Paixón polos arrecifes de coral

A finais de xuño, tiven o pracer e o privilexio de asistir ao 13th International Coral Reef Symposium (ICRS), a principal conferencia para científicos dos arrecifes de coral de todo o mundo que se celebra cada catro anos. Alí estiven con Fernando Bretos, o director do programa CubaMar.

Asistín á miña primeira presentación do ICRS como estudante de doutoramento en outubro de 2000 en Bali, Indonesia. Imaxínome: un estudante de posgrao cos ollos moi abiertos ávido de satisfacer a miña curiosidade sobre todas as cousas do coral. Aquela primeira conferencia do ICRS permitiume absorber todo e encher a miña mente de preguntas que investigar desde entón. Consolidou a miña carreira profesional como ningunha outra reunión profesional durante os meus anos de posgrao. A reunión de Bali -coas persoas que coñecín alí e o que aprendín- foi cando quedei claro para min que estudar os arrecifes de coral durante o resto da miña vida sería de feito a profesión máis gratificante.

"Avanzamos 16 anos, e estou vivindo ese soño ao máximo servindo como ecologista de arrecifes de coral para o Programa de Investigación e Conservación Mariña de Cuba da Fundación Océano". – Daria Siciliano

Avance rápido 16 anos, e estou vivindo ese soño ao máximo servindo como ecologista de arrecifes de coral para o Programa de Investigación e Conservación Mariña de Cuba. (CariMar) de The Ocean Foundation. Ao mesmo tempo, como investigador asociado, estou aproveitando os sorprendentes recursos analíticos e de laboratorio do Instituto de Ciencias Mariñas da Universidade de California en Santa Cruz para levar a cabo o traballo de laboratorio necesario para as nosas investigacións sobre os arrecifes de coral cubanos.

A reunión do ICRS o mes pasado, celebrada en Honolulu, Hawai, foi un pouco de regreso a casa. Antes de dedicarme aos arrecifes de coral relativamente pouco estudados e infinitamente fascinantes de Cuba, pasei máis de 15 anos estudando os arrecifes de coral do Pacífico. Moitos deses anos dedicáronse a explorar o remoto arquipélago das illas do noroeste de Hawai, agora chamado Papahānaumokuākea Marine National Monument, cuxos límites os socios de conservación e os Pew Charitable Trusts están solicitando actualmente unha expansión. Eles reuniron sinaturas para este esforzo na reunión do ICRS o mes pasado, que asinan con entusiasmo. At isto conferencia Tiven a oportunidade de recordar moitas aventuras submarinas nese arquipélago fascinante con antigos compañeiros, colaboradores e amigos. Algúns dos cales levaba unha década ou máis que non vía.

Daria, Fernando e Patricia do Centro Cubano de Investigacións Mariñas do ICRS​

Con 14 sesións simultáneas desde as 8:6 ata as XNUMX:XNUMX, con charlas seguidas sobre temas que van desde a xeoloxía e a paleoecoloxía dos arrecifes de coral ata a reprodución de corais ata a xenómica dos corais, pasei moito tempo antes de planificar o meu horario cada día. Cada noite trazaba coidadosamente o itinerario do día seguinte, estimando o tempo que me levaría en camiñar dunha sala de sesións a outra... (a fin de contas son un científico). Pero o que moitas veces interrompeu o meu coidado plan foi o simple feito de que estas grandes reunións tratan tanto de atoparse con vellos e novos colegas, como de escoitar as presentacións programadas. E así o fixemos.

Co meu compañeiro Fernando Bretos, o home que traballou durante décadas en EE.UU. para salvar a brecha entre a ciencia dos arrecifes de coral cubano e estadounidense, tivemos moitas reunións proveitosas, moitas delas non planificadas. Reunímonos con colegas cubanos, entusiastas da posta en marcha da restauración de corais (si, tal start-up existe!), estudantes de posgrao e experimentados científicos dos arrecifes de coral. Estes encontros acabaron sendo o prato forte das xornadas.

O primeiro día da conferencia, me quedei principalmente ás sesións de bioxeoquímica e paleoecoloxía, dado que unha das nosas liñas de investigación actuais en CubaMar é a reconstrución do clima do pasado e dos aportes antropoxénicos aos arrecifes de coral cubanos utilizando técnicas xeoquímicas sobre núcleos de corais. Pero ese día conseguín participar nunha charla sobre a contaminación dos produtos de coidado persoal como as loções solares e os xabóns. A presentación afondou na química e na toxicoloxía dos produtos de uso común, como a oxibenzona dos protectores solares, e demostrou os efectos tóxicos que teñen sobre o coral, os embrións de ourizo e as larvas de peixes e camaróns. Aprendín que a contaminación non se debe só aos produtos que se lavan da nosa pel mentres nos bañamos no océano. Tamén provén do que absorbemos pola pel e excretamos nos ouriños, chegando finalmente ao arrecife. Coñezo este problema dende hai anos, pero foi a primeira vez que vin os datos de toxicoloxía dos corais e outros organismos dos arrecifes; foi bastante aleccionador.

Daria observando os arrecifes de Jardines de la Reina, no sur de Cuba, en 2014 

Un dos temas dominantes da conferencia foi o evento de branqueamento de coral a nivel mundial sen precedentes que están a experimentar actualmente os arrecifes do mundo. O episodio actual de branqueamento de corais comezou a mediados de 2014, converténdoo no evento de branqueamento de corais máis longo e estendido rexistrado, segundo declarou a NOAA. A nivel rexional, afectou a Gran Barreira de Coral a un nivel sen precedentes. O doutor Terry Hughes da Universidade James Cook en Australia presentou análises moi recentes sobre o evento de branqueamento masivo na Gran Barreira de Coral (GBR) que ocorreu a principios deste ano. O branqueamento severo e xeneralizado produciuse en Australia como resultado das temperaturas do verán da superficie do mar (SSF) de febreiro a abril de 2016. O evento de branqueamento masivo resultante alcanzou o remoto sector norte do GBR máis duramente. A partir de estudos aéreos complementados e corroborados por enquisas submarinas, o doutor Hughes determinou que o 81% dos arrecifes do remoto sector norte do GBR foron severamente branqueados, e só o 1% escapou sen tocar. No sector Central e Sur os arrecifes severamente branqueados representaron o 33% e o 1% respectivamente.

O 81% dos arrecifes do remoto sector norte da Gran Barreira de Coral foron severamente branqueados, e só o 1% escapou intacto. – Doutor Terry Hughes

O evento de branqueamento masivo de 2016 é o terceiro que ocorre no GBR (os anteriores ocorreron en 1998 e 2002), pero é con diferenza o máis grave. Centos de arrecifes branquearon por primeira vez en 2016. Durante os dous eventos anteriores de branqueamento masivo, a remota e prístina Gran Barreira de Coral do Norte foi salvada e considerouse un refuxio contra o branqueamento, coas súas numerosas colonias de corais grandes e de longa duración. Ese non é claramente o caso hoxe. Moitas desas colonias de longa vida perdéronse. Debido a estas perdas, "o GBR do Norte xa non terá o aspecto de febreiro de 2016 na nosa vida", dixo Hughes.

"O GBR do Norte xa non terá o aspecto de febreiro de 2016 na nosa vida". – Doutor Terry Hughes

Por que se salvou este ano o sector sur do GBR? Podemos agradecer ao ciclón Winston en febreiro de 2016 (o mesmo que varreu por Fidxi). Aterrou no GBR sur e baixou considerablemente as temperaturas da superficie do mar, mitigando así os efectos do branqueamento. A isto, o doutor Hughes engadiu con sarcasmo: "Adoitabamos preocuparnos polos ciclóns nos arrecifes, agora esperamos por eles!" As dúas leccións aprendidas do terceiro evento de branqueamento masivo sobre o GBR é que a xestión local non mellora o branqueamento; e que as intervencións locais poden axudar a fomentar a recuperación (parcial), pero subliñou que os arrecifes simplemente non poden ser "a proba de clima". O doutor Hughes lembrou que xa entramos nunha era na que o tempo de retorno dos eventos de branqueamento masivo causados ​​polo quecemento global é máis curto que o tempo de recuperación dos conxuntos de corais de longa vida. Así, a Gran Barreira de Coral cambiou para sempre.

Máis tarde durante a semana, o doutor Jeremy Jackson informou sobre os resultados das análises que abarcaron desde 1970 ata 2012 no Caribe e determinou que os estresores locais superan os estresantes globais nesta rexión. Estes resultados apoian a hipótese de que as proteccións locais poden aumentar a resiliencia dos arrecifes a curto prazo á espera da acción global sobre o cambio climático. Na súa charla plenaria, o doutor Peter Mumby da Universidade de Queensland lembrounos a "sutileza" dos arrecifes de coral. Os efectos acumulativos de múltiples factores de estrés están a reducir a diversidade dos ambientes dos arrecifes, polo que as intervencións de xestión están dirixidas a arrecifes que xa non difiren de forma dramática. As accións de xestión teñen que adaptarse a dita sutileza nos arrecifes de coral.

o peixe león sesión do venres contou con moita asistencia. Gustoume decatarme de que continúa o debate activo sobre a hipótese da resistencia biótica, pola cal os depredadores nativos, por competencia ou por depredación ou por ambos, son capaces de manter o peixe león invasión en xaque. Iso é o que probamos no AMP Jardines de la Reina, no sur de Cuba, durante o verán de 2014. É interesante saber que aínda é unha pregunta oportuna dado que o Pacífico peixe león a poboación no Caribe segue a medrar e expandirse.

En comparación coa primeira reunión do ICRS á que puiden asistir en 2000, a XIII ICRS foi igual de inspiradora, pero dun xeito diferente. Algúns dos momentos máis inspiradores para min ocorreron cando me topei con algúns dos "anciáns" da ciencia dos arrecifes de coral, que foron oradores destacados ou plenarios na conferencia Bali, e hoxe aínda puiden ver un brillo nos seus ollos mentres falaban sobre os seus corais favoritos, peixes, AMP, zooxantelas ou o El Niño máis recente. Algúns xa pasaron da idade de xubilación... pero aínda se divirten moito estudando os arrecifes de coral. Non os culpo por suposto: quen querería facer outra cousa?