"Non é a ciencia do meu pai": Alanna Mitchell e eu conversamos sobre o poder do teatro e un océano cambiante

"Se todo o que está en terra morrese mañá, todo no océano estaría ben. Pero se todo no océano morrese, todo o que está na terra morrería tamén".

ALANNA MITCHELL | XORNALISTA CANADIENSE DE CIENCIA PREMIADA

Alanna Mitchell está sobre unha pequena plataforma negra, no centro dun círculo branco debuxado con xiz duns 14 pés de diámetro. Detrás dela, unha pizarra sostén unha gran cuncha mariña, un anaco de giz e un borrador. Á súa esquerda, unha mesa de cristal alberga unha xerra de vinagre e un único vaso de auga. 

Observo en silencio cos meus compañeiros do público, pousado nunha cadeira na praza REACH do Kennedy Center. A súa exposición COAL + ICE, unha exposición de fotografía documental que mostra o profundo impacto do cambio climático, envolve o escenario e engade unha capa de misterio á obra dunha soa muller. Nunha pantalla do proxector, un lume ruxe nun campo aberto. Outra pantalla mostra a lenta e segura destrución dos casquetes de xeo na Antártida. E no centro de todo, Alanna Mitchell está de pé e conta a historia de como descubriu que o océano contén o interruptor para toda a vida na terra.

"Non son actor", confésame Mitchell só seis horas antes, entre probas de son. Estamos diante dunha das pantallas da exposición. O furacán Irma aprende a San Martín en 2017 en bucle detrás de nós, con palmeiras tremendo polo vento e coches envorcados baixo unha crecente inundación. É un marcado contraste co comportamento tranquilo e optimista de Mitchell.

En realidade, o de Mitchell Sea Sick: O océano global en crise nunca debería ser unha obra de teatro. Mitchell comezou a súa carreira como xornalista. O seu pai era un científico, contaba as praderías de Canadá e ensinaba os estudos de Darwin. Por suposto, Mitchell quedou fascinado co funcionamento dos sistemas do noso planeta.

"Empecei a escribir sobre a terra e a atmosfera, pero esquecírame do océano". Mitchell explica. "Simplemente non sabía o suficiente para darme conta de que o océano é a peza crítica de todo ese sistema. Entón, cando o descubrín, iniciei toda esta viaxe de anos de investigación con científicos sobre o que pasou co océano". 

Este descubrimento levou a Mitchell a escribir o seu libro Doente do Mar en 2010, sobre a química alterada do océano. Mentres estaba de xira discutindo a súa investigación e paixón detrás do libro, atopouse coa Directora Artística Franco Boni. "E dixo, xa sabes, 'Creo que podemos converter iso nunha obra de teatro'". 

En 2014, coa axuda de O Centro de Teatro, con sede en Toronto, e os co-directores Franco Boni e Ravi Jain, Doente de mar, a obra, foi lanzada. E o 22 de marzo de 2022, despois de anos de xira, Doente do Mar debutou nos Estados Unidos no Centro Kennedy en Washington, DC. 

Mentres estou con Mitchell e deixo que a súa voz tranquilizadora me invada -a pesar do furacán na pantalla da exposición detrás de nós- penso no poder do teatro para infundir esperanza, mesmo en tempos de caos. 

"É unha forma de arte incriblemente íntima e encántame a conversación que se abre, parte non falada, entre min e o público", di Mitchell. "Creo no poder da arte para cambiar corazóns e mentes, e creo que a miña obra dálle á xente contexto para entender. Creo que quizais axude á xente a namorarse do planeta".

Na praza REACH, Mitchell recórdanos que o océano é o noso principal sistema de soporte vital. Cando a química fundamental do océano cambia, iso é un risco para toda a vida na terra. Volve á súa pizarra mentres "The Times They Are A-Changin'" de Bob Dylan resuena de fondo. Ela grava unha serie de números en tres seccións de dereita a esquerda e etiquetábaos "Tempo", "Carbono" e "pH". A primeira vista, os números son esmagadores. Pero mentres Mitchell dá a volta para explicar, a realidade é aínda máis chocante. 

"En só 272 anos, levamos a química dos sistemas de soporte vital do planeta a lugares nos que non estivo desde hai decenas de millóns de anos. Hoxe, temos máis dióxido de carbono na atmosfera do que tivemos durante polo menos 23 millóns de anos... E hoxe, o océano é máis ácido do que hai 65 millóns de anos". 

"Ese é un feito desgarrador", dígolle a Mitchell durante a súa proba de son, que é precisamente como Mitchell quere que reaccione o seu público. Ela lembra ler o primeiro gran informe sobre acidificación dos océanos, publicado pola Royal Society de Londres en 2005. 

"Foi moi, moi innovador. Ninguén sabía disto", Mitchell fai unha pausa e lanza un suave sorriso. "A xente non falaba diso. Ía dun buque de investigación a outro, e estes son científicos realmente eminentes, e dicía: 'Isto é o que acabo de descubrir', e eles dicían: '...De verdade?'".

Como di Mitchell, os científicos non estaban reunindo todas as facetas da investigación oceánica. Pola contra, estudaron pequenas partes de todo o sistema oceánico. Aínda non sabían como conectar estas partes coa nosa atmosfera global. 

Hoxe, a ciencia da acidificación dos océanos é unha parte moito máis grande das discusións internacionais e da elaboración do problema do carbono. E a diferenza de hai 15 anos, os científicos agora estudan as criaturas dos seus ecosistemas naturais e vinculan estes descubrimentos co que ocorreu hai centos de millóns de anos: para atopar tendencias e puntos desencadeantes de extincións masivas anteriores. 

A desvantaxe? "Creo que somos cada vez máis conscientes do pequeno que é a fiestra para realmente marcar a diferenza e permitir que a vida tal e como a coñecemos continúe", explica Mitchell. Ela menciona na súa obra: “Isto non é a ciencia do meu pai. Na época do meu pai, os científicos estaban facendo toda unha carreira para mirar un só animal, descubrir cantos bebés ten, que come, como pasa o inverno. Foi... de lecer".

Entón, que podemos facer? 

"A esperanza é un proceso. Non é un punto final".

ALANNA MITCHELL

"Gústame citar a unha científica do clima da Universidade de Columbia, chámase Kate Marvel", Mitchell fai unha pausa para lembrar. "Unha das cousas que dixo sobre a rolda máis recente de informes do Panel Intergobernamental sobre o Cambio Climático é que é realmente importante ter dúas ideas á vez na cabeza. Un deles é o moito que hai que facer. Pero a outra é ata onde chegamos, xa. E a iso cheguei. Para min, a esperanza é un proceso. Non é un punto final".

En toda a historia da vida no planeta, este é un momento inusual. Pero segundo Mitchell, isto só significa que estamos nunha conxuntura perfecta na evolución humana, onde temos un "reto marabilloso e descubrimos como abordalo".

"Quero que a xente saiba o que realmente está en xogo e o que estamos a facer. Porque creo que a xente se esquece diso. Pero tamén creo que é importante saber que aínda non rematou o xogo. Aínda temos tempo para mellorar as cousas, se así o decidimos. E aí entran o teatro e a arte: creo que é un impulso cultural que nos levará a onde temos que chegar”.

Como fundación comunitaria, The Ocean Foundation coñece de primeira man os retos para aumentar a conciencia pública sobre problemas de escala global abrumadora ao tempo que ofrece solucións de esperanza. As artes xogan un papel fundamental ao traducir a ciencia ao público que pode estar aprendendo sobre un problema por primeira vez, e Sea Sick fai precisamente iso. TOF está orgulloso de servir como socio de compensación de carbono con The Theatre Center para apoiar a conservación e restauración do hábitat costeiro.

Para obter máis información sobre Sea Sick, fai clic aquí. Máis información sobre Alanna Mitchell aquí.
Para obter máis información sobre a Iniciativa Internacional de Acidificación dos Océanos da Ocean Foundation, prema aquí.