A ciencia do coral na época dunha pandemia

A pandemia de COVID-19 supuxo unha tensión en case todas as actividades humanas imaxinables. A investigación mariña reduciuse máis que ningunha outra, xa que a ciencia submarina require viaxes, planificación e proximidade nos buques de investigación para chegar aos lugares de estudo. En xaneiro de 2021, o Centro de Investigacións Mariñas da Universidade da Habana ("CIM-UH") desafiou todo pronóstico ao iniciar o seu esforzo de dúas décadas para estudar o coral corno de alce en dous sitios fronte á costa da Habana: Rincón de Guanabo e Baracoa. Esta expedición máis recente fíxose mediante a vontade e o enxeño, e un foco nas saídas terrestres a sitios de investigación de corais, que se poden facer de forma deliberada e ao tempo que se garante o espazo axeitado dos científicos. Deixa o feito de que o coronavirus non se pode propagar baixo a auga!

Ao longo deste proxecto, un grupo de científicos cubanos liderado pola doutora Patricia González da Universidade da Habana realizará un censo visual de manchas de cornos de alce nestes dous sitios fronte á costa da Habana e avaliará a saúde e densidade dos corais, a cobertura de substrato e presenza de comunidades de peixes e depredadores. O proxecto está apoiado por The Ocean Foundation con fondos da Paul M. Angell Family Foundation.

As dorsais dos arrecifes son hábitats valiosos dentro dos arrecifes de coral. Estas dorsais son as responsables da tridimensionalidade do arrecife, proporcionan acubillo a todos os organismos de valor comercial como peixes e lagostas e protexen as costas de fenómenos meteorolóxicos extremos como ciclóns e furacáns. Na Habana, Cuba, Rincón de Guanabo e Baracoa son dúas dorsais arrecifes nas marxes da cidade, e Rincón de Guanabo é un espazo protexido coa categoría de Paisaxe Natural Destacada. Coñecer o estado de saúde das dorsais e os seus valores ecolóxicos permitirá recomendar medidas de xestión e conservación que contribúan á súa futura protección.

Foto da doutora Patricia González

Foto de Fabián Pina Amargós

Foto de Fabián Pina Amargós

Foto de Shireen Rahimi

con o obxectivo xeral de avaliando a saúde das cristas dos arrecifes de Rincón de Guanabo e Baracoa, unha enquisa foi realizada durante xaneiro, febreiro e marzo por un grupo de científicos cubanos dirixidos polo doutor González. Os obxectivos específicos desta investigación son os seguintes:

1. Para avaliar a densidade, a saúde e a composición por tamaño de A. palmata (coral corno de alce), A. agaricites P. astreoides.
2. Estimar a densidade, a composición do tamaño, o estadio (xuvenil ou adulto), a agregación e o albinismo en D. antillarum (un ourizo longo de espiña negra que experimentou unha extinción masiva no Caribe na década de 1980 e é un dos principais herbívoros do arrecife).
3. Avaliar a composición das especies, o estadio de desenvolvemento e o comportamento dos peixes herbívoros, e estimar o tamaño de cada unha das dorsais seleccionadas.
4. Avaliar a cobertura do substrato para cada unha das dorsais seleccionadas.
5. Estimar a rugosidade do substrato para cada unha das crestas seleccionadas.

Establecéronse seis estacións de levantamento en cada arrecife para dar conta da variabilidade natural de cada dorsal. Os resultados desta investigación contribuirán á tese de doutoramento de Amanda Ramos, así como ás teses de mestrado de Patricia Vicente e Gabriela Aguilera, e ás teses de diplomatura de Jennifer Suarez e Melisa Rodríguez. Estas prospeccións realizáronse durante a tempada de inverno e será importante repetilas no verán debido á dinámica das comunidades mariñas e ao cambio de saúde dos corais entre estacións.

Coñecer o estado de saúde das dorsais e os seus valores ecolóxicos permitirá recomendar medidas de xestión e conservación que contribúan á súa futura protección.

Debido á pandemia de COVID-19, The Ocean Foundation lamentablemente non puido unirse a estas expedicións e apoiar a investigación destes científicos en persoa, pero agardamos o avance do seu traballo e coñecer as súas recomendacións para medidas de conservación, así como reincorporándose aos nosos socios en Cuba despois da pandemia. A Ocean Foundation tamén está a liderar un esforzo maior para estudar e restaurar os corais de alce e corno de ciervo no Parque Nacional Jardines de la Reina, a maior área mariña protexida do Caribe. Desafortunadamente, este proxecto está en suspenso xa que o COVID-19 impediu que os científicos de Cuba traballen xuntos en buques de investigación.

A Fundación Océano e a CIM-UH colaboran durante máis de dúas décadas a pesar das difíciles relacións diplomáticas entre Cuba e EEUU. No espírito da diplomacia científica, as nosas institucións de investigación entenden que o océano non coñece límites e estudar os hábitats oceánicos en ambos os países é fundamental para a súa protección conxunta. Este proxecto está reunindo a científicos de ambos os países para traballar xuntos e atopar solucións ás ameazas comúns ás que nos enfrontamos, como as enfermidades dos corais e o branqueamento do cambio climático, a sobrepesca e o turismo.