Unha chamada de atención nas augas de Alaska

Co-autores: Jeremy T. Mathis, Ph.D., Oceanógrafo, NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory, Seattle e Steve Colt, Ph.D., Profesor de Economía da Universidade de Alaska Anchorage

Este editorial está extraído dun estudo publicado o 29 de xullo na revista científica Progress in Oceanography. Apareceu orixinalmente no Alaska Daily Dispatch.

Un novo estudo mostra, por primeira vez, que a acidificación dos océanos está a provocar cambios nas augas vitais para as pesqueiras comerciais de Alaska e o modo de vida tradicional de subsistencia.

Como un dos desafíos máis pouco recoñecidos do noso planeta, a acidificación dos océanos está a xurdir porque o mar está a absorber cantidades crecentes de dióxido de carbono da atmosfera. As concentracións de CO₂ son agora máis altas que en calquera momento dos últimos 800,000 anos, e a taxa actual de aumento probablemente non teña precedentes na historia. A acidificación dos océanos está a provocar literalmente un cambio no mar, ameazando a saúde fundamental das augas oceánicas e costeiras de polo a polo. E, como indica o novo estudo, as implicacións para Alaska poden ser profundas.

Dirixido por científicos da Administración Nacional Oceánica e Atmosférica (NOAA) e da Universidade de Alaska, o estudo destaca non só polos descubrimentos sobre a intensidade da acidificación dos océanos na vida mariña de Alaska, senón porque avaliou o risco potencial para as comunidades de Alaska. O estudo considerou impactos sociais como a seguridade alimentaria, a subsistencia, o emprego e as oportunidades educativas. Os achados indican que as comunidades das rexións do sueste e suroeste de Alasca, aquelas que están entre os máis importantes contribuíntes á pesca comercial e de subsistencia, tamén son as comunidades máis en risco. Dependendo moito do marisco, do salmón e doutros peixes, estas comunidades teñen ingresos e opcións de emprego relativamente inferiores. Os cambios actuais na química dos océanos e o aumento dos niveis de CO₂ significan que a súa vulnerabilidade só crecerá nas próximas décadas.

Aínda que se necesita máis seguimento para comprender as implicacións da acidificación dos océanos para a vida mariña, vemos o novo estudo como unha chamada de atención porque o cambio da química da auga do mar pode ser destrutivo para os esqueletos e cunchas de moitas especies. A acidificación dos océanos fai que sexa máis difícil construír e manter as cunchas e, nalgúns casos, incluso fai que se disolvan. Os mariscos colleitados, como as ameixas e as vieiras, probablemente sufrirán a acidificación dos océanos, e os estudos demostran que tanto as especies de cangrexo vermello como de cangrexo curtidor crecen máis lentamente e morren con máis frecuencia en augas con alto contido de CO₂. O risco para os peixes pode ser menor, pero a acidificación dos océanos pode provocar cambios que reduzan as súas poboacións.

Son preocupantes as economías costeiras vulnerables de Alasca e os modos de vida moi valorados. A industria pesqueira de Alaska soporta máis de 100,000 empregos e xera máis de 5 millóns de dólares en ingresos anuais. Uns 120,000 habitantes de Alaska dependen da pesca de subsistencia para a maior parte, se non toda, da súa proteína dietética. O turismo relacionado coa pesca achega máis de 300 millóns de dólares anuais. Ademais, as pesqueiras altamente produtivas deste estado son fundamentais para a balanza comercial global de Estados Unidos. O litoral de Alasca, que é un 50 por cento maior que o resto do litoral do noso país xuntos, produce preto da metade da captura comercial total dos EUA. Como calquera investimento, temos que comprender os riscos e vulnerabilidades asociados ás nosas pesqueiras.

Hai unha urxencia compartida, en Alasca e no mundo, para comprender máis sobre estes riscos e o que significa a acidificación dos océanos para as vidas, os medios de vida e as comunidades e as economías rexionais e nacionais. A acidificación dos océanos é un fenómeno global. Pero os efectos sobre as especies, a maioría negativos ata agora, son locais. O novo estudo é un paso cara a unha comprensión máis completa. Preséntase coa esperanza de que os seus coñecementos científicos sexan considerados para abordar os desafíos emerxentes para as comunidades de Alaska que xa corren risco.

Construír a resiliencia en Alasca significa un seguimento continuo e crítico das rexións próximas á costa e ter políticas locais informadas que, en última instancia, son desenvolvidas polas propias comunidades. Para as comunidades individuais, perder unha pesqueira importante e unha subsistencia esencial pode ser un cambio de xogo. A medida que xorde a acidificación dos océanos, tamén o poden facer as estratexias de adaptación e mitigación que recoñecen os valores comunitarios e educan ao público sobre os riscos e elementos para compensalos. O reto é seguir colleitando os beneficios ao mesmo tempo que se salvagarda os usos tradicionais e contemporáneos dos recursos mariños finitos e fráxiles de Alasca e do mundo.

Contacto:

Madelyn Appelbaum/NOAA

[protexido por correo electrónico]

Oficina 202 482 4858

202 340 6310 móbil