Brillando na escuridade

Por Mark J. Spalding, presidente da Ocean Foundation
Este blog apareceu orixinalmente no Ocean Views Site de National Geographic

"Radioactive Plume in the Ocean" é o tipo de titular que asegura que a xente prestará atención á noticia que segue. Tendo en conta que a posterior información de que un penacho acuoso de material radioactivo do accidente nuclear de Fukushima de 2011 comezaría a chegar á costa oeste dos Estados Unidos en 2014, parece natural alarmarse polo que está a suceder co océano Pacífico, potencial radioactivo. danos e océanos sans. E por suposto, para descifrar as inevitables bromas sobre o surf nocturno mellorado ou a pesca de presas que brillan na escuridade. Non obstante, tamén é importante asegurarse de que abordamos problemas específicos baseados en datos bos, en lugar da resposta comprensible, pero en gran parte emocional, semellante ao pánico que pode xerar a liberación de calquera cantidade de material radioactivo.

A principios de setembro foi a primeira vez que os pescadores da costa nordeste de Xapón podían prepararse para volver ao mar desde o terremoto de 2011 e os posteriores problemas coa central nuclear de Fukushima. Os niveis de radioactividade nas augas próximas á costa demostraron ser demasiado altos durante demasiado tempo para permitir a pesca, e finalmente descenderon ata os niveis de seguridade aceptables en 2013.

Vistas aéreas da central nuclear de Fukushima Daiichi de TEPCO e dos seus tanques de almacenamento de auga contaminada. Crédito da foto: Reuters

Desafortunadamente, eses plans para recuperar parte da conexión histórica da rexión devastada co océano atrasáronse polas recentes revelacións de fugas significativas de auga radioactiva da planta danada. Desde o terremoto empregáronse millóns de litros de auga para manter frescos os tres reactores nucleares danados. A auga radioactiva almacenouse no lugar en tanques que, ao parecer, non estaban deseñados para o almacenamento a longo prazo. Aínda que neste momento se almacenan máis de 80 millóns de litros de auga no lugar, aínda resulta preocupante pensar nun mínimo de 80,000 litros de auga contaminada, ao día, que se filtran ao chan e ao océano, sen filtrar, dun dos depósitos de auga máis danados. Mentres os funcionarios traballan para abordar este problema algo máis novo e os esquemas de contención cada vez máis custosos, continúa o problema dos lanzamentos iniciais tras os acontecementos da primavera de 2011.

Cando ocorreu o accidente nuclear en Fukushima, algunhas partículas radioactivas simplemente foron transportadas polo Pacífico a través do aire en cuestión de días, afortunadamente non a niveis considerados perigosos. En canto ao penacho proxectado, o material radioactivo entrou nas augas costeiras de Xapón de tres xeitos: as partículas radioactivas caeron da atmosfera ao océano, a auga contaminada que recollera partículas radioactivas do chan e a liberación directa de auga contaminada da planta. En 2014, ese material radioactivo debe aparecer en augas dos Estados Unidos, xa que hai tempo que se diluíu a niveis inferiores aos que a Organización Mundial da Saúde considera seguros. O elemento trazable coñécese como Cesio-137, un isótopo notablemente estable e identificable que será medible en décadas, así como o próximo ano, con relativa certeza sobre a súa orixe, por moi diluída que se atope a auga contaminada que se filtraba ao océano. A poderosa dinámica do Pacífico axudará a dispersar o material a través dos patróns de múltiples correntes.

Os modelos máis novos parecen demostrar que parte do material permanecerá concentrado no Xiro do Pacífico Norte, esa zona onde as correntes crean unha zona de baixo movemento no océano que atrae todo tipo de restos humanos. Moitos de nós que seguimos os problemas oceánicos coñémolo como a localización do Gran Parche de Lixo do Pacífico, o nome que recibe esa área onde o fluxo do océano se concentrou e reuniu restos, produtos químicos e outros residuos humanos de lugares afastados, a maioría. en anacos demasiado pequenos para ver facilmente. De novo, aínda que os investigadores poderán identificar os isótopos que proviñan de Fukushima, non se espera que o material radioactivo estea en niveis perigosamente altos no Xiro. Así mesmo, nos modelos que mostran o material acabará fluíndo ata o océano Índico, será rastrexable, pero non se notará.

En definitiva, a nosa preocupación está entrelazada coa nosa marabilla. A nosa preocupación reside no continuo desprazamento dos pescadores costeiros xaponeses do seu medio de vida e a perda das augas costeiras como fonte de recreación e inspiración. Preocúpanos os efectos de niveis tan altos de radioactividade ao longo do tempo nas augas costeiras sobre toda a vida que hai dentro. E temos a esperanza de que os funcionarios teñan coidado de asegurar a filtración efectiva da nova auga contaminada antes de que sexa verteada ao océano, porque o sistema de almacenamento baseado en tanques non está a protexer o océano. Temos a esperanza de que esta sexa unha oportunidade para comprender realmente os efectos destes accidentes e aprender formas de evitar tales danos no futuro.

A nosa marabilla segue sendo esta: o océano global conéctanos a todos e o que facemos en que parte do océano afectará a partes do océano moito máis aló do horizonte. As poderosas correntes que nos dan o noso clima, apoian o noso transporte marítimo e aumentan a produtividade do océano, tamén axudan a diluír os nosos peores erros. O cambio de temperatura do océano pode cambiar esas correntes. A dilución non significa ningún dano. E segue sendo o noso reto facer o que poidamos -prevención e restauración- para que o noso legado non sexa só o cesio-137 rastrexable en dúas décadas, senón tamén un océano tan saudable que o cesio-137 sexa só unha rareza para aqueles. futuros investigadores, non un insulto agravante.

Aínda que atravesamos moita información errónea e histeria que non está baseada na ciencia, Fukushima é unha lección para todos nós, especialmente cando pensamos en situar instalacións de xeración de enerxía nuclear na costa. Hai poucas dúbidas de que a contaminación radioactiva nas augas costeiras de Xapón é grave e pode empeorar. E ata agora, parece que os sistemas naturais do océano asegurarán que as comunidades costeiras doutros países non sufran unha contaminación similar por este desafío en particular.

Aquí, en The Ocean Foundation, estamos facendo todo o posible para apoiar a resiliencia e a adaptación para prepararnos para os insultos provocados polo home, así como para os desastres naturais, e para promover enerxías costeiras máis seguras, como as que obteñen enerxías renovables da forza máis poderosa do planeta: a nosa océano (ver máis).