Baleas grises salvadas en Baixa California

Por Mark J. Spalding, presidente da Ocean Foundation

Este blog apareceu orixinalmente en National Geographic Vistas ao océano.

É a tempada de migración da balea gris na costa oeste de América do Norte.

As baleas grises realizan unha das migracións máis longas de calquera mamífero da Terra. Cada ano nadan máis de 10,000 millas de ida e volta entre as lagoas de viveiros de México e os lugares de alimentación no Ártico. Nesta época do ano chegan as últimas baleas nais para dar a luz e os primeiros machos van camiño do norte: 11 foron avistados na primeira semana de ver a canle de Santa Bárbara. A lagoa irase enchendo de recén nacidos a medida que a época do parto chegue ao seu pico.

Unha das miñas primeiras grandes campañas de conservación mariña foi axudar coa protección da Laguna San Ignacio en Baixa California Sur, un principal estuario de cría e cría de baleas grises, e aínda, creo, un dos lugares máis fermosos da Terra. A finais da década de 1980, Mitsubishi propuxo establecer unha gran salina na Laguna San Ignacio. O goberno mexicano mostrouse inclinado a aprobalo por razóns de desenvolvemento económico, a pesar de que a lagoa ten múltiples designacións como área protexida tanto a nivel nacional como internacional.

Unha campaña decidida de cinco anos atraeu a miles de doadores que apoiaron un esforzo internacional que foi implementado por unha asociación que incluía moitas organizacións. Estrelas de cine e músicos famosos uníronse con activistas locais e activistas estadounidenses para deter as salinas e atraer a atención internacional sobre a difícil situación da balea gris. En 2000, Mitsubishi declarou a súa intención de retirar os seus plans. ¡Gañeramos!

En 2010, os veteranos daquela campaña reuníronse nun dos campamentos rústicos da Laguna San Ignacio para celebrar o décimo aniversario daquela vitoria. Levamos aos nenos da comunidade local á súa primeira expedición de observación de baleas, unha actividade que proporciona o sustento de inverno ás súas familias. O noso grupo incluía activistas como Joel Reynolds de NRDC que aínda traballa en nome dos mamíferos mariños todos os días, e Jared Blumenfeld, que pasou a servir o medio ambiente no servizo do goberno.

Tamén estaba entre nós Patricia Martínez, unha das líderes conservacionistas de Baixa California cuxo compromiso e impulso levou os seus lugares que non podía imaxinar en defensa daquela fermosa lagoa. Viaxamos a Marrocos e Xapón, entre outros lugares, para defender a condición de Patrimonio da Humanidade da lagoa e garantir o recoñecemento mundial das ameazas ás que se enfrontaba. Patricia, a súa irmá Laura e outros representantes da comunidade foron unha parte importante do noso éxito e seguen sendo unha presenza continua en defensa doutros lugares ameazados ao longo da península de Baixa California.

Mirando ao futuro

A principios de febreiro asistín ao obradoiro de mamíferos mariños do sur de California. Organizado por Fundación Pacific Life en colaboración con The Ocean Foundation, este obradoiro celébrase en Newport Beach cada ano desde xaneiro de 2010. Desde investigadores seniores ata veterinarios de mamíferos mariños ata novos doutores. candidatos, os participantes do obradoiro representan unha serie de institucións gobernamentais e educativas, así como un puñado doutros financiadores e ONG. O foco da investigación céntrase nos mamíferos mariños no sur de California Bight, unha área de 90,000 millas cadradas do Pacífico oriental que se estende por 450 millas ao longo da costa do océano Pacífico desde Point Conception preto de Santa Bárbara ao sur ata Cabo Colonet en Baixa California, México.

As ameazas para os mamíferos mariños son diversas: desde enfermidades emerxentes ata cambios na química e temperatura dos océanos ata interaccións mortais coas actividades humanas. Porén, a enerxía e o entusiasmo das colaboracións que xorden deste obradoiro inspiran a esperanza de que conseguiremos promover a saúde e a protección de todos os mamíferos mariños. E foi gratificante escoitar o ben que se está a recuperar a poboación de baleas grises grazas ás proteccións internacionais e á vixilancia local.

A principios de marzo brindaremos polo 13 aniversario da nosa vitoria na Laguna San Ignacio. Será agridoce lembrar aqueles días embriagadores porque sinto dicir que Patricia Martínez perdeu a súa loita contra o cancro a finais de xaneiro. Era un espírito valiente e unha apaixonada amante dos animais, ademais dunha marabillosa irmá, colega e amiga. A historia do viveiro de baleas grises da Laguna San Ignacio é unha historia de protección apoiada pola vixilancia e a execución, é a historia da cooperación local, rexional e internacional, e é a historia de resolver as diferenzas para acadar un obxectivo común. A estas alturas do ano que vén, unha estrada asfaltada conectará a lagoa co resto do mundo por primeira vez. Traerá cambios.

Podemos esperar que a maioría deses cambios sexan para o ben das baleas e das pequenas comunidades humanas que dependen delas, e para os afortunados visitantes que poden ver estas magníficas criaturas de preto. E espero que sirva como recordatorio de seguir sendo solidario e vixiante para garantir que a historia de éxito da balea gris siga sendo unha historia de éxito.