MMPA: 45 anos de defensa dos mamíferos mariños

En outubro, celebramos 45 anos de protección de baleas, golfiños, marsopas, focas, lobos mariños, manatíes, dugongos, morsas, lontras mariñas e osos polares, tras a sinatura do presidente Nixon da Lei de protección de mamíferos mariños. Mirando cara atrás, podemos ver ata onde chegamos.

"América foi o primeiro, e o líder, e segue sendo un líder hoxe en día en protección de mamíferos mariños"
– Patrick Ramage, Fondo Internacional para o Benestar Animal

A finais da década de 1960, quedou claro que as poboacións de mamíferos mariños eran perigosamente baixas en todas as augas dos Estados Unidos. O público foi cada vez máis consciente de que os mamíferos mariños estaban sendo maltratados, cazados en exceso e estaban en alto risco de extinción. Xurdiu unha nova investigación que destaca a intelixencia e a sensibilidade dos mamíferos mariños, provocando a indignación polo seu maltrato por parte de moitos activistas ambientais e grupos de benestar animal. A foca monxe do Caribe non se vía nas augas de Florida desde hai máis dunha década. Outras especies tamén corrían o risco de desaparecer por completo. Está claro que algo había que facer.

A Lei de Protección de Mamíferos Mariños dos Estados Unidos, ou MMPA, foi promulgada en 1972 en resposta ao descenso da poboación de varias especies de mamíferos mariños debido principalmente ás actividades humanas. A Lei é máis coñecida polo seu intento de cambiar o foco da conservación das especies aos ecosistemas, e de reactivo a precautorio. A Lei estableceu unha política que ten como obxectivo evitar que as poboacións de mamíferos mariños declinen tanto que unha especie ou poboación deixe de ser un elemento de funcionamento crítico do ecosistema. Así, o MMPA protexe todas as especies de mamíferos mariños dentro das augas dos Estados Unidos. Acosar, alimentar, cazar, capturar, recoller ou matar mamíferos mariños está estrictamente prohibido segundo a Lei. Para 2022, a Lei de Protección de Mamíferos Mariños esixirá que os Estados Unidos prohiban as importacións de produtos do mar que maten mamíferos mariños a un nivel superior ao establecido nos Estados Unidos para a captura incidental permitida.

As excepcións a estas actividades prohibidas inclúen a investigación científica permitida e a exposición pública en institucións autorizadas (como acuarios ou centros científicos). Ademais, a moratoria de captura non se aplica aos nativos da costa de Alaska, aos que se lles permite cazar e levar baleas, focas e morsas para subsistir, así como para fabricar e vender artesanía. As actividades que apoian a seguridade dos Estados Unidos, como as realizadas pola Mariña dos Estados Unidos, tamén poden estar exentas das prohibicións da lei.

Diferentes axencias do goberno federal son responsables de xestionar as diferentes especies que están protexidas polo MMPA.

O Servizo Nacional de Pesca Mariña (dentro do Departamento de Comercio) é responsable da xestión de baleas, golfiños, marsopas, focas e lobos mariños. O Servizo de Peixe e Vida Silvestre dos Estados Unidos, dentro do Departamento do Interior, é responsable da xestión de morsas, manatíes, dugongos, lontras e osos polares. O Servizo de Pesca e Vida Silvestre tamén é responsable de apoiar a aplicación das prohibicións de transporte ou venda de mamíferos mariños ou produtos ilegais feitos con eles. O Servizo de Inspección Sanitaria Animal e Vexetal, dentro da Consellería de Agricultura, correspóndelle a normativa que se refire á xestión das instalacións que conteñan mamíferos mariños en catividade.

O MMPA tamén esixe que a Administración Nacional Oceánica e Atmosférica (NOAA) realice avaliacións anuais de existencias de especies de mamíferos mariños. Usando esta investigación poboacional, os xestores deben asegurarse de que os seus plans de xestión apoian o obxectivo de axudar a todas as especies a poboacións sostibles óptimas (OSP).

Entón, por que debemos preocuparnos polo MMPA? ¿Está funcionando realmente?

O MMPA foi sen dúbida un éxito en moitos niveis. O estado actual de varias poboacións de mamíferos mariños é notablemente mellor que en 1972. Os mamíferos mariños dentro das augas dos Estados Unidos teñen agora menos especies en categorías de risco e máis nas categorías de "menor preocupación". Por exemplo, houbo unha recuperación extraordinaria de focas e focas grises en Nova Inglaterra e de lobos mariños de California, elefantes mariños e focas na costa do Pacífico. A observación de baleas nos Estados Unidos é agora unha industria de miles de millóns de dólares porque o MMPA (e a posterior moratoria internacional sobre a caza de baleas) axudou á balea azul do Pacífico e ás jorobadas do Atlántico e do Pacífico a recuperarse.

Outro exemplo do éxito do MMPA é en Florida, onde algúns mamíferos mariños coñecidos inclúen o golfiño mular, o manatí de Florida e a balea franca do Atlántico Norte. Estes mamíferos dependen moito das costas subtropicais de Florida, viaxando ás augas da Florida para o parto, para alimentarse e como fogar durante os meses de inverno. As operacións de ecoturismo dependen do atractivo da beleza destes mamíferos mariños e de velos na natureza. Os mergulladores recreativos, os navegantes e outros visitantes tamén poden confiar en ver mamíferos mariños para mellorar a súa experiencia ao aire libre. En concreto, para Florida, a poboación de manatís aumentou a aproximadamente 6300 desde 1991, cando se estimaba en uns 1,267 individuos. En 2016, este éxito levou ao Servizo de Peixe e Vida Silvestre dos Estados Unidos a suxerir que o seu estado en perigo de extinción fose clasificado como ameazado.

Aínda que moitos investigadores e científicos poden enumerar os éxitos baixo o MMPA, iso non significa que o MMPA non teña inconvenientes. Sen dúbida quedan retos para varias especies. Por exemplo, as baleas francas do Pacífico Norte e do Atlántico experimentaron a menor mellora e seguen con alto risco de mortalidade pola actividade humana. Estímase que a poboación de baleas francas do Atlántico alcanzou o seu máximo en 2010 e que a poboación feminina simplemente non é o suficientemente numerosa como para manter as taxas de reprodución. Segundo a Comisión de Conservación de Peixes e Vida Silvestre de Florida, o 30% das mortes de baleas francas do Atlántico prodúcense por colisión de buques e enredo na rede. Desafortunadamente, as baleas francas non evitan facilmente as artes de pesca comerciais e as actividades de transporte marítimo, aínda que o MMPA ofrece algúns incentivos para desenvolver estratexias e tecnoloxía para reducir as interaccións.

E algunhas ameazas son difíciles de facer cumprir debido á natureza migratoria dos animais mariños e aos desafíos da aplicación no mar en xeral. O goberno federal emite permisos baixo a MMPA que poden permitir certos niveis de "toma incidental" durante actividades como as probas sísmicas de petróleo e gas, pero os verdadeiros efectos das probas sísmicas adoitan superar as estimacións da industria. Estudos ambientais do Departamento do Interior estiman que as propostas sísmicas que se están a revisar recentemente provocarían máis de 31 millóns de casos de danos a mamíferos mariños no Golfo e 13.5 millóns de interaccións nocivas con mamíferos mariños no Atlántico, que poden matar ou ferir 138,000 golfiños e baleas, incluíndo nove baleas francas do Atlántico Norte en perigo de extinción, cuxos lugares de parto están nas costas de Florida.

Así mesmo, a rexión do Golfo de México considérase un fervedoiro de delitos contra os golfiños mulares aínda que o MMPA prohibe o acoso ou calquera dano aos mamíferos mariños. As feridas de balas, frechas e bombas de tubo son só algúns dos danos ilegais atopados nos cadáveres varados, pero os criminais xa desapareceron. Os investigadores atoparon probas de que os mamíferos mariños foron cortados en rodajas e deixados para alimentar tiburóns e outros depredadores en lugar de informarse como captura accidental como require o MMPA; sería difícil detectar cada violación.

Ademais, a Lei non foi eficaz para abordar os impactos indirectos (ruído antropoxénico, esgotamento de presas, verteduras de petróleo e outros tóxicos e enfermidades, por citar algúns). As medidas de conservación actuais non poden evitar os danos derivados dun vertido de petróleo ou doutro desastre de contaminación. As medidas actuais de conservación dos océanos non poden superar os cambios nos peixes presa e noutras poboacións e localizacións fontes de alimento que se derivan de causas distintas á sobrepesca. E as medidas actuais de conservación dos océanos non poden evitar as mortes por toxinas que proveñen de fontes de auga doce, como as cianobacterias que mataron a centos de nutrias mariñas na nosa costa do Pacífico. Podemos utilizar o MMPA como plataforma desde a que abordar estas ameazas.

Non podemos esperar que a Lei de Protección de Mamíferos Mariños protexa a todos os animais. O que fai é máis importante. Dálle a todos os mamíferos mariños o estado protexido de poder migrar, alimentarse e reproducirse sen interferencias dos humanos. E, onde hai danos polas actividades humanas, ofrece un incentivo para buscar solucións e castigar aos infractores por malos tratos dolosos. Podemos limitar a escorrentía contaminada, reducir os niveis de ruído das actividades humanas, aumentar as poboacións de peixes presas e evitar riscos coñecidos como a exploración innecesaria de petróleo e gas nas nosas augas oceánicas. As poboacións de mamíferos mariños saudables xogan un papel no equilibrio da vida no noso océano, e tamén na capacidade do océano para almacenar carbono. Todos podemos xogar un papel na súa supervivencia.

Fontes:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (bo documento que analiza os éxitos/derivacións de Act máis de 40 anos).

"Mamíferos Acuáticos", Comisión de Conservación de Peixes e Vida Silvestre de Florida, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

Informe da Cámara No 92-707, "Historia lexislativa MMPA de 1972", Centro histórico e xurídico dos animais, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

"A Lei de protección de mamíferos mariños de 1972, modificada en 1994", The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

"A poboación de manatíes repuntou un 500 por cento, xa non está en perigo de extinción",

Good News Network, publicado o 10 de xaneiro de 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

"Balea franca do Atlántico Norte", Comisión de Conservación de Peixes e Vida Silvestre de Florida, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

"A balea franca do Atlántico Norte afronta a extinción, de Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

"Descrición xeral do aumento dos incidentes de acoso por muíños de botella no Golfo e posibles solucións" de Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 de xuño de 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

"Derrame de petróleo do horizonte en augas profundas: efectos a longo prazo sobre tartarugas mariñas, mamíferos mariños", 20 de abril de 2017 Servizo Nacional do Océano  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html