Unha illa, o océano e xestionar o futuro

O colorido borrón de outubro
Parte 3: Unha illa, o océano e xestionar o futuro

por Mark J. Spalding

Como escribín antes, o outono é unha estación moi ocupada para conferencias e outras reunións. Durante a viaxe de seis semanas, tiven a sorte de pasar uns días en Block Island, Rhode Island, comprobando o parque eólico en marcha, aprendendo máis sobre os esforzos para protexer infraestruturas como a estación de transferencia de residuos, despois do furacán Sandy e outras tormentas. -provocou a erosión, e gozar das diversas zonas da illa que foron protexidas do desenvolvemento e ofrecen deliciosas camiñadas. 

Block Island foi colonizada formalmente polos europeos en 1661. Dentro de 60 anos, a maioría dos seus bosques foron talados para a construción e combustible. As abundantes rochas glaciares redondeadas foron utilizadas para muros de pedra, que hoxe están protexidos. Os campos abertos proporcionaban un hábitat aberto que sustentaba certas especies como as cotovías. A illa carecía dun porto natural para protexer os barcos máis grandes, pero tiña unha pesqueira de bacallau de baixura e abundante marisqueo. Tras a construción dun espigón portuario (Old Harbour) a finais do século XIX, Block Island floreceu como destino estival, con grandes hoteis antigos á beira do mar. A illa segue sendo un destino de verán moi popular, e ofrece aos visitantes sendeirismo, pesca, surf, andar en bicicleta e peitear praias, entre os seus outros atractivos. O corenta por cento da illa está protexida do desenvolvemento e a maioría das áreas naturais están abertas ao público. A poboación durante todo o ano é agora unhas 19 persoas.

Grazas ás nosas anfitrioas, Fundación Ocean View Kim Gaffett e os Enquisa de historia natural de Rhode Island Kira Stillwell, puiden aprender máis sobre os recursos únicos da illa. Hoxe os campos deixan paso cada vez máis a matogueira costeira e hábitats máis densos, cambiando a mestura de aves residentes e migratorias. As abundantes bagas nativas que producen a illa, como a baya de inverno, a pokeberry e o mirto de cera, están sendo desafiadas polo knotweed xaponés, a andoriña negra e as vides de millas por minuto (do leste asiático).

No outono, un sinnúmero de aves migratorias paran na illa Block para descansar e repostar antes de continuar as súas viaxes a latitudes do sur afastadas. Moitas veces, os seus destinos están a miles de quilómetros de distancia en América Central e do Sur. Durante os últimos cincuenta anos, unha familia acolleu unha estación de anillado preto do extremo norte da illa Block, non moi lonxe dos Clayhead Bluffs, que son un fito dramático no paseo en ferry desde Point Judith. Aquí, as aves migratorias son capturadas en redes de néboa, retiradas suavemente menos dunha hora despois, pesadas, medidas, bandas e soltas de novo. Nativo de Block Island e experto en anillamento de aves, Kim Gaffett pasou décadas na estación na primavera e no outono. Cada ave recibe unha banda que está deseñada para o seu tamaño e peso, determínase o seu sexo, determínase o seu contido de graxa, mídese a lonxitude da súa á a partir do "cóbado" e pésase. Kim tamén verifica a fusión do cranio para determinar a idade do paxaro. A súa axudante voluntaria Maggie anota coidadosamente os datos de cada ave. Os paxaros que se manexan suavemente son entón liberados.  

Non vin como podía ser útil para facer bandas, medir ou pesar. Sen dúbida carecía da experiencia de Kim para determinar o nivel de graxa, por exemplo. Pero resultou que estaba moi feliz de ser o home que axudou aos paxariños de volta ao seu camiño. De vez en cando, como no caso dun vireo novo, o paxaro sentábase tranquilo un momento no meu dedo, mirando ao redor, e quizais xulgando a velocidade do vento, antes de que voase, pousando no fondo da matogueira case demasiado rápido para o noso. ollos a seguir.  

Como tantas comunidades costeiras, a infraestrutura de Block Island está en perigo polo aumento do mar e a erosión natural. Como illa, o retiro non é unha opción, e hai que buscar alternativas para todo, desde a xestión de residuos, ata o deseño de estradas, ata a enerxía. Kim e outros membros da comunidade axudaron a liderar o impulso para impulsar a independencia enerxética da illa, co primeiro parque eólico marino de EE. UU. agora en construción no lado leste da illa.  

O traballo que realizan Kim e a súa banda de voluntarios para contar as aves migratorias, igual que o traballo do Instituto de Investigación da Biodiversidade Raptor team axudaranos a comprender máis sobre a relación entre esas turbinas e as migracións de aves. Moitas comunidades beneficiaranse das leccións aprendidas do proceso que está a desenvolver a comunidade de Block Island mentres navega por todo, desde onde chega a terra ata onde atracan os barcos de traballo do parque eólico ata onde se construirá a subestación de xeración. Os nosos compañeiros do Island Institute en Maine están entre os que participaron e axudaron a informar o proceso.

A Ocean Foundation foi fundada, en parte, para axudar a salvar as brechas de recursos na conservación dos océanos —desde o coñecemento ata o financiamento ata a capacidade humana— e o tempo en Block Island recordounos que a nosa relación co mar comeza no nivel máis local. Pararse e mirar o Atlántico, ou ao sur de Montauk, ou de volta á costa de Rhode Island é saber que estás nun lugar moi especial. Pola miña banda, sei que teño unha gran sorte e un incrible agradecemento por ter aprendido tanto en tan pouco tempo nunha illa tan fermosa. 

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mark J. Spalding axudando coa liberación de aves locais