Adiantado ao noso tempo? Non, só levalo ao seguinte nivel

Aportando o redeseño para a reciclabilidade ao diálogo sobre a contaminación plástica

Na The Ocean Foundation aplaudimos o recente informe #breakfreefromplastic Movemento publicado en xuño de 2021, "Missing the Mark: Desvelar falsas solucións corporativas para a crise da contaminación plástica".  

E aínda que seguimos apoiando en xeral os esforzos que buscan xestionar os residuos plásticos que xa están nas nosas praias e no noso océano, incluíndo abordar a xestión e reciclaxe de residuos, así como promover a redución do uso de plástico por parte dos consumidores, paga a pena explorar se algúns enfoques adoptados polos consorcios, empresas e organizacións sen ánimo de lucro son realmente "falsas solucións".

Máis do 90% de todo o plástico non se recicla ou non se pode reciclar. É demasiado complexo e moitas veces demasiado personalizado para contribuír á economía circular. Os fabricantes mesturan polímeros (que veñen en multitude de formulacións), aditivos (como retardadores de chama), colorantes, adhesivos e outros materiais para facer diferentes produtos e aplicacións, ou só para incluír etiquetas publicitarias. Isto provocou a crise da contaminación plástica á que nos enfrontamos hoxe, e o problema non fai máis que empeorar. a menos que planifiquemos con antelación o noso futuro. 

Durante os últimos anos, a Fundación Ocean Iniciativa de Redeseño dos Plásticos estivo erguendo a bandeira para recoñecer a peza que falta no noso desafío global da contaminación plástica: Como podemos cambiar a forma en que se fabrican os plásticos en primeiro lugar? Como podemos influír na química dos polímeros para redeseñar para a reciclaxe? Ao redeseñar, estamos sinalando os propios polímeros, os bloques de construción dos produtos plásticos que moitos de nós usamos na vida diaria.

As nosas discusións con potenciais socios filantrópicos, sen ánimo de lucro e corporativos reflectiron absolutamente as dúas cuestións centrais que se suscitan neste informe innovador:

1. "Unha falta de ambición e priorización de métodos alternativos de entrega de produtos a nivel sistémico que permita unha redución dramática do uso de plásticos dun só uso; e  
2. Un exceso de investimento e priorización de solucións falsas que permiten que as empresas continúen coa dependencia habitual dos envases de plástico dun só uso".

A través da nosa Iniciativa de Redeseño dos Plásticos, perseguiremos unha lexislación nacional fundamentada na ciencia nos países produtores de plástico para esixir a reenxeñería da propia química do plástico, o redeseño dos produtos plásticos e a limitación do feito de plástico. A nosa iniciativa moverá esta industria de complexa, personalizada e contaminante a facer plástico seguro, sinxelo e estandarizado.

En case todas as conversas cun posible socio, o noso enfoque validouse como a forma real de influír no cambio sistémico.

Con todo, na mesma conversa, mostramos a reacción familiar de que estamos adiantados ao noso tempo. A comunidade empresarial e algúns filántropos están a investir en limpeza e xestión de residuos: solucións que cambian a carga para centrarse no comportamento do consumidor e no fracaso da xestión de residuos municipais; e lonxe dos fabricantes de produtos de resina e plástico. Iso é como culpar ás emisións de carbono aos condutores e ás cidades máis que ás compañías petroleiras e fabricantes de automóbiles.  

Algunhas partes da comunidade de ONG gozan plenamente do seu dereito a pedir prohibicións absolutas da produción e do uso de plásticos dun só uso; ata axudamos a redactar parte desa lexislación. Porque, ao fin e ao cabo, a prevención é a mellor cura. Estamos seguros de que podemos levar esta prevención máis aló e ir directamente ao que estamos producindo e por que. Cremos que o redeseño de polímeros non é demasiado difícil, nin demasiado lonxe para o futuro, e en realidade é o que os clientes queren e as sociedades necesitan para que o plástico forme parte da economía circular. Estamos orgullosos de estar á fronte co pensamento da próxima xeración para abordar a contaminación plástica.

Pensamos que chegamos a tempo.

Fallo da marca destaca que: “Procter & Gamble, Mondelez International, PepsiCo, Mars, Inc., The Coca-Cola Company, Nestlé e Unilever están cada un no asento do condutor nas decisións que dan como resultado os envases de plástico que poñen no mercado. Os modelos de negocio destas empresas, e os dos seus homólogos do sector dos produtos envasados, atópanse entre as causas e os motores da contaminación plástica... En conxunto, estas sete empresas xeran máis de 370 millóns de dólares en ingresos cada ano. Considere o potencial se estas empresas colaborasen para dirixir os fondos cara a solucións reais e comprobadas en lugar de malgastar o seu diñeiro en campañas de mercadotecnia e outras distraccións". (Páxina 34)

Recoñecemos que existen aplicacións plásticas de verdadeiro valor para a sociedade, aínda que o plástico é prexudicial na súa fabricación, uso e eliminación. Identificamos aqueles usos que son máis valiosos, necesarios e beneficiosos e preguntamos como reinventalos para que poidan seguir utilizándose sen prexudicar a saúde humana e ambiental.

Identificaremos e desenvolveremos a ciencia orixinal.

A curto prazo, The Ocean Foundation céntrase en establecer a mellor base científica para fundamentar a nosa iniciativa. Buscamos activamente asociacións científicas para levar a cabo as seguintes solucións. Xunto cos responsables políticos, os científicos e a industria, podemos:

REENXEÑEIRO a química do plástico para reducir a complexidade e a toxicidade, facendo que o plástico sexa máis sinxelo e seguro. Varios produtos ou aplicacións de plástico lixivian produtos químicos nos alimentos ou bebidas cando se exponen á calor ou ao frío, afectando aos humanos, aos animais e quizais mesmo á vida vexetal (pense en cheirar a gasolina nun coche quente). Ademais, sábese que o plástico é "pegajoso" e pode converterse nun vector doutras toxinas, bacterias e virus. E, novos estudos suxiren que as bacterias poden ser transferidas a través do océano a través da contaminación plástica en forma de botellas flotantes e restos mariños.

REDESEÑO produtos plásticos para reducir a personalización, facendo que o plástico sexa máis normalizado e sinxelo. Máis do 90% de todo o plástico non se recicla ou non se pode reciclar. É demasiado complexo e moitas veces demasiado personalizado para contribuír á economía circular. Os fabricantes mesturan polímeros (que veñen en varias formulacións), aditivos (como retardadores de chama), colorantes, adhesivos e outros materiais para facer diferentes produtos e aplicacións, ou só para incluír etiquetas publicitarias. Isto a miúdo significa que os produtos están formados por varias capas de película plástica que converten os produtos doutro xeito reciclables en contaminantes non reciclables dun só uso. Estes ingredientes e capas non se poden separar facilmente.

REPENSAR o que facemos a partir de plástico optando por limitar a produción de plástico só aos seus usos máis altos e mellores, facendo posible un circuito pechado mediante a reutilización das mesmas materias primas. A lexislación delineará unha xerarquía que identifique (1) os usos máis valiosos, necesarios e beneficiosos para a sociedade para os que o plástico representa a solución máis segura e axeitada que teña beneficios a curto e longo prazo; (2) plásticos que teñan alternativas dispoñibles (ou facilmente deseñadas ou deseñables) aos plásticos substituíbles ou evitables; e (3) plástico inútil ou innecesario a eliminar.

O problema dos residuos plásticos non fai máis que aumentar. E aínda que a xestión de residuos e as tácticas de uso reducido de plástico son solucións ben intencionadas, non o son acertando na marca para abordar o problema máis grande e complicado. Os plásticos, tal e como están, non están deseñados para a máxima reciclaxe, pero ao colaborar e dirixir os fondos ao redeseño dos plásticos, podemos seguir utilizando os produtos que valoramos e nos que confiamos de xeito máis seguro e sostible.