Outro misterio nas profundidades do océano: a minería dos fondos mariños

Por: Carla O. García Zendejas

Voo a unha altitude de 39,000 pés mentres penso nas profundidades do océano, eses lugares escuros que algúns de nós vimos por primeira vez en raros e fermosos documentais que nos presentaron a Jacques Cousteau e as incribles criaturas e a vida mariña que aprendimos a amar e apreciar. en todo o mundo. Algúns de nós mesmo tivemos a sorte de gozar das profundidades dos océanos de primeira man, de contemplar os corais, mentres estábamos rodeados de curiosos bancos de peixes e anguías.

Algúns dos hábitats que seguen asombrando aos biólogos mariños son os creados polas erupcións quentes das fontes volcánicas onde existe vida a temperaturas extremadamente altas. Entre os descubrimentos realizados na investigación dos mananciais volcánicos ou fumadores estaba o feito de que as montañas sulfurosas que se formaron a partir das erupcións crearon depósitos masivos de minerais. Nestas montañas acumúlanse cantidades moi concentradas de metais pesados ​​como ouro, prata e cobre, creadas como resultado da reacción da auga quente ao océano xeado. Estas profundidades, aínda alleas en moitos aspectos, son o novo foco das empresas mineiras de todo o mundo.

As prácticas mineiras modernas raramente se asemellan á idea que a maioría de nós temos sobre a industria. Atrás quedaron os tempos nos que se podía extraer ouro cunha machada, as minas máis coñecidas de todo o mundo esgotáronse do mineral que estaba dispoñible para ser extraído deste xeito. Hoxe en día, a maioría dos depósitos de metais pesados ​​que aínda existen no chan son minúsculos en comparación. Así, o método para extraer o ouro ou a prata é un proceso químico que se produce despois de mover toneladas de terra e rochas que deben ser moídas e sometidas a un lavado químico cuxo ingrediente principal é o cianuro máis millóns de litros de auga doce para obter un só lavado. onza de ouro, isto coñécese como lixiviación de cianuro. O subproduto deste proceso é un lodo tóxico que contén arsénico, mercurio, cadmio e chumbo entre outras substancias tóxicas, coñecidas como relaves. Estes residuos de minas adoitan depositarse en montículos nas proximidades das minas, que representan un perigo para o chan e as augas subterráneas debaixo da superficie.

Entón, como se traduce esta minería ás profundidades do océano, ao leito mariño, como afectaría á vida mariña, aos hábitats circundantes ou á codia do océano a eliminación de toneladas de rocha e a eliminación de montañas de minerais existentes no fondo do océano? ? Como sería a lixiviación de cianuro no océano? Que pasaría cos restos das minas? A verdade é que a escola segue sen resolver estas e moitas outras cuestións, aínda que de xeito oficial. Porque, se só observamos o que as prácticas mineiras trouxeron a comunidades desde Cajamarca (Perú), Peñoles (México) ata Nevada (EE.UU.) o rexistro está claro. A historia do esgotamento da auga, a contaminación por metais pesados ​​tóxicos e as consecuencias para a saúde que conllevan son un lugar común na maioría das cidades mineiras. Os únicos resultados palpables son as paisaxes lunares formadas por cráteres masivos que poden ter ata unha milla de profundidade e máis de dúas millas de ancho. Os dubidosos beneficios propostos polos proxectos mineiros están sempre socavados polos impactos económicos ocultos e os custos para o medio ambiente. As comunidades de todo o mundo levan anos manifestando a súa oposición a proxectos mineiros anteriores e futuros; os litixios impugnaron leis, permisos e decretos tanto a nivel nacional como internacional con diversos graos de éxito.

Algunha oposición deste tipo xa comezou con respecto a un dos primeiros proxectos mineiros de fondos mariños en Papúa Nova Guinea, Nautilus Minerals Inc., unha empresa canadense recibiu un permiso de 20 anos para extraer mineral que se di que contén altas concentracións de ouro e cobre. millas da costa baixo o mar de Bismarck. Neste caso estamos ante un permiso doméstico cunha nación para responder das posibles implicacións deste proxecto mineiro. Pero que ocorrerá coas reivindicacións mineiras mantidas en augas internacionais? Quen será responsable dos posibles impactos e resultados negativos?

Entre a Autoridade Internacional dos Fondos Mariños, creada como parte da Convención das Nacións Unidas sobre o Dereito do Mar[1] (UNCLOS), esta axencia internacional está encargada de aplicar a convención e de regular a actividade mineira no fondo do mar, fondo oceánico e subsolo en augas internacionais. A Comisión Xurídica e Técnica (formada por 25 membros elixidos polo consello de ISA) revisa as solicitudes de proxectos de exploración e minería, á vez que avalía e supervisa as operacións e os impactos ambientais, a aprobación definitiva é concedida polos 36 membros do consello de ISA. Algúns países que actualmente teñen contratos de exclusividade para a exploración son China, Rusia, Corea do Sur, Francia, Xapón e India; as áreas exploradas teñen un tamaño de ata 150,000 quilómetros cadrados.

¿Está ISA equipada para facer fronte á crecente demanda da minería dos fondos mariños, será capaz de regular e supervisar o crecente número de proxectos? Cal é o nivel de responsabilidade e transparencia desta axencia internacional que se encarga de protexer a maioría dos océanos terrestres? Poderíamos usar o desastre petroleiro de BP como un indicador dos retos aos que se enfronta unha gran axencia reguladora ben financiada para as augas nacionais de ultramar en EE.

Outra cuestión aínda é o feito de que EE. UU. non ratificou a Convención da ONU sobre o Dereito do Mar (164 nacións ratificaron a convención), mentres que algúns pensan que os EE. operacións que outros discrepan de todo corazón. Se queremos cuestionar ou cuestionar a correcta implementación de normas de supervisión e ambientais para evitar danar as profundidades dos océanos, teremos que ser parte da discusión. Cando non estamos dispostos a acatar o mesmo nivel de escrutinio a nivel internacional perdemos credibilidade e boa vontade. Polo tanto, aínda que somos conscientes de que a perforación en alta mar é un negocio perigoso, debemos preocuparnos pola minería de profundidade porque aínda temos que comprender a magnitude dos seus impactos.

[1] O 30 aniversario da UNCLOS foi o tema dunha publicación informativa en dúas partes do blog de Matthew Cannistraro neste sitio.  

Consulte o marco lexislativo e regulamentario rexional do proxecto DSM para a exploración e explotación de minerais do mar profundo, publicado o ano pasado. Este documento está a ser usado agora polos países das illas do Pacífico para incorporar ás súas leis réximes reguladores responsables.

Carla García Zendejas é unha recoñecida avogada ambiental de Tijuana, México. Os seus coñecementos e perspectivas derivan do seu amplo traballo para organizacións internacionais e nacionais en temas sociais, económicos e ambientais. Nos últimos quince anos acadou numerosos éxitos en casos de infraestruturas enerxéticas, contaminación da auga, xustiza ambiental e desenvolvemento de leis de transparencia gobernamentais. Ela capacitou a activistas con coñecementos críticos para loitar contra as terminais de gas natural licuado potencialmente perigosas e daniñas para o medio ambiente na península de Baixa California, Estados Unidos e España. Carla posúe un máster en Dereito polo Washington College of Law da American University. Actualmente exerce como oficial superior de programas de Dereitos Humanos e Industrias Extractivas na Fundación Due Process of Law, unha organización sen ánimo de lucro con sede en Washington, DC.