Peixe león: fermosos invasores do Caribe e da costa leste

Por Laura Sesana

Este artigo foi publicado orixinalmente en CDN

O Calvert Marine Museum de Solomons, Maryland, educará aos visitantes do museo sobre os perigosos peixes león invasores que ameazan as augas do Caribe e os sistemas de arrecifes. Os peixes león son fermosos e exóticos, pero como unha especie invasora que non é orixinaria do Atlántico, a súa rápida proliferación pode causar importantes problemas ambientais e económicos. Con longas puntas velenosas e aparencia extravagante, os peixes león son de cores brillantes e teñen fanáticos fanáticos de proxectar espiñas velenosas que fan que os peixes león sexan facilmente identificables. Membros do xénero Pterois, os científicos identificaron 10 especies diferentes de peixe león.

O peixe león, orixinario dos océanos Pacífico Sur e Índico, medran entre 15 e 15 polgadas de lonxitude. Son depredadores agresivos de pequenos peixes, camaróns, cangrexos e outros pequenos animais mariños, que habitan nas augas preto dos arrecifes de coral, paredes rochosas e lagoas. Os peixes león teñen unha vida media de entre cinco e XNUMX anos e poden reproducirse mensualmente despois do seu primeiro ano. Aínda que unha picadura de peixe león pode ser extremadamente dolorosa, causando dificultade para respirar, náuseas e vómitos, raramente é mortal para os humanos. Os seus veleno contén unha combinación de proteínas, unha toxina neuromuscular e acetilcolina, un neurotransmisor.

Non orixinarias do océano Atlántico, dúas especies de peixe león, o peixe león vermello e o peixe león común, floreceron no Caribe e na costa leste dos Estados Unidos ata o punto de que agora se consideran especies invasoras. A maioría dos investigadores cren que o peixe león entrou inicialmente nas augas da costa de Florida na década de 1980. O furacán Andrew, en 1992, destruíu un acuario na baía de Biscayne, soltando seis peixes león en augas abertas. Detectáronse peixes león ata o norte de Carolina do Norte e ata o sur de Venezuela, e o seu rango parece estar en expansión. Parece que o cambio climático tamén pode estar xogando un papel.

Os peixes león teñen moi poucos depredadores naturais coñecidos, unha das principais razóns polas que se converteron nun problema importante nalgunhas zonas da costa leste e do Caribe. Os museos mariños de Calvert esperan educar aos visitantes sobre este depredador invasor que ameaza aos peixes que viven nas nosas augas cálidas e sobre como esas augas quentes están axudando ao peixe león a prosperar.

"Estamos a centrar a nosa mensaxe para incluír os impactos e os posibles impactos do cambio climático, unha das principais ameazas para a sustentabilidade futura dos ecosistemas do noso mundo", explica David Moyer, curador de Bioloxía dos Estuarios na Museo Mariño Calvert en Solomons, MD.

"Os peixes león están invadindo o Océano Atlántico occidental. Durante o verán, chegan ao norte de Nova York, obviamente transportados polo hábitat mariño offshore de Maryland. A medida que o cambio climático trae temperaturas máis cálidas da auga do mar á nosa rexión e a medida que o aumento do nivel do mar segue invadindo os baixos da costa de Maryland, o potencial de que o peixe león se estableza permanentemente nas nosas augas aumenta", escribiu Moyer nun correo electrónico recente.

As poboacións de peixe león nestas áreas están aumentando rapidamente. O Centros Nacionais de Ciencia Oceánica Costeira (NCCOS) estima que nalgunhas augas as densidades de peixe león superaron a moitas especies autóctonas. En varios puntos quentes hai máis de 1,000 peixes león por acre.

Os investigadores non saben exactamente como afectará o crecemento das poboacións de peixe león ás poboacións de peixes nativos e á pesca comercial. Non obstante, saben que as especies foráneas poden ter un efecto grave nos ecosistemas nativos e nas economías pesqueiras locais. Tamén se sabe que o peixe león depreda o pargo e o mero, dúas especies de importancia comercial.

Segundo a Administración Nacional Oceánica e Atmosférica (NOAA), o peixe león pode causar graves danos ás comunidades de arrecifes ao perturbar o delicado equilibrio de certos ecosistemas. Como principais depredadores, o peixe león pode reducir o número de presas e competir cos depredadores de arrecifes nativos, asumindo posteriormente o seu papel.

Os investigadores informan que a introdución de peixe león nalgunhas áreas reduce a taxa de supervivencia das especies de peixes de arrecife nativos nun 80 por cento, segundo o Grupo Federal de Tarefas de Especies Acuáticas Molestas dos EUA (ANS).

Nas zonas onde as poboacións de peixe león se están a converter nun problema, puxéronse en práctica varias medidas de control, desde fomentar o seu consumo (o peixe león é seguro para comer se se prepara correctamente) ata patrocinar concursos de pesca e permitir que os mergulladores maten peixes león nos santuarios mariños. Recoméndase aos mergulladores e pescadores que informen dos avistamentos de peixe león e aos operadores de mergullo que retiren o peixe cando sexa posible.

Non obstante, non é probable que o peixe león sexa completamente erradicado dunha zona onde teñan establecido unha poboación, segundo indican. NOAA, xa que é probable que as medidas de control sexan demasiado custosas ou complicadas. A NOAA prevé que é probable que aumente o número de peixes león no Atlántico.

Os investigadores recomendan facer un seguimento das poboacións de peixe león, realizar máis investigacións, educar ao público e crear regulamentos sobre a liberación de especies mariñas non nativas como formas de frear a propagación do peixe león e outras especies invasoras.

Varios investigadores e axencias fan fincapé na educación. "Os problemas das especies invasoras modernas están case sempre asociados coas actividades humanas", di David Moyer. "Aínda que o home xa contribuíu significativamente á redistribución de todo tipo de organismos en todo o mundo, as invasións ecolóxicas non remataron e hai potencial para que cada día se introduzan máis especies invasoras".

Nun esforzo por educar ao público na zona de DC, e grazas ás xenerosas contribucións ao Departamento de Bioloxía Estuariana, o Museo Mariño Calvert Solomons, MD contará cun acuario de peixe león na súa sección Eco-Invaders despois das próximas renovacións do estuario.

"Incluír información sobre os invasores ecolóxicos actuais e futuros da nosa rexión educará aos nosos hóspedes sobre como se introducen e espallan as especies invasoras", dixo Moyer nun correo electrónico sobre as próximas renovacións da exposición Eco-Invaders. "Con isto, esperamos que máis persoas tomen conciencia de como as súas propias actividades e opcións poden afectar o seu medio ambiente. A distribución desta información ten o potencial de axudar a reducir futuras introducións indesexables".

Laura Sesana é escritora e avogada de DC, MD. Síguea en Facebook, Twitter @lasesana e Google+.