.

"A análise representa a primeira auditoría e avaliación de políticas de carbono azul oceánico do mundo a nivel nacional e permitirá ás entidades políticas e de xestión relevantes dos Emiratos Árabes Unidos avaliar opcións para a posible implementación das políticas de carbono azul oceánico a nivel local e nacional", di. Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, director interino de AGEDI. "Este traballo é un forte recoñecemento do potencial para que a conservación e a xestión sostible da vida mariña sexan recoñecidas como unha importante solución baseada na natureza para o desafío climático global", engade.

O carbono da biomasa é un dos nove rutas de carbono azul oceánico identificadas polo cal os vertebrados mariños poden mediar no almacenamento e o secuestro de carbono.

Emiratos Árabes Unidos auditoría de carbono azul oceánico

Un dos obxectivos do estudo dos Emiratos Árabes Unidos era avaliar as reservas de carbono de biomasa de vertebrados mariños centrándose no emirato de Abu Dhabi, para o que se contaba coa maioría dos datos preexistentes.

Valorouse o potencial de almacenamento de carbono da biomasa de dúas formas. En primeiro lugar, estimouse o potencial de almacenamento de carbono da biomasa perdida mediante a análise dos datos de capturas das pesqueiras. En segundo lugar, estimouse o potencial de almacenamento de carbono da biomasa actual (é dicir, as reservas de carbono en pé de biomasa) para mamíferos mariños, tartarugas mariñas e aves mariñas mediante a análise de datos de abundancia. Debido á falta de datos sobre a abundancia de peixes no momento da análise, os peixes foron excluídos das estimacións do stock de carbono de biomasa, pero estes datos deberían incluírse en estudos futuros.

O estudo estimou que durante 2018 se perderon 532 toneladas de potencial de almacenamento de carbono de biomasa debido ás capturas pesqueiras. Isto é case o equivalente ao actual estimado de 520 toneladas de reserva de carbono de biomasa de mamíferos mariños, tartarugas mariñas e aves mariñas no emirato de Abu Dhabi.

Este stock de carbono de biomasa está composto por dugongos (51%), tartarugas mariñas (24%), golfiños (19%) e aves mariñas (6%). Das 66 especies analizadas (53 especies pesqueiras, tres especies de mamíferos mariños, dúas especies de tartarugas mariñas e oito especies de aves mariñas) neste estudo, oito (12%) teñen un estado de conservación vulnerable ou superior.

"O carbono da biomasa, e o carbono azul oceánico en xeral, é só un dos moitos servizos ecosistémicos proporcionados por estas especies e, polo tanto, non debe ser visto de xeito illado nin como un substituto doutras estratexias de conservación", di Heidi Pearson, experta en mamíferos mariños do Instituto Nacional de Estadística. Universidade do sueste de Alaska e autor principal do estudo sobre carbono da biomasa. 

"A protección e mellora das reservas de carbono de biomasa de vertebrados mariños pode ser unha das moitas estratexias para a planificación da conservación e a mitigación do cambio climático nos Emiratos Árabes Unidos", engade.

"Os resultados confirman o gran valor ecolóxico das baleas e doutra vida mariña para axudar a mitigar o clima", di Mark Spalding, presidente da The Ocean Foundation. "É fundamental que a comunidade mundial considere esta evidencia como parte dos seus esforzos continuos para xestionar e recuperar a vida mariña e abordar o cambio climático global", engade.

Evaluación da política de carbono azul oceánico

Outro dos obxectivos do proxecto foi explorar a viabilidade do carbono azul oceánico como ferramenta política para apoiar a xestión sostible dos recursos mariños e loitar contra o cambio climático.

O estudo tamén realizou unha enquisa a 28 partes interesadas do medio ambiente costeiro e mariño para avaliar o coñecemento, as actitudes e as percepcións do concepto de carbono azul oceánico e a súa relevancia para as políticas. A avaliación da política descubriu que a aplicación da política de carbono azul oceánico ten unha importante relevancia política para as áreas de cambio climático, conservación da biodiversidade e xestión pesqueira en contextos nacionais, rexionais e internacionais.

"A gran maioría dos participantes da enquisa coincidiron en que se debería aumentar o recoñecemento internacional do valor do carbono azul oceánico e que debería incorporarse ás estratexias de conservación e mitigación do cambio climático", di Steven Lutz, experto en carbono azul en GRID-Arendal e líder. autor da avaliación da política. "A pesar do imperativo de reducir as emisións de carbono, esta investigación confirma que a conservación mariña como estratexia de mitigación do clima é viable, probablemente será ben recibida e teña un gran potencial", engade.

"Estes achados son os primeiros deste tipo no mundo e contribúen considerablemente ás conversacións sobre a conservación e xestión dos océanos no contexto da mitigación do cambio climático", di Isabelle Vanderbeck, experta en ecosistemas mariños do Programa das Nacións Unidas para o Medio Ambiente (PNUMA).

"O carbono azul oceánico pode ser un compoñente dun conxunto de datos utilizados no desenvolvemento de estratexias de mitigación do cambio climático, pesca sostible, política de conservación e planificación do espazo mariño. Esta investigación salva significativamente a brecha entre a conservación mariña e a política de cambio climático e é potencialmente moi relevante para as accións oceánicas que se espera que se discutan na conferencia sobre o cambio climático das Nacións Unidas deste ano en novembro", engade.

o Década das Nacións Unidas da Ciencia Oceánica para o Desenvolvemento Sostible (2021-2030) proclamado en decembro de 2017, proporcionará un marco común para garantir que a ciencia oceánica poida apoiar plenamente as accións dos países para xestionar de forma sostible os océanos e, máis particularmente, para lograr a Axenda 2030 para o Desenvolvemento Sostible.

Para máis información, póñase en contacto con Steven Lutz (GRID-Arendal): [protexido por correo electrónico] ou Gabriel Grimsditch (PNUMA): [protexido por correo electrónico] ou Isabelle Vanderbeck (PNUMA): [protexido por correo electrónico]