Nova análise: caso de negocio para a minería de augas profundas - moi complicado e amplamente non probado - non se suma

O informe considera que a extracción de nódulos aloxados no fondo do océano está chea de desafíos técnicos e pasa por alto o aumento de innovacións que eliminarían a necesidade de minería de fondos mariños; advirte aos investimentos que pensen dúas veces antes de apoiar a industria non probada

WASHINGTON, DC (2024 de febreiro de 29) – Cos riscos ambientais da explotación mineira do fondo mar xa ben documentados, a novo informe ofrece a avaliación máis completa ata o momento do grao en que a industria é economicamente viable, revelando os seus modelos financeiros pouco realistas, os retos tecnolóxicos e as malas perspectivas do mercado que socavan gravemente o seu potencial de lucro. 

Publicado cando o goberno dos Estados Unidos considera participar na minería de profundidade en augas domésticas e antes dunha reunión moi esperada da Autoridade Internacional dos Fondos Mariños (18 e 29 de marzo), o organismo encargado de regular a minería de profundidade en alta mar internacional. — o estudo expón os riscos de investir nunha industria extractiva non comprobada que se prepara para producir comercialmente un recurso non renovable con implicacións ambientais, socioculturais e económicas descoñecidas e cada vez máis aparentes.

"Cando se trata de minería de profundidade, os investimentos deben estar en alerta máxima e realizar unha sólida dilixencia debida", dixo Bobbi-Jo Dobush da Ocean Foundation e un dos autores do informe. A minería dos fondos mariños profundos non paga a pena o risco financeiro. "Intentar extraer minerais do fondo do océano é un esforzo industrial non probado cheo de incerteza técnica, financeira e regulamentaria. Ademais, a industria enfróntase a unha forte oposición indíxena e problemas de dereitos humanos. Todos estes factores suman riscos financeiros e legais potenciais substanciais para os investidores públicos e privados".

Unha das bandeiras vermellas máis preocupantes, segundo o informe, é a da industria modelos financeiros pouco realistas optimistas que ignoran o seguinte:

• Principais dificultades técnicas na extracción a profundidades sen precedentes baixo a superficie. No outono de 2022, o primeiro ensaio de recollida de minería de profundidade (DSM) en augas internacionais, feito a moi pequena escala, tivo importantes problemas tecnolóxicos. Os observadores observaron o difícil e imprevisible que é operar nas profundidades do océano.
• Un mercado de minerais volátil. Os líderes construíron plans de negocio asumindo que a demanda de certos minerais que se poden obter no mar profundo seguirá crecendo. Non obstante, os prezos dos metais non subiron en paralelo á produción de vehículos eléctricos: entre 2016 e 2023 a produción de vehículos eléctricos aumentou un 2,000 % e os prezos do cobalto baixaron un 10 %. Un informe encargado pola International Seabed Authority (ISA) descubriu que hai unha gran incerteza en torno aos prezos dos metais comerciais unha vez que os contratistas comezan a produción, o que leva á posibilidade de que os minerais de custo relativamente alto do fondo do mar non sexan competitivos e, polo tanto, xeren pouco ou ningún beneficio. .
• Habería un gran custo operativo inicial asociado con DSM, á par que as industrias extractivas altamente industriais, incluíndo petróleo e gas. Non é razoable asumir que os proxectos DSM sairían mellor que os proxectos industriais estándar, dos cales dous terzos superan o orzamento nunha media do 50%.

"Os minerais do fondo do mar -níquel, cobalto, manganeso e cobre- non son "unha batería nunha rocha" como afirman as empresas mineiras. Algúns destes minerais alimentan tecnoloxía de última xeración para baterías de vehículos eléctricos, pero os fabricantes de automóbiles xa están a atopar formas mellores e máis seguras de alimentar as baterías", dixo Maddie Warner, da Fundación Ocean e un dos autores principais do informe. "Pronto, as innovacións na enerxía das baterías probablemente diminuirán a demanda de minerais do fondo mariño".

Os posibles custos e responsabilidades son exacerbados por ameazas coñecidas e descoñecidas en todos os aspectos do DSM, o que fai que o retorno do investimento sexa incerto. Estas ameazas inclúen:

• Normativa incompleta a nivel nacional e internacional que, na súa forma de borrador actual, prevén custos robustos e pasivos extremos. Estes inclúen importantes garantías financeiras / bonos por adiantado, requisitos de seguro obrigatorios, responsabilidade estrita para as empresas e requisitos de seguimento a moi longo prazo.
• Preocupacións de reputación asociado con empresas líderes de DSM. As startups en fase inicial non teñen en conta os riscos nin os danos reais derivados de verteduras ambientais ou protestas nos seus plans de negocio, o que dá aos potenciais investidores e aos tomadores de decisións unha imaxe incompleta. Por exemplo, cando The Metals Company (TMC) cotizou por primeira vez na bolsa estadounidense, a sociedade civil argumentou que a súa presentación orixinal non revelaba suficientemente os riscos; a Comisión de Bolsa de Valores aceptou e requiriu que TMC presentase unha actualización.
• Ambigüidade sobre quen pagará o custo de danos aos ecosistemas oceánicos.  
• Comparacións enganosas coa minería terrestre e reivindicacións ambientais, sociais e de goberno (ESG) exageradas.

A todos estes riscos agrava a crecente presión internacional para deter a minería de profundidade. Actualmente, 24 países pediron unha prohibición, unha moratoria ou unha pausa preventiva da industria.

Cada vez máis, os bancos, as entidades financeiras e as aseguradoras tamén poñen en dúbida a viabilidade do sector. En xullo de 2023, 37 institucións financeiras instaron aos gobernos a deter a explotación mineira dos fondos mariños ata que se comprendan os riscos ambientais, socioculturais e económicos e se explorasen alternativas aos minerais de profundidade.

"Deben superarse desafíos significativos antes de que DSM poida ser recoñecido como economicamente viable ou como unha industria responsable que pode facer unha contribución económica positiva á sociedade", di o comunicado. Os bancos de todo o mundo, incluídos Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro e BBVA, tamén evitaron a industria.

Ademais, 39 empresas asinaron compromisos de non investir en DSM, de non permitir que os minerais extraídos entren nas súas cadeas de subministración e de non obter minerais das profundidades do mar. Estas empresas inclúen Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen e Salesforce.

Nadando contracorrente, algúns países, como Noruega e as Illas Cook, abriron as súas augas nacionais a actividades mineiras exploratorias. Espérase que o goberno dos Estados Unidos publicase un informe para o 1 de marzo para avaliar a viabilidade da industria a nivel nacional, mentres que TMC ten pendente unha solicitude de financiamento do goberno dos Estados Unidos para construír unha planta de procesamento de minerais do fondo mariño en Texas. Os países que perseguen a minería de profundidades mariñas están cada vez máis illados no escenario global. "A medida que os delegados se preparan para a 29ª Sesión da Autoridade Internacional dos Fondos Mariños (Primeira Parte), que se celebrará do 18 ao 29 de marzo de 2024 en Kingston, Xamaica, este informe ofrece orientacións sobre como os investimentos e os tomadores de decisións gobernamentais poden avaliar de forma máis ampla o risco financeiro. de posibles operacións mineiras de fondos mariños profundos", dixo Mark. J. Spalding, presidente, The Ocean Foundation.

Como citar este informe: Publicado por The Ocean Foundation. Autores: Bobbi-Jo Dobush e Maddie Warner. 29 de febreiro de 2024. Agradecemento especial ás contribucións e comentarios de Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore e Victor Vescovo.

Para máis información:
Alec Caso ([protexido por correo electrónico]; 310-488-5604)
Susan Tonassi ([protexido por correo electrónico]; 202-716-9665)

Acerca de The Ocean Foundation

Como a única fundación comunitaria para o océano, a misión 501(c) (3) da Ocean Foundation é mellorar a saúde global dos océanos, a resiliencia climática e a economía azul. Creamos asociacións para conectar a todas as persoas das comunidades nas que traballamos cos recursos informativos, técnicos e financeiros que necesitan para acadar os seus obxectivos de custodia dos océanos. A Ocean Foundation executa iniciativas programáticas fundamentais para facer a ciencia oceánica máis equitativa, promover a resiliencia azul, abordar a contaminación global por plásticos mariños e desenvolver a alfabetización oceánica para os líderes da educación mariña. Tamén acolle fiscalmente máis de 55 proxectos en 25 países.