Segredos oceánicos

O océano ten un segredo.

Teño a gran sorte de traballar no campo da saúde dos océanos. Crecín nunha aldea inglesa costeira, e pasei moito tempo mirando o mar, preguntándome polos seus segredos. Agora estou traballando para conservalos.

O océano, como sabemos, é fundamental para toda a vida dependente do osíxeno, ti e mais eu incluídos! Pero a vida tamén é fundamental para o océano. O océano produce tanto osíxeno por mor das plantas oceánicas. Estas plantas extraen dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadoiro, e convérteno en azucres e osíxeno a base de carbono. Son heroes do cambio climático! Agora hai un amplo recoñecemento do papel da vida oceánica na desaceleración do cambio climático, incluso hai un termo: carbono azul. Pero hai un segredo... As plantas oceánicas só poden extraer tanto CO2 como elas, e os océanos só poden almacenar tanto carbono como eles, debido aos animais oceánicos.

En abril, na illa do Pacífico de Tonga, tiven a oportunidade de presentar este segredo na conferencia “Whales in a Changing Ocean”. En moitas illas do Pacífico, as baleas apoian as economías turísticas en auxe e son culturalmente importantes. Aínda que nos preocupan con razón os impactos do cambio climático nas baleas, tamén temos que recoñecer que as baleas poden ser un gran aliado na loita contra o cambio climático. A través das súas inmersións profundas, amplas migracións, longas esperanzas de vida e grandes corpos, as baleas teñen un papel enorme neste segredo oceánico.

O primeiro internacional do mundo "diplomáticos de caca de balea” en Tonga, promovendo o valor das poboacións saudables de baleas para mitigar o cambio climático global. LR: Phil Kline, The Ocean Foundation, Angela Martin, Blue Climate Solutions, Steven Lutz, GRID-Arendal.

As baleas permiten que as plantas oceánicas absorban o CO2 e tamén axudan a almacenar carbono no océano. En primeiro lugar, proporcionan nutrientes esenciais que permiten o crecemento das plantas oceánicas. A caca de balea é un fertilizante que trae nutrientes desde as profundidades, onde se alimentan as baleas, ata a superficie, onde as plantas necesitan estes nutrientes para a fotosíntese. As baleas migratorias tamén traen consigo nutrientes procedentes de zonas de alimentación altamente produtivas, e os liberan nas augas pobres en nutrientes dos lugares de cría das baleas, impulsando o crecemento das plantas oceánicas a través do océano.

En segundo lugar, as baleas manteñen o carbono bloqueado no océano, fóra da atmosfera, onde doutro xeito podería contribuír ao cambio climático. As pequenas plantas oceánicas producen azucres a base de carbono, pero teñen unha vida útil moi curta, polo que non poden almacenar o carbono. Cando morren, gran parte deste carbono é liberado nas augas superficiais e pódese converter de novo en CO2. As baleas, por outra banda, poden vivir máis dun século, alimentándose de cadeas alimentarias que comezan cos azucres destas pequenas plantas e acumulando o carbono nos seus enormes corpos. Cando as baleas morren, a vida do océano profundo aliméntase dos seus restos e o carbono almacenado anteriormente nos corpos das baleas pode entrar nos sedimentos. Cando o carbono chega aos sedimentos oceánicos profundos, queda efectivamente bloqueado e, polo tanto, incapaz de impulsar o cambio climático. É improbable que este carbono regrese como CO2 á atmosfera, potencialmente durante milenios.

A protección das baleas pode ser parte da solución ao cambio climático? Foto: Sylke Rohrlach, Flickr

Dado que as illas do Pacífico contribúen cunha pequena fracción ás emisións de gases de efecto invernadoiro que impulsan o cambio climático, menos da metade do 1 % para os gobernos das illas do Pacífico, garantir o benestar e a contribución ao ecosistema que proporcionan as baleas como sumidoiro de carbono é unha acción práctica que pode axudar a abordar a ameaza do cambio climático para as persoas, a cultura e a terra das illas do Pacífico. Algúns ven agora unha oportunidade para incluír a conservación das baleas nas súas contribucións á Convención Marco das Nacións Unidas sobre o Cambio Climático (CMNUCC) e apoiar a consecución dos Obxectivos de Desenvolvemento Sostible (ODS), tanto para os recursos oceánicos (ODS 14) como para acción sobre o cambio climático (ODS 13).

As baleas jorobadas en Tonga enfróntanse ás ameazas do cambio climático, pero tamén poden axudar a reducir os impactos do cambio climático. Foto: Roderick Eime, Flickr

Varios países insulares do Pacífico xa son líderes na conservación das baleas, ao ter declarado santuarios de baleas nas súas augas. Cada ano, enormes baleas jorobadas socializan, crían e dan a luz nas augas das illas do Pacífico. Estas baleas utilizan rutas migratorias polo alto mar, onde non están protexidas, para chegar aos seus lugares de alimentación na Antártida. Aquí poden competir pola súa principal fonte de alimento, o krill, cos buques pesqueiros. O krill antártico utilízase principalmente na alimentación animal (acuicultura, gandería, animais de compañía) e como cebo para peixes.

Dado que a ONU acolle esta semana a primeira Conferencia dos Océanos sobre o ODS 14 e o proceso das Nacións Unidas para desenvolver un acordo legal sobre a biodiversidade en alta mar en curso, espero apoiar ás illas do Pacífico para acadar os seus obxectivos de recoñecer, comprender e asegurar o papel das baleas na mitigación do cambio climático. Os beneficios deste liderado tanto para as baleas como para os insulares do Pacífico estenderanse á vida humana e oceánica a nivel mundial.

Pero o segredo do océano vai moito máis profundo. Non son só baleas!

Cada vez son máis as investigacións que vinculan a vida oceánica cos procesos de captura e almacenamento de carbono que son esenciais para o sumidoiro de carbono dos océanos e para que a vida na terra faga fronte ao cambio climático. Peixes, tartarugas, quenllas, ata cangrexos! Todos teñen papeis neste segredo oceánico intricadamente conectado e pouco coñecido. Apenas rabuñamos a superficie.

Oito mecanismos a través dos cales os animais oceánicos soportan a bomba de carbono do océano. Diagrama do Peixe Carbono informe (Lutz e Martin 2014).

Angela Martin, xefa de proxecto, Blue Climate Solutions

O escritor quere agradecer ao Fonds Pacifique e á Fundación Curtis e Edith Munson por permitir a produción do informe sobre as baleas das illas do Pacífico e o cambio climático e, xunto co Proxecto Bosques Azuis do GEF/PNUMA, apoiar a asistencia ao programa Whales in a Changing Ocean. conferencia.

Ligazóns útiles:
Lutz, S.; Martín, A. Carbono de peixe: explorando os servizos de carbono de vertebrados mariños. 2014. GRID-Arendal
Martín, A; Barefoot N. Baleas nun clima en cambio. 2017. PROP
www.bluecsolutions.org