Parte 1: Onda de tormenta: cando o océano chega a terra

Por Angel Braestrup, presidente, Consello de Asesores, The Ocean Foundation

Todos vimos as imaxes e os vídeos. Algúns de nós mesmo o presenciamos de primeira man. Unha gran tormenta empurra a auga por diante mentres avanza pola costa, os fortes ventos fan que a auga se acumule sobre si mesma ata chegar á costa e despois roda cara a dentro, dependendo da rapidez con que se move a tormenta, canto tempo os fortes ventos foron empurrando a auga, e a xeografía (e xeometría) de onde e como chega á costa. 

As marexas de tormenta non forman parte do cálculo da forza das tormentas, como a "Saffir Simpson Hurricane Wind Scale" do furacán. A maioría de nós sabemos que Saffir Simpson define a designación de categoría 1-5 que reciben os furacáns dependendo da velocidade do vento sostido (non do tamaño físico dunha tormenta, da velocidade de movemento da tormenta, da presión dinámica, da velocidade do vento explosivo, nin da cantidade de precipitación, etc.).

A Administración Nacional Oceánica e Atmosférica (NOAA) desenvolveu un modelo coñecido como SLOSH, ou The Sea, Lake and Overland Surges from Hurricanes para proxectar oleadas ou, igual de importante, para permitir aos investigadores comparar os efectos relativos de diferentes tormentas. Algunhas tormentas relativamente débiles poden crear unha marxe de tormenta notable cando as formas do terreo e os niveis de auga se funden para crear as condicións perfectas. O furacán Irene era de categoría 1 cando tocou terra en Carolina do Norte[1] en 2011, pero a súa marejada foi de 8 a 11 pés e causou moitos danos. Así mesmo, o furacán Ike foi un bo exemplo dunha tormenta que era "só" de categoría 2 (ventos sostidos de 110 mph) cando tocou terra, pero que tiña a marejada que sería máis típica dunha forte categoría 3. E, de Por suposto, o máis recente en novembro en Filipinas, foi a marejada do tifón Haiyan que arrasou cidades enteiras e deixou ao seu paso, as infraestruturas devastadas, os sistemas de entrega de alimentos e auga e as moreas de restos que tanto conmocionaron ao mundo en Filipinas. película e fotos.

Na costa leste de Inglaterra, a principios de decembro de 2013, inundacións masivas danaron máis de 1400 casas, interromperon o sistema ferroviario e deron lugar a serias advertencias sobre a auga contaminada, as infestacións de ratas e a necesidade de ter coidado coa auga estancada nos xardíns ou noutro lugar. A súa maior mareada de tormentas en 60 anos (¡a día de hoxe!) época de anidación de aves en primavera (como os avetoros).[2] Unha reserva estaba protexida na súa maioría grazas a un proxecto de control de inundacións rematado recentemente, pero aínda sufriu importantes danos nas dunas que separaban as súas zonas de auga doce do mar.

Centos de persoas na costa leste de Inglaterra morreron en 1953 cando a auga derramaba en comunidades indefensas. Moitos acreditan que a resposta a ese evento salvou centos, se non miles, de vidas en 2013. As comunidades construíron sistemas de defensa, incluídos sistemas de comunicacións de emerxencia, que axudaron a asegurar que estivesen en marcha os preparativos para notificar á xente, evacuar a xente e rescatar onde fose necesario. .

Desafortunadamente, non se pode dicir o mesmo dos viveiros de focas grises onde a tempada de cría acaba de rematar. Gran Bretaña alberga un terzo da poboación mundial de focas grises. Ducias de foca gris bebé foron trasladados a un centro de rescate xestionado pola Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) porque a marejada os separou das súas nais. Estes cachorros son demasiado novos para poder nadar correctamente e, polo tanto, eran especialmente vulnerables. Poden necesitar coidados ata cinco meses ata que estean listos para alimentarse por si mesmos. É o maior esforzo de rescate que tivo que emprender a RSPCA. (Doa ao noso Fondo de mamíferos mariños para axudar a protexer estes animais).

Outra fonte dunha inundación significativa do océano é, por suposto, un terremoto. Quen pode esquecer a devastación do tsunami en Indonesia, Tailandia e toda a rexión a raíz do terremoto da semana de Nadal de 2004? Segue a ser un dos terremotos máis poderosos xamais rexistrados, sen dúbida entre os de maior duración, e non só moveu todo o planeta, senón que tamén provocou terremotos máis pequenos a medio mundo. Os residentes da costa de Indonesia case non tiveron oportunidade de escapar do muro de auga de dous metros que se precipitaba cara á costa aos poucos minutos do terremoto, aos residentes da costa leste de África lles foi mellor e á costa da Antártida aínda mellor. A costa de Tailandia e as zonas costeiras da India non foron afectadas durante máis dunha hora, e nalgunhas zonas, máis. E de novo, o muro de auga precipitouse cara ao interior todo o que puido e despois retrocedeu, case tan rápido, levando consigo unha gran parte do que fora destruído ao entrar ou, debilitado, ao saír de novo.

En marzo de 2011, outro poderoso terremoto no leste de Xapón xerou un tsunami que alcanzou unha altura de 133 pés cando chegou a terra e rodou cara ao interior case 6 millas nalgúns lugares, destruíndo todo o que estaba ao seu paso. O terremoto foi tan poderoso que a illa de Honshu, a máis grande das illas de Xapón, moveuse uns 8 pés ao leste. Os tremores volveron sentirse a miles de quilómetros de distancia, e os tsunamis resultantes prexudicaron ás comunidades costeiras de California, e mesmo en Chile, a uns 17,000 quilómetros de distancia, as ondas tiñan máis de seis metros de altura.

En Xapón, o tsunami trasladou buques cisternas xigantes e outros barcos desde os seus peiraos cara ao interior, e mesmo empurrou as estruturas de protección da costa xigantes coñecidas como tetrápodos que rodaban coas ondas polas comunidades, unha forma de protección que se converteu nunha causa do dano. Na enxeñería costeira, os tetrápodos representaron un avance de catro patas no deseño do rompeolas porque as ondas adoitan romper ao seu redor, reducindo o dano ao espigón co paso do tempo. Desafortunadamente para as comunidades costeiras, os espigóns tetrápodos non eran rival para o poder do mar. Cando a auga baixara, o gran tamaño do desastre comezou a emerxer. Cando se completaron os recontos oficiais, sabiamos que decenas de miles de persoas estaban mortas, feridas ou desaparecidas, que se destruíron case 300,000 edificios, así como servizos de electricidade, auga e sumidoiros; os sistemas de transporte colapsaron; e, por suposto, un dos accidentes nucleares de maior duración comezara en Fukushima, xa que os sistemas e os sistemas de respaldo non resistiron o ataque do mar.

As consecuencias destas enormes mareas oceánicas son en parte traxedia humana, en parte problema de saúde pública, en parte destrución de recursos naturais e en parte colapso dos sistemas. Pero antes de que as reparacións poidan comezar, hai outro desafío que se aveciña. Cada foto conta parte da historia de miles de toneladas de restos: desde coches inundados ata colchóns, frigoríficos e outros electrodomésticos, pasando por ladrillos, illamento, cableado, asfalto, formigón, madeira e outros materiais de construción. Todas esas caixas ordenadas que chamamos casas, tendas, oficinas e escolas, convertéronse en moreas de cascallos empapados, máis pequenos e en gran parte inútiles, empapados con auga do mar e unha mestura do contido de edificios, vehículos e instalacións de tratamento de auga. Noutras palabras, unha gran desorde maloliente que debe ser limpada e eliminada antes de comezar a reconstrución.

Para os funcionarios da comunidade e outros funcionarios do goberno, é difícil anticipar a resposta á próxima tormenta sen ter en conta cantos restos se poden xerar, o grao de contaminación dos restos, como haberá que limparlos e onde se atopan as pilas de residuos. agora eliminaranse materiais inútiles. A raíz de Sandy, os restos das praias dunha pequena comunidade costeira só se elevaron por riba das nosas cabezas despois de que foran peneirados, clasificados e a area limpada volveu á praia. E, por suposto, prever onde e como chegará a auga á costa tamén é complicado. Do mesmo xeito que cos sistemas de alerta de tsunamis, investir na capacidade de modelado de mareas de tormenta (SLOSH) da NOAA axudará ás comunidades a estar máis preparadas.

Os planificadores tamén poden beneficiarse do coñecemento de que os sistemas de costas naturais saudables (coñecidos como barreiras de tormentas suaves ou naturais) poden axudar a amortiguar os efectos da ondada e difundir o seu poder.[3] Con prados mariños saudables, marismas, dunas de area e manglares, por exemplo, a forza da auga pode ser menos destrutiva e producir menos restos e menos retos despois. Así, a restauración de sistemas naturais saudables ao longo das nosas costas proporciona máis e mellor hábitat para os nosos veciños do océano, e pode proporcionar ás comunidades humanas beneficios recreativos e económicos e mitigación tras un desastre.

[1] Introdución da NOAA ao Storm Surge, http://www.nws.noaa.gov/om/hurricane/resources/surge_intro.pdf

[2] BBC: http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25298428

[3]As defensas naturais poden protexer mellor as costas, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864