Hai esperanza? A miña experiencia da semana do océano de Capitol Hill

Ao longo da miña viaxe na exploración e planificación do meu futuro no campo da conservación mariña, sempre me loitei coa pregunta de "Hai algunha esperanza?". Sempre lles digo aos meus amigos que me gustan máis os animais que os humanos e pensan que é unha broma, pero é certo. Os humanos teñen moito poder e non saben que facer con el. Entón... hai esperanza? Sei que pode ocorrer, os nosos océanos poden crecer e volverse sans coa axuda dos humanos, pero sucederá? Usarán os humanos o seu poder para axudar a salvar os nosos océanos? Este é un pensamento constante na miña cabeza todos os días. 

Sempre intento recordar o que formou este amor dentro de min polos tiburóns e nunca o recordo. Cando estaba no instituto, cando empecei a interesarme máis polos tiburóns e adoitaba sentarme a ver documentais sobre eles, recordo que a miña percepción deles comezou a cambiar. Comezando a ser o fan das quenllas que son, encantábame compartir toda a información que estaba aprendendo, pero ninguén parecía entender por que me preocupaba tanto por eles. Os meus amigos e familiares nunca se decataron do impacto que teñen no mundo. Cando me presentei para facer prácticas en The Ocean Foundation, non era só un lugar onde puidese adquirir experiencia para poñer no meu currículo; era un lugar onde esperaba poder expresarme e estar ao redor de persoas que entendesen e compartisen a miña paixón. Sabía que isto cambiaría a miña vida para sempre.

Na miña segunda semana na Ocean Foundation, presentáronme a oportunidade de asistir á Capitol Hill Ocean Week en Washington, DC no edificio Ronald Reagan e no Centro de Comercio Internacional. O primeiro panel ao que asistín foi "Transformando o mercado global de produtos do mar". Orixinalmente, non tiña pensado asistir a este panel porque non necesariamente despertara o meu interese, pero estou moi feliz de facelo. Eu puiden escoitar á honrosa e heroica Sra Patima Tungpuchayakul, cofundadora da Rede de Promoción dos Dereitos Laborais, falar da escravitude que se produce nos buques pesqueiros no exterior. Foi unha honra escoitar o traballo que fixeron e aprender sobre cuestións dos que non era moi consciente. Gustaríame poder coñecela, pero aínda así, esa é unha experiencia que nunca esquecerei e conservarei para sempre.

O panel que máis me emocionou, en particular, foi o panel sobre "O estado da conservación dos tiburóns e as raias". A sala estaba chea e chea de enerxía tan grande. O orador inicial foi o congresista Michael McCaul e teño que dicir que o seu discurso e a forma en que falou sobre os tiburóns e os nosos océanos é algo que nunca esquecerei. A miña nai sempre me di que hai dúas cousas das que non lle falas a ninguén e que son a relixión e a política. Dito isto, crieime nunha familia na que a política nunca foi unha gran cousa e non era un tema moi importante na nosa casa. Poder escoitar ao congresista McCaul e escoitar a paixón na súa voz sobre algo que me preocupa tanto, foi incriblemente incrible. Ao final do panel, os panelistas responderon a algunhas preguntas do público e a miña pregunta foi respondida. Pregunteille: "Tes esperanza de que haxa un cambio?" Todos os panelistas responderon que si e que non farían o que fan se non crían que era posible un cambio. Despois de rematar a sesión, puiden coñecer a Lee Crockett, director executivo do Shark Conservation Fund. Pregunteille pola súa resposta á miña pregunta, xunto coas dúbidas que teño, e compartiu comigo que aínda que é difícil e leva un tempo ver un cambio, eses cambios fan que valga a pena. Tamén dixo que o que o mantén é facer metas máis pequenas para si mesmo ao longo da viaxe do obxectivo final. Despois de escoitar iso, sentinme animado a seguir. 

Arriba: panel “A conservación das baleas no século XXI”.

Sendo que son o máis apaixonado dos tiburóns, non dediquei tanto tempo a coñecer outros animais grandes como puiden ter. Na Capitol Hill Ocean Week, puiden asistir a un panel sobre a conservación das baleas e aprendín moito. Sempre fun consciente de que a maioría, se non todos, os animais mariños estaban en perigo dalgún xeito debido á actividade humana, pero ademais da caza furtiva non estaba moi seguro de que estaba a poñer en perigo a estas criaturas intelixentes. O científico principal, o doutor Michael Moore, explicou que un gran problema dentro das baleas é que moitas veces se enredan nas trampas de lagosta. Pensando niso, non podía imaxinar ocuparme dos meus negocios e enredarme da nada. O señor Keith Ellenbogen, fotógrafo subacuático premiado, describiu as súas experiencias facendo fotos destes animais e foi incrible. Encantoume como era honesto ao ter medo ao principio. Moitas veces, cando escoitas aos profesionais falar das súas experiencias, non falan do medo que experimentaron cando comezaron e cando o fixo, deume esperanza en min mesmo de que quizais algún día puidese ser o suficientemente valente como para estar preto destes enormes. animais magníficos. Despois de escoitalos falar das baleas, fíxome sentir moito máis amor por elas. 

Despois dun longo primeiro día na conferencia, tiven a incrible oportunidade de asistir á Gala da Capitol Hill Ocean Week, tamén coñecida como "Ocean Prom", esa noite. Comezou cunha recepción de cóctel no nivel inferior onde probei a miña primeira ostra crúa. Era un gusto adquirido e sabía como o océano; non estou seguro de como me sinto por iso. Como observador da xente que son, observei o meu entorno. Desde vestidos longos e elegantes ata simples vestidos de cóctel, todos estaban xenial. Todo o mundo interactuaba tan fluídamente que parecía que estaba nunha reunión do instituto. A miña parte favorita, sendo un amante dos tiburóns, foron as poxas silenciosas, especialmente o libro de tiburóns. Rechazaría a oferta se non fose un estudante universitario quebrado. Mentres a noite continuou, coñecín a moitas persoas e agradecín moito, levándome todo. Un momento que nunca esquecerei é cando a lendaria e sorprendente doutora Nancy Knowlton foi homenaxeada e recibiu o premio á súa traxectoria. Escoitar á doutora Knowlton falar do seu traballo e do que a mantén en marcha, axudoume a entender o bo e o positivo porque aínda que queda moito traballo por facer, fixemos un longo camiño. 

Arriba: a doutora Nancy Knowlton acepta o seu premio.

A miña experiencia foi marabillosa. Era case como un festival de música cun grupo de famosos, simplemente incrible estar rodeado de tanta xente traballando para facer un cambio. Aínda que é só unha conferencia, é unha conferencia que me devolveu a esperanza e confirmoume que estou no lugar axeitado coas persoas adecuadas. Sei que un cambio levará tempo, pero chegará e estou emocionado de ser parte dese proceso.