O furacán Isaac e o valor dos humidais costeiros

por Mark J. Spalding, presidente da Ocean Foundation

Helen Wood Park en Alabama despois do furacán Isaac (8/30/2012)
 

Durante a tempada de ciclóns tropicais, é natural que a discusión sobre o posible dano ás comunidades humanas domine os medios de comunicación, os anuncios oficiais e os lugares de reunión da comunidade. Os que traballamos na conservación dos océanos tamén pensamos nas perdas de artes de pesca e nos novos campos de escombros despois das mareas de tormenta nas zonas costeiras. Preocúpanos o lavado de sedimentos, tóxicos, e materiais de construción fóra da terra e no mar, sufocando os produtivos bancos de ostras, herba mariña prados e zonas húmidas. Pensamos en como o exceso de choiva pode inundar os sistemas de tratamento de augas residuais, provocando riscos para a saúde dos peixes e dos humanos. Buscamos alfombras de alcatrán, manchas de aceite e outros novos contaminantes que poidan chegar ás marismas costeiras, ás praias e ás nosas baías.

Esperamos que algunha acción das ondas de tormenta axude a bater a auga, levando osíxeno a esas áreas que chamamos zonas mortas. Agardamos que a infraestrutura das comunidades costeiras (os peiraos, as estradas, os edificios, os camións e todo o demais) permaneza intacta e segura na costa. E peiteamos os artigos para obter noticias sobre os efectos do temporal nas nosas augas costeiras e os animais e plantas que os reclaman como fogar.

Tras a tormenta tropical Héctor e o ciclón Ileana en Loreto, México, o mes pasado, e o furacán Isaac no Caribe e no Golfo de México, as fortes chuvias provocaron importantes desbordamentos de augas residuais. En Loreto moitas persoas enfermaron por comer marisco contaminado. En Mobile, Alabama, 800,000 litros de augas residuais verteron ás vías fluviais, o que levou aos funcionarios locais a emitir advertencias sanitarias ás comunidades afectadas. Os funcionarios aínda están inspeccionando áreas vulnerables en busca doutros signos de contaminantes, tanto os impactos químicos esperados como os do petróleo. Segundo informou Seafood News esta semana, "Finalmente, as probas confirmaron que o furacán Isaac realmente lavou granos de petróleo BP, sobrantes do vertido de 2010, ás praias de Alabama e Luisiana. Os funcionarios anticiparon que isto ocorrería cos equipos que xa traballaban para limpar o aceite. Ademais, os expertos non tardaron en sinalar que a cantidade de aceite exposto é "día e noite" en comparación con 2010.

Despois están os custos de limpeza que quizais non pensas. Por exemplo, a recollida e eliminación de toneladas de cadáveres de animais. A raíz das repetidas mareas de tormenta do furacán Isaac, calcúlase que 15,000 nutria lavaron nas costas do condado de Hancock, Mississippi. No próximo condado de Harrison, as tripulacións oficiais retiraran máis de 16 toneladas de animais, incluída a nutria, das súas praias nos primeiros días despois de que Isaac golpease a costa. Os animais afogados, incluídos peixes e outras criaturas oceánicas, non son inusuales a raíz dunha marxe de tormenta significativa ou das fortes choivas inundables; mesmo as beiras do lago Pontchartrain estaban cheas de cadáveres de nutria, porcos salvaxes e un caimán, segundo informes de prensa. Obviamente, estes cadáveres supoñen un custo adicional para as comunidades que desexan reabrir ao turismo costeiro a raíz dunha tormenta. E, é probable que haxa quen aplaudiu a perda da nutria, unha especie invasora notablemente exitosa que se reproduce con facilidade e con frecuencia, e pode causar un dano enorme.

Segundo un informe do programa de Servizos de Vida Silvestre do Servizo de Inspección de Sanidade Vexetal e Animal do USDA¹, "A nutria, un gran roedor semiacuático, foi orixinalmente traída aos Estados Unidos en 1889 pola súa pelaxe. Cando [ese] mercado colapsouse na década de 1940, miles de nutria foron liberados á natureza por gandeiros que xa non podían pagalos... A nutria é máis abundante nos estados da costa do Golfo, pero tamén causa problemas noutros estados do sueste e ao longo do Atlántico. costa... a nutria destrúe as marxes de gabias, lagos e outras masas de auga. Non obstante, o máis importante é o dano permanente que a nutria pode causar ás marismas e outros humidais.

Nestas áreas, a nutria aliméntase de plantas autóctonas que manteñen unida o chan humidal. A destrución desta vexetación intensifica a perda de marismas costeiras que foi estimulada polo aumento do nivel do mar”.
Entón, quizais poidamos chamar ao afogamento de miles de nutria unha especie de revestimento de prata para os cada vez menores humidais que desempeñaron un papel tan importante na protección do Golfo e poden volver con axuda. Aínda que os nosos socios e beneficiarios ao longo do Golfo loitaban contra inundacións, perda de electricidade e outros problemas tras o furacán Isaac, tamén houbo boas noticias.

O papel vital dos humidais está recoñecido mundialmente baixo a Convención de Ramsar, sobre a que Luke Elder, ex pasante de TOF, publicou recentemente no blog TOF. TOF apoia a conservación e restauración de humidais en varios lugares. Un deles está en Alabama.

Algúns de vostedes poden lembrar informes anteriores sobre o proxecto da coalición 100-1000 aloxado polo TOF en Mobile Bay. O obxectivo do proxecto é restablecer 100 millas de arrecife de ostra e 1000 acres de pantano costeiro ao longo das costas da baía de Mobile. O esforzo en cada sitio comeza co establecemento dun arrecife de ostra a poucos metros da terra nun substrato feito polo home. A medida que se acumulan sedimentos detrás do arrecife, as herbas de pantano restablecen o seu territorio histórico, axudando a filtrar a auga, mitigar os danos das tormentas e filtrar a auga que sae da terra cara á baía. Estas áreas tamén serven de viveiro vital para peixes xuvenís, camaróns e outras criaturas.

O primeiro dos proxectos para acadar o obxectivo 100-1000 tivo lugar no Helen Woods Memorial Park, preto da ponte cara á illa Dauphin en Mobile Bay. Primeiro houbo un gran día de limpeza onde me unín a voluntarios de Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy e outras organizacións para levar pneumáticos, lixo e outros residuos. A plantación real tivo lugar uns meses despois, cando a auga estaba máis quente. As herbas de marisma do proxecto enchéronse moi ben. É emocionante ver como unha cantidade relativamente pequena de intervención humana (e limpeza despois de nós mesmos) pode apoiar a restauración natural de áreas históricamente pantanosas.

Podedes imaxinar o ansioso que agardabamos polos informes sobre o proxecto a raíz das inundacións e o temporal provocados polo furacán Isaac. As malas noticias? A infraestrutura artificial do parque requirirá unha reparación seria. A boa nova? As novas zonas de pantano están intactas e están facendo o seu traballo. É tranquilizador saber que cando se consiga o obxectivo de 100-1000, as comunidades humanas e outras de Mobile Bay beneficiaranse das novas marismas, tanto na tempada de furacáns como no resto do ano.

1