Heroes do Caribe: Xamaica

por Mark J. Spalding, presidente da Ocean Foundation

En moitas das miñas viaxes paréceme pasar máis tempo con persoas interesantes en salas de conferencias sen fiestras que á beira da auga ou nos diversos lugares onde traballan persoas que se preocupan polo océano. A última viaxe de abril foi unha excepción. Tiven a sorte de pasar tempo coa xente do Discovery Bay Marine Laboratory, que está a aproximadamente unha hora do aeroporto de Montego Bay de Xamaica. 

O Lab é unha instalación da Universidade de West Indies e opera baixo os auspicios do Centro de Ciencias Mariñas, que tamén alberga o Centro de Datos Costeiros do Caribe. Discovery Bay Marine Lab dedícase tanto á investigación como á educación dos estudantes en bioloxía, ecoloxía, xeoloxía, hidroloxía e outras ciencias. Ademais dos seus laboratorios, barcos e outras instalacións, Discovery Bay alberga a única cámara hiperbárica da illa, un equipo que axuda aos mergulladores a recuperarse da enfermidade de descompresión (tamén coñecidas como "curvas").   

Entre os obxectivos de Discovery Marine Lab está a aplicación da investigación para mellorar a xestión da zona costeira vulnerable de Xamaica. Os arrecifes e as augas próximas á costa de Xamaica están suxeitos a presións de pesca extremas. Como resultado, cada vez son menos as zonas onde se poden atopar especies máis grandes e valiosas. Non só hai que facer esforzos para identificar onde as reservas mariñas e os plans de xestión sólidos poden axudar aos sistemas de arrecifes de Xamaica a recuperarse, senón que tamén hai que abordar o compoñente de saúde humana. Durante as últimas décadas, houbo cada vez máis casos de enfermidades por descompresión nos pescadores de mergullo libre a medida que pasan máis tempo baixo a auga a maiores profundidades para compensar a escaseza de peixes de augas pouco profundas, lagosta e caracola, as pesqueiras máis tradicionais. que apoiaban as comunidades. 

Durante a miña visita, atopeime coa doutora Dayne Buddo, unha bióloga mariña experta en especies exóticas invasoras mariñas, Camilo Trench, director científico e Denise Henry, bióloga ambiental. Actualmente é Oficial Científica na DBML, traballando nun Proxecto de Restauración de Seagrass. Ademais dun percorrido detallado polas instalacións dedicamos un tempo a falar sobre o carbono azul e os seus proxectos de restauración de mangle e herba mariña. Denise e eu tivemos unha conversación especialmente xenial comparando o noso Crecemento SeaGrass metodoloxías coas que estaba probando en Jamaica. Tamén falamos do éxito que están tendo na colleita de peixes león invasores alieníxenas das súas áreas de arrecife. E, aprendín sobre o seu viveiro de corais e os plans para facer a restauración de corais e como se relaciona coa necesidade de reducir os efluentes e a escorrentía cargados de nutrientes, así como o factor primordial da sobrepesca. En Xamaica, as pesqueiras de arrecifes soportan ata 20,000 pescadores artesanais, pero eses pescadores poden perder a súa subsistencia polo esgotamento do mar.

A falta de peixe resultante provoca un desequilibrio do ecosistema que leva ao dominio dos depredadores de coral. Lamentablemente, como saben os nosos novos amigos de DBML, para restaurar os arrecifes de coral necesitarán unha abundancia de peixes e lagostas, dentro de zonas de prohibición efectivas de captura; algo que tardará un tempo en lograr en Xamaica. Todos estamos controlando o éxito de Baía de Bluefields, unha gran zona de prohibición de captura no lado oeste da illa, que parece axudar a recuperar a biomasa. Preto do DBML está o Santuario de peixes da baía de Oracabessa, que visitamos. É máis pequeno e ten só uns anos. Así que hai moito que facer. Mentres tanto, o noso colega Austin Bowden-Kerby, científico sénior de Counterpart International, di que os xamaicanos necesitan recoller "fragmentos dos poucos corais supervivientes que sobreviviron ás epidemias de enfermidades e aos eventos de branqueamento (son tesouros xenéticos adaptados ao cambio climático) e despois cultívaos en viveiros, mantelos vivos e ben para replantar”.

Vin o traballo que se está a realizar nun pouco e canto máis hai que facer para axudar á xente de Xamaica e aos recursos mariños dos que depende a súa economía. Sempre é inspirador pasar tempo con persoas dedicadas como a xente do Discovery Bay Marine Laboratory en Xamaica.

Actualización: Se crearán catro santuarios de peixes máis vía O Servizo de Información de Xamaica, Pode 9, 2015

Crédito da foto: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe vía Marine Photobank