Praias que desaparecen: que se pode facer ante a escaseza global de area?

Cando te dirixas á praia que elixas este verán, toma especial nota dunha parte esencial da praia: a area. A area é algo que pensamos abundante; abrangue praias de todo o mundo e é o principal compoñente dos desertos. Non obstante, non toda a area se crea iguais e a medida que a poboación mundial segue crecendo, a nosa necesidade de area aumenta. Así, cada vez queda máis claro que a area é un recurso finito. É difícil pórlle prezo a esa sensación de area entre os dedos dos pés ou a construción dun castelo de area, e pronto poderemos ter que facelo a medida que as reservas de area do mundo van minguando lentamente.   

A area é en realidade o recurso natural que máis utilizamos despois do aire e da auga. Está en case todo. Por exemplo, o edificio no que probablemente estás sentado agora mesmo está feito de formigón, que é principalmente area e grava. As estradas están feitas de formigón. O cristal da fiestra e ata parte do teu teléfono tamén están feitos de area derretida. No pasado, a area foi un recurso común, pero agora que houbo escaseza nalgunhas zonas, púxose en marcha un aumento da normativa.

A area converteuse nun produto cada vez máis demandado en todo o mundo. E así encareceuse.

Entón, de onde vén toda esta area e como podemos estar esgotando? A area orixínase principalmente nas montañas; as montañas desgastanse polo vento e a choiva, perdendo masa en forma de pequenas partículas desaloxadas. Ao longo de miles de anos, os ríos levaron esas partículas polas ladeiras das montañas e formaron depósitos no lugar onde se atopan co mar (ou lago) ou preto, converténdose no que vemos como dunas de area e praia.   

Crédito da foto: Josh Withers/Unsplash

Actualmente, as nosas cidades están a expandirse a un ritmo sen precedentes e as cidades están a usar máis cemento que nunca. Por exemplo, China usou máis cemento nos últimos anos que os Estados Unidos en todo o século XX. Singapur converteuse no maior importador mundial de area. Engadiu 20 quilómetros cadrados á súa superficie durante un período de 130 anos. De onde vén toda esa nova terra? Botando area ao océano. Tamén hai só tipos particulares de area que se poden usar para formigón e outros tipos son menos útiles para as actividades humanas. A area de gran fino que atoparías no deserto do Sahara non se pode converter nun material de construción. Os mellores lugares para atopar area para formigón son as beiras dos ríos e nas costas. A demanda de area está a facer que despellemos leitos dos ríos, praias, bosques e terras de cultivo para chegar á area. O crime organizado mesmo tomou o relevo nalgunhas áreas.

O Programa das Nacións Unidas para o Medio Ambiente estimou que en 2012, o mundo utilizou case 30 millóns de toneladas de area e grava para facer formigón.

É suficiente area para construír un muro de 27 metros de alto e 27 metros de ancho arredor do ecuador. O valor comercial da area é aproximadamente seis veces o que era hai 25 anos e nos Estados Unidos a produción de area aumentou un 24% nos últimos 5 anos. Houbo violencia sobre os recursos de area en lugares como India, Kenia, Indonesia, China e Vietnam. As mafias de area e a extracción ilegal de area xeneralizáronse especialmente en países con goberno débil e corrupción. Segundo o director do Departamento de Materiais de Construción de Vietnam, o país podería quedar sen area para o ano 2020. 

A minería de area adoitaba ser moito máis frecuente en todo o mundo. As minas de area eran esencialmente enormes dragas que tirarían a area directamente da praia. Finalmente, a xente comezou a darse conta de que estas minas estaban a destruír as praias e as minas pouco a pouco comezaron a pecharse. Non obstante, aínda dito isto, a area segue sendo o material máis extraído do mundo. A area e a grava representan ata o 85% de todo o que se extrae no mundo cada ano. A última mina de area costeira que queda nos Estados Unidos pecharase en 2020.

Minería de area

O dragado de area, que se realiza baixo a auga, é outra forma na que se move a area dun lugar a outro. Moitas veces, esta area úsase para a "renutrición da praia", que reabastece a area que se perdeu nunha zona pola deriva da costa, a erosión ou outras fontes de avulsión. A realimentación das praias é controvertida en moitas áreas debido ao prezo que lle acompaña e ao feito de que é unha solución temporal. Por exemplo, Bathtub Beach no condado de Martin, Florida, tivo unha cantidade incrible de re-nutrición. Nos últimos dous anos, gastáronse máis de 6 millóns de dólares en renutrir e restaurar as dunas só na praia de Bathtub. As imaxes da praia ás veces mostran a nova area que desaparece da praia en 24 horas (ver máis abaixo). 

Hai algún remedio para esta escaseza de area? Neste punto, a sociedade depende demasiado da area para deixar de usala por completo. Unha resposta podería ser reciclar area. Por exemplo, se tes un antigo edificio de formigón que xa non se utiliza ou está a ser substituído, esencialmente poderías esmagar o formigón sólido e usalo para facer formigón "novo". Por suposto, hai desvantaxes de facelo: pode ser caro e o formigón que xa se usou non é tan bo como usar area fresca. O asfalto tamén se pode reciclar e utilizar como alternativa para algunhas aplicacións. Ademais, outros substitutos da area inclúen construcións con madeira e palla, pero é improbable que se fagan máis populares que o formigón. 

Crédito da foto: Bogomil Mihaylo/Unsplash

En 2014, Gran Bretaña conseguiu reciclar o 28% dos seus materiais de construción e, para 2025, a UE planea reciclar o 75% dos materiais de construción de vidro, o que debería axudar a diminuír a demanda de area industrial. Singapur planea utilizar un sistema de diques e bombas para o seu próximo proxecto de recuperación para que sexa menos dependente da area. Os investigadores e enxeñeiros buscan alternativas concretas e esperan que, mentres tanto, reciclar gran parte dos nosos produtos a base de area axude a diminuír a demanda de area. 

A extracción de area, a minería e o dragado foron todos relacionados con impactos ambientais negativos. Por exemplo, en Kenia, a extracción de area relacionouse con danar os arrecifes de coral. Na India, a extracción de area ameazou cocodrilos en perigo crítico de extinción. En Indonesia, as illas desapareceron debido a demasiada explotación de area.

Eliminar a area dunha zona pode provocar erosión costeira, destruír un ecosistema, facilitar a transmisión de enfermidades e facer que unha zona sexa moito máis vulnerable aos desastres naturais.

Isto demostrouse en lugares como Sri Lanka, onde as investigacións mostraron que debido á extracción de area que ocorreu antes do tsunami de 2004, as ondas foron máis devastadoras do que terían sido se non houbera extracción de area. En Dubai, o dragado crea tormentas de area asfixiantes submarinas, que matan organismos, destrúen os arrecifes de coral, alteran os patróns de circulación da auga e poden sufocar animais como peixes para que non obstruyan as branquias. 

Non hai expectativa de que a obsesión pola area do noso mundo deteña o pavo frío, pero non é necesario que pare. Só necesitamos aprender a minimizar o impacto da extracción e retorno. Débense elevar os estándares de construción para prolongar a vida útil dun edificio e reciclar o maior número posible de materiais de construción. A area seguirá desaparecendo a medida que creza a nosa poboación e as nosas cidades tamén. Tomar conciencia do problema é o primeiro paso. Os seguintes pasos son estender a vida dos produtos de area, reciclar e investigar outros produtos que poidan substituír a area. Aínda non necesariamente estamos a pelexar unha batalla perdedora, pero temos que cambiar de táctica. 

Fontes

https://www.npr.org/2017/07/21/538472671/world-faces-global-sand-shortage
http://www.independent.co.uk/news/long_reads/sand-shortage-world-how-deal-solve-issue-raw-materials-supplies-glass-electronics-concrete-a8093721.html
https://www.economist.com/blogs/economist-explains/2017/04/economist-explains-8
https://www.newyorker.com/magazine/2017/05/29/the-world-is-running-out-of-sand
https://www.theguardian.com/cities/2017/feb/27/sand-mining-global-environmental-crisis-never-heard
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/world-facing-global-sand-crisis-180964815/
https://www.usatoday.com/story/news/world/2017/11/28/could-we-run-out-sand-because-we-going-through-fast/901605001/
https://www.economist.com/news/finance-and-economics/21719797-thanks-booming-construction-activity-asia-sand-high-demand
https://www.tcpalm.com/story/opinion/columnists/gil-smart/2017/11/17/fewer-martin-county-residents-carrying-federal-flood-insurance-maybe-theyre-not-worried-sea-level-ri/869854001/
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/asias-hunger-sand-takes-toll-endangered-species