Contra todo pronóstico: científicos cubanos completan unha expedición de dúas semanas para estudar os arrecifes de coral

O mes pasado, un equipo de biólogos mariños do Centro de Investigacións Mariñas (CIM-UH) e do Centro de Investigación de Ecosistemas Costeiros (CIEC) da Universidade da Habana logrou o imposible. Unha expedición de investigación de arrecifes de coral de dúas semanas de duración ao Parque Nacional Jardines de la Reina, a área mariña protexida máis grande do Caribe, partiu o 4 de decembro de 2021. Estes científicos intrépidos buscaron establecer unha liña de base para a saúde dos arrecifes de coral antes do importante esforzos de restauración.

A expedición estaba prevista orixinalmente para agosto de 2020. Isto tería coincidido co evento de desova de coral corno de alce, unha rara especie de construción de arrecifes do Caribe que hoxe só se atopa nun puñado de lugares remotos como Jardines de la Reina. Non obstante, desde 2020, un aprazamento tras outro debido á pandemia de COVID-19 tivo a expedición pendente dun fío. Cuba, que antes reportaba 9,000 casos de COVID ao día, agora baixou a menos de 100 casos diarios. Isto é grazas ás medidas de contención agresivas e ao desenvolvemento non dunha, senón dúas vacinas cubanas.

A obtención de medicións precisas da saúde dos corales é fundamental nun momento de crecentes impactos do desenvolvemento humano e do cambio climático.

Os corais son moi susceptibles a este último, xa que os brotes de enfermidades tenden a prosperar en augas máis cálidas. O branqueamento de coral, por exemplo, é directamente atribuíble a augas máis cálidas. Os eventos de branqueamento alcanzan o seu punto máximo cara ao final dos meses de verán e devastan os corais ata a Gran Barreira de Coral. A restauración de corais considerábase, ata hai pouco, como un esforzo radical e último para salvar os corais. Non obstante, foi unha das nosas ferramentas máis prometedoras para reverter diminución de coral do 50% do coral vivo sempre 1950.

Durante a expedición deste mes, os científicos avaliaron o estado de saúde dun asombroso 29,000 corais.

Ademais, Noel López, fotógrafo submarino e mergullador de renome mundial para o Centro de mergullo Avalon-Azulmar, que xestiona as actividades turísticas de SCUBA en Jardines de la Reina, tomou 5,000 fotos e vídeos de corais e da biodiversidade asociada. Estes serán críticos para determinar os cambios ao longo do tempo. Mesmo un lugar tan illado como Jardines de la Reina é susceptible aos impactos humanos e ao quecemento das augas.

A liña de base da saúde dos arrecifes de coral, documentada nesta expedición, informará os principais esforzos de restauración en 2022 como parte dunha subvención do Fondo de Biodiversidade do Caribe (CBF) Programa de adaptación de base ecolóxica. A subvención CBF é fundamental para apoiar esforzos multianuais como este, que implican compartir as leccións de restauración de corais aprendidas coas nacións do Caribe. En Bayahibe, República Dominicana, está previsto un importante obradoiro internacional para os días 7 e 11 de febreiro de 2022. Este reunirá a científicos de coral cubanos e dominicanos para trazar un rumbo adiante na implementación de melloras de coral fusionadas sexualmente a gran escala. FUNDEMAR, a Fundación Dominicana de Estudos Mariños, e SECORE International, socio de TOF, acollerán o obradoiro.

Dúas expedicións repetidas terán lugar pouco despois do obradoiro en Jardines de la Reina, e de novo en agosto de 2022.

Os biólogos recollerán as postas de coral para fundilas e usalas para replantar nos Xardíns de la Reina. Jardines de la Reina foi nomeado un dos Parques Azuis do Instituto de Conservación Mariña o mes pasado, uníndose a 20 prestixiosos parques mariños de todo o mundo. O esforzo de designación do Parque Azul está liderado pola Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF e varias axencias cubanas. É unha proba de que a diplomacia científica, pola cal os científicos traballan man a man para protexer os recursos mariños compartidos a pesar da tensión política, pode xerar datos científicos importantes e lograr obxectivos de conservación.

A Ocean Foundation e a Universidade da Habana colaboran desde 1999 para estudar e protexer os hábitats mariños a ambos lados do estreito da Florida. Expedicións de investigación como esta non só están facendo novos descubrimentos, senón que están proporcionando experiencia práctica para a próxima xeración de científicos mariños de Cuba.