Mestres do disfraz

Cando se trata de sobrevivir ao océano, ás veces a mellor defensa é o mellor disfraz. Equipadas con formas reflexivas e cambios de cor, moitas criaturas mariñas evolucionaron ata converterse en mestres do camuflaxe, combinándose perfectamente cos seus diversos hábitats circundantes.

Para os animais máis pequenos, esa adaptabilidade resulta esencial cando se trata de confundir e evadir aos potenciais depredadores. As aletas translúcidas do dragón de mar frondoso, por exemplo, parecen case idénticas á casa de algas do peixe, o que permite que se esconda facilmente á vista.

Outros animais acuáticos usan camuflaxe para superar as presas desprevenidas, dándolles aos cazadores o elemento sorpresa cunha mínima produción de enerxía. Tome o peixe crocodilo, por exemplo. Enmascarado polo fondo mariño de area asociado aos arrecifes de coral de augas pouco profundas, o peixe cocodrilo agardará durante horas para emboscar un cangrexo ou pececiño que pasa.

Desde mutacións físicas elaboradas ata cambios instintivos na pigmentación, as criaturas oceánicas desenvolveron claramente algunhas das formas máis intelixentes de navegar e sobrevivir ao reino animal "matar ou matar". Aínda así, unha especie demostrou que supera con creces a todas as demais no seu dominio do camuflaxe submarino.

O polbo imitador, thaumoctopus mimicus, interrompeu todas as nocións científicas preconcibidas sobre os límites do mimetismo. A maioría das especies teñen a sorte de ter evolucionado só cun disfraz clave para evitar os depredadores ou emboscar presas. Non o polbo imitador. Thaumoctopus mimicus é o primeiro animal descuberto que adopta regularmente o aspecto e o comportamento de máis dun organismo. Habitando nas augas cálidas e turbias de Indonesia e Malaisia, o polbo imitador, no seu estado normal, pode medir uns dous pés de longo, con raias e manchas marróns e brancas. Non obstante, o thaumoctopus mimicus raramente semella un polbo por moito tempo. De feito, o cambio de forma tentáculo foi tan hábil en non ser un polbo que conseguiu eludir o descubrimento humano ata 1998. Hoxe, aínda despois de investigacións observacionais enfocadas, as profundidades do repertorio do polbo imitador seguen sendo descoñecidas.

Mesmo na liña de base, todos os polbos (ou polbos, ambos son tecnicamente correctos) son mestres do furtivo. Debido a que non teñen esqueletos, os polbos son expertos contorsionistas que manipulan facilmente as súas numerosas extremidades para espremer en zonas reducidas ou alterar o seu aspecto. Por un capricho, a súa pel pode cambiar de esvaradía e suave a irregular e irregular en segundos. Ademais, grazas á expansión ou contracción dos cromatóforos nas súas células, a pigmentación dos polbos pode cambiar rapidamente o patrón e a sombra para adaptarse ao ambiente circundante. O que distingue ao polbo imitador dos seus pares cefalópodos non son só os seus incribles traxes, senón as súas inigualables chuletas de actuación.

Como todos os grandes actores, o polbo mímico atende ao seu público. Cando se enfronta a un depredador famentoso, o polbo imitador pode pretender ser un peixe león velenoso ao organizar os seus oito tentáculos para que parezan as espiñas rayadas do peixe.

Ou quizais pode aplanar o seu corpo completamente para parecer unha raia ou unha lingua velenosa.

Se é atacado, o polbo pode imitar a unha serpe mariña tóxica, excavando a súa cabeza e seis dos seus tentáculos baixo terra e retorcendo os seus membros restantes nunha conduta serpenteante.

O polbo imitador tamén se observou facendo pasar por cabaliños de mar, estrelas de mar, cangrexos, anémonas, camaróns e medusas. Algúns dos seus traxes aínda non foron fixados, como o corredor funky que aparece a continuación.

Unha constante nas moitas máscaras do polbo imitador é que cada unha é claramente mortal ou non comestible. O polbo imitador descubrou brillantemente que ao disfrazarse de animais máis ameazantes, pode viaxar con máis liberdade e seguridade por todo o seu fogar submarino. Cun océano de disfraces vibrantes á súa disposición e sen outras especies de cefalópodos que se dediquen ao mimetismo, o polbo mítico seguro que pon en vergoña as defensas do chorro de tinta tradicional e dos polbos de escape.