Océanos Big Think

Oceans Big Think - Lanzando os grandes desafíos para a conservación dos océanos - na Scripps Institution of Oceanography

por Mark J. Spalding, presidente

Acababa de pasar unha semana Loreto, cidade costeira do estado de Baixa California Sur, México.  Alí lembroume que así como toda a política é local, tamén o é a conservación, e moitas veces están entrelazadas mentres todos se esforzan por equilibrar múltiples intereses sobre a saúde dos recursos dos que todos dependemos. A placa para designar o patrimonio da humanidade, os estudantes que se beneficiaron da recadación do sábado pola noite e as preocupacións da cidadanía son recordatorios concretos dos pequenos pero vitais anacos dos retos globais que intentamos resolver.

Axiña volvín ao nivel de varios mil pés cando cheguei a San Diego un domingo pola noite recente. Establecer retos implica que haxa solucións, o que é bo. Así, estiven na Scripps Institution of Oceanography asistindo a unha reunión denominada "Oceans Big Think" que tiña como obxectivo identificar solucións que se puidesen xerar a través dun premio ou dun concurso de desafíos (o abastecemento de innovación pode ocorrer a través de premios, hackathons, sesións de deseño, innovación, concursos universitarios, etc.). Organizado por Conservation X Labs e o World Wildlife Fund, centrouse en gran medida no uso da tecnoloxía e da enxeñaría para resolver os problemas aos que se enfronta o noso océano. A maioría das persoas non eran expertos en océanos; os anfitrións chamárona un "cumio de expertos, innovadores e investidores seleccionados" reunidos "para reimaxinar a conservación dos océanos", para conectar os puntos existentes de novas formas para resolver vellos problemas.

En The Ocean Foundation, consideramos que a resolución de problemas é fundamental para a nosa misión e consideramos que as ferramentas á nosa disposición son importantes, pero tamén forman parte dun enfoque moi completo e multifacético. Queremos que as ciencias nos informen, queremos que as solucións tecnolóxicas e de enxeñería sexan avaliadas e aplicadas no seu caso. Entón, tamén queremos protexer e xestionar o noso patrimonio común (os nosos recursos compartidos) a través de estruturas políticas e regulamentarias que á súa vez son aplicables e cumpridas. Noutras palabras, a tecnoloxía é unha ferramenta. Non é unha bala de prata. E así cheguei ao Oceans Big Think cunha boa dose de escepticismo.

Os grandes desafíos pretenden ser unha forma optimista de enumerar as ameazas ao océano. A esperanza é dar a entender que os desafíos representan oportunidades. Claramente, como punto de partida compartido, a ciencia oceánica (biolóxica, física, química e xenética) ten moito que informarnos sobre as ameazas para a vida dos océanos e a saúde e o benestar humanos. Para esta reunión, un documento de "paisaxe" de antecedentes enumeraba 10 ameazas ao océano para ser examinadas para que os expertos reunidos decidan se se pode desenvolver un "gran desafío" como unha forma de conseguir unha solución para algunha ou todas elas.
Estas son as 10 ameazas ao océano enmarcadas polo documento:

1. Unha revolución azul para os océanos: Reenxeñería da acuicultura para a sustentabilidade
2. Rematando e recuperando de lixos mariños
3. Transparencia e rastrexabilidade do mar á costa: acabar coa pesca excesiva
4. Protexer os hábitats críticos do océano: novas ferramentas para a protección mariña
5. Enxeñaría da Resiliencia Ecolóxica en Zonas Litorais e Litorais
6. Reducir a pegada ecolóxica da pesca a través de aparellos máis intelixentes
7. Detendo a invasión alieníxena: loita contra as especies invasoras
8. Loita contra os efectos da acidificación dos océanos
9. Poñer fin ao tráfico de fauna mariña
10. Revivir as zonas mortas: loita contra a desoxixenación dos océanos, as zonas mortas e a escorrentía de nutrientes

Partindo dunha ameaza, o obxectivo é identificar as posibles solucións e se algunha delas se presta a unha competición de desafíos. É dicir, que parte da ameaza, ou condición subxacente que empeora a ameaza, se pode abordar lanzando un desafío que implique ao público máis amplo experto en tecnoloxía para resolvelo? Os retos pretenden crear incentivos a curto prazo para investir en solucións, normalmente mediante un premio monetario (por exemplo, o Wendy Schmidt Ocean Health XPrize). A esperanza é que o premio xere unha solución que sexa o suficientemente revolucionaria como para axudarnos a saltar varios pasos máis lentos e máis evolutivos e, así, avanzar máis rápido cara á sustentabilidade. Os financiadores e institucións detrás destes concursos buscan un cambio transformador que poida ocorrer rapidamente, en moito menos dunha década. Preténdese acelerar o ritmo e aumentar a escala das solucións: Todo ante o ritmo acelerado e a gran escala da destrución do océano. E se a solución se pode atopar mediante tecnoloxía ou enxeñería aplicada, entón o potencial de comercialización crea incentivos a longo prazo, incluíndo investimentos sostidos adicionais.

Nalgúns casos, a tecnoloxía xa foi desenvolvida pero aínda non está moi adoptada debido á complexidade e ao custo. Entón, un premio pode ser capaz de inspirar o desenvolvemento dunha tecnoloxía máis rendible. Recentemente vimos isto no concurso XPrize para crear sensores de pH máis precisos, duradeiros e económicos para uso oceánico. O gañador é unha unidade de 2,000 dólares que funciona mellor que o estándar actual da industria, que custa 15,000 dólares e non é tan duradeira nin fiable.

Cando The Ocean Foundation avalía solucións tecnolóxicas ou de enxeñería propostas, sabemos que debemos ser cautelosos e pensar moito nas consecuencias non desexadas, aínda que recoñecemos a gravidade das consecuencias de non actuar para abordar estas ameazas. Temos que proceder facendo preguntas sobre o dano derivado de propostas como verter limaduras de ferro para favorecer o crecemento das algas; producir organismos modificados xeneticamente (OMG); introducir especies para frear invasores agresivos; ou dosificar os arrecifes con antiácidos, e responder a esas preguntas antes de que calquera experimento pase a escala. E, necesitamos facer fincapé nas solucións naturais e na remediación biolóxica que funcionan cos nosos ecosistemas, en lugar de solucións de enxeñería que non.

Durante o "gran pensamento" en Scripps, o grupo reduciu a lista para centrarse na acuicultura sostible e na pesca ilegal. Os dous están relacionados en que a acuicultura, xa a escala comercial mundial e en crecemento, impulsa gran parte da demanda de fariña de peixe e aceite de peixe que resulta na sobrepesca en determinadas rexións.

No caso da acuicultura sostible, pode haber unha serie de solucións tecnolóxicas ou de enxeñería que poderían ser obxecto dun concurso de premios ou desafíos para cambiar sistemas/insumos.
Estes son os que os expertos da sala consideran que abordan estándares acuícolas específicos:

• Desenvolver tecnoloxía acuícola deseñada para especies herbívoras que non se cultivan actualmente (o cultivo de peixes carnívoros é ineficiente)
• Criar (como se fixo na gandería terrestre) peixes con mellores ratios de conversión de alimento (éxito xenético, sen modificación dos xenes)
• Crear un novo alimento altamente nutritivo e rendible (que non dependa do esgotamento das reservas silvestres capturadas para a fariña de peixe ou o aceite de peixe)
• Desenvolver tecnoloxía máis rendible e replicable para descentralizar a produción para estar máis preto dos mercados (fomenta o movemento de locavores) para aumentar a resistencia ás tormentas, a integración coas granxas orgánicas urbanas e a diminución do dano ás costas.

Para deter a pesca ilegal, os expertos da sala imaxinaron a reutilización da tecnoloxía existente, incluíndo sistemas de vixilancia de embarcacións, drons, AUV, planeadores de ondas, satélites, sensores e equipos de observación acústica para aumentar a transparencia.
Fixémonos varias preguntas e tentamos identificar onde un premio (ou desafío similar) podería axudar a facer avanzar as cousas cara a unha mellor xestión: 

• Se o autogoberno comunitario (o triunfo do común) constitúe unha das mellores xestións da pesca (como exemplo); como facemos máis? Temos que preguntar como funciona. Nesas circunstancias a pequena escala xeográfica todos os barcos e todos os pescadores son coñecidos e vixiados. A pregunta que presenta a tecnoloxía dispoñible é se podemos replicar este recoñecemento e vixilancia a unha escala xeográfica moito maior utilizando a tecnoloxía. 
• E supoñendo que podemos ver e coñecer todos os barcos e todos os pescadores nesa escala xeográfica máis grande, o que significa que tamén podemos ver os pescadores ilegais, temos unha forma de compartir esa información con comunidades remotas (especialmente nos pequenos estados insulares en desenvolvemento) ; algunhas das cales están sen electricidade e moito menos Internet e radios? Ou mesmo onde recibir os datos non é un problema, que tal a capacidade de procesar grandes volumes de datos e manterse actualizado con eles?
• Temos un xeito de prohibir a quen infrinxe a lei en tempo (relativamente) real? Tamén se poden deseñar incentivos para o cumprimento legal de capturas e a denuncia por parte doutros pescadores (porque nunca haberá fondos suficientes para a súa execución)? Por exemplo, os transpondedores de embarcacións reducen os custos do seguro debido ao beneficio secundario de evitar colisións? Poden aumentar os custos do seguro se un buque é denunciado e confirmado?
• Ou, poderemos chegar algún día ao equivalente a unha cámara de velocidades, ou cámara de semáforos, que tome unha foto da actividade pesqueira ilegal desde un planeador de ondas autónomo, a cargue a un satélite e emita unha citación (e unha multa) directamente ao propietario do barco. A cámara de alta definición existe, o planeador de ondas existe e existe a posibilidade de cargar a fotografía e as coordenadas GPS.  

Están en marcha programas experimentais para ver se podemos integrar o que xa sabemos e aplicalo á actividade pesqueira ilegal dos barcos pesqueiros legais. Non obstante, como xa sabemos por exemplos existentes de prohibición da actividade pesqueira ilegal, adoita ser extremadamente difícil coñecer a nacionalidade real e a propiedade dun buque pesqueiro. E, para lugares especialmente remotos no Pacífico ou no hemisferio sur, como construímos un sistema para manter e reparar os robots que operan en ambientes de auga salgada duras?

O grupo tamén recoñeceu a necesidade de medir mellor o que tomamos do océano, evitar etiquetaxes erróneas e reducir os custos de certificación de produtos e pesqueiros para promover a trazabilidade. A trazabilidade ten un compoñente tecnolóxico? Si, é así. E hai unha serie de persoas que traballan en varias etiquetas, códigos de barras escaneables e mesmo lectores de código xenético. Necesitamos un concurso de premios para impulsar o traballo que xa se está a facer e dar un salto á mellor solución da súa clase establecendo os criterios para o que necesitamos para lograr? E, aínda así, o investimento na trazabilidade do mar ata a mesa só funciona para os produtos pesqueiros de alto valor para o mundo desenvolvido de altos ingresos?

Como dixemos antes, o problema con algunhas destas tecnoloxías que teñen que ver coa observación e a documentación é que crean moitos datos. Temos que estar preparados para xestionar eses datos e, aínda que a todo o mundo lle encantan os novos gadgets, a poucos lles gusta o mantemento, e aínda é máis difícil conseguir o diñeiro para pagalos. E os datos abertos e accesibles poden chegar de cabeza á comercialización dos datos que poden xerar un motivo comercial para o mantemento. Independentemente, os datos que poden converterse en coñecemento son unha condición necesaria pero non suficiente para o cambio de comportamento. Ao final, os datos e o coñecemento teñen que ser compartidos de forma que inclúa pistas e o tipo adecuado de incentivos para cambiar a nosa relación co océano.

Ao final do día, os nosos anfitrións aproveitaron a experiencia das cincuenta persoas da sala e elaboraron un borrador de posibles retos. Como ocorre con todos os esforzos para acelerar os procesos, segue sendo a necesidade de garantir que as etapas de avance no desenvolvemento dun sistema non teñan consecuencias non desexadas que obstaculicen o progreso ou que nos envíen de novo a un terreo coñecido para traballar de novo nestas cuestións. O bo goberno depende dunha boa aplicación e unha boa aplicación. Mentres nos esforzamos por mellorar a relación humana co océano, tamén debemos esforzarnos por garantir que eses mecanismos estean en marcha para protexer as comunidades vulnerables de todo tipo, na auga e na terra. Ese valor fundamental debería estar entretecido en calquera "desafío" que xeramos para que a comunidade humana deseñe unha solución.