Parte 3: Despois da tormenta: plásticos no océano

Por Mark J. Spalding, presidente, The Ocean Foundation e Caroline Coogan, asistente da fundación, The Ocean Foundation

En The Ocean Foundation, estivemos pensando moito nas consecuencias. Entristecenos as tráxicas historias humanas de perdas a raíz de tormentas como a que azoutou Santa Lucía, Trindade e Tobago e outras nacións insulares na Noiteboa. Houbo un derramamento de simpatía e asistencia aos afectados, tal e como debería haber. Estivemos a preguntarnos cales son os elementos previsibles das secuelas das tormentas e que podemos facer para prepararnos para as consecuencias?

En concreto, tamén nos estivemos preguntando como podemos limitar ou mesmo previr o dano derivado dos restos que se crean polas inundacións, o vento e os danos das mareas de tormenta, especialmente cando acaban en augas costeiras e próximas á costa. Gran parte do que se lava da terra e das nosas vías navegables e do océano está feito dun material lixeiro e impermeable que flota na superficie da auga ou xusto debaixo da mesma. Vén en moitas formas, tamaños e grosores, e úsase de moitas formas diferentes para as actividades humanas. Desde bolsas de compras e botellas ata refrixeradores de alimentos, desde xoguetes ata teléfonos: os plásticos están en todas partes nas comunidades humanas e os nosos veciños do océano senten profundamente a súa presenza.

O número recente da SeaWeb's Marine Science Review destacou un problema que segue naturalmente na discusión continua da Ocean Foundation sobre as tormentas e as súas consecuencias, especialmente cando se trata do problema do lixo no océano, ou máis formalmente: os restos mariños. Ambos estamos alentados e consternados pola cantidade de artigos revisados ​​por pares e relacionados que se publican agora e nos próximos meses que relatan este problema. Alentámonos saber que os científicos están a estudar os seus efectos: desde unha enquisa de restos mariños na plataforma continental belga ata o impacto das artes de pesca abandonadas (por exemplo, redes fantasma) nas tartarugas mariñas e outros animais en Australia, e mesmo a presenza de plásticos. en animais que van desde pequenos percebes ata os peixes que se capturan comercialmente para o consumo humano. Estamos consternados pola crecente confirmación da escala global deste problema e do moito que hai que facer para abordalo e evitar que empeore.

Nas rexións costeiras, as tormentas adoitan ser poderosas e van acompañadas de diluvios de auga que se precipitan costa abaixo cara a canalizacións pluviais, barrancos, regatos e ríos e, finalmente, ao mar. Esa auga recolle gran parte das botellas, latas e outros lixos en gran parte esquecidos que se atopan nas beiravías, debaixo das árbores, nos parques e mesmo nos colectores de lixo non seguros. Leva os restos ás vías fluviais onde se enredan na matogueira ao lado do leito do arroio ou queda atrapado nas rochas e os estribos das pontes e, finalmente, forzado polas correntes, chega ás praias e ás marismas e outras zonas. Despois do furacán Sandy, as bolsas de plástico decoraron árbores ao longo das estradas á beira da praia tan altas como a marejada da tormenta, a máis de 15 pés do chan en moitos lugares, levadas alí pola auga mentres volvía da terra ao mar.

As nacións insulares xa teñen un gran desafío no que se refire ao lixo: a terra é unha prima e usalo para vertedoiros non é realmente práctico. E, sobre todo agora no Caribe, teñen outro reto no que se refire ao lixo. Que pasa cando chega unha tormenta e miles de toneladas de restos empapados son o único que queda das casas e das posesións queridas das persoas? Onde se vai poñer? Que ocorre cos arrecifes, praias, mangleiros e prados mariños próximos cando a auga lles trae gran parte deses restos mesturados cos sedimentos, sumidoiros, produtos de limpeza do fogar e outros materiais que foron almacenados nas comunidades humanas ata a tormenta? Cantos residuos transportan a choiva común aos regatos, ás praias e ás augas próximas? Que lle pasa? Como afecta á vida mariña, ao goce recreativo e ás actividades económicas que sustentan as comunidades das illas?

O Programa Ambiental do Caribe do PNUMA é consciente deste problema: destacando os problemas no seu sitio web, Residuos sólidos e lixo mariño, e convocar persoas interesadas en torno a opcións para mellorar a xestión de residuos de maneira que reduzan o dano ás augas e hábitats próximos á costa. A oficial de investigación e subvencións da Ocean Foundation, Emily Franc, asistiu a unha destas convocatorias o pasado outono. Entre os panelistas figuraban representantes dunha variedade de organizacións gobernamentais e non gobernamentais.[1]

A tráxica perda de vidas e o patrimonio comunitario nas tormentas de Noiteboa foi só o comezo da historia. Debémoslles aos nosos amigos da illa pensar con antelación noutras consecuencias de futuras tormentas. Sabemos que só porque esta tormenta fose inusual, non significa que non haxa outros eventos de tormenta pouco habituais ou mesmo esperados.

Tamén sabemos que evitar que os plásticos e outras contaminacións cheguen ao océano debería ser a nosa prioridade. A maior parte do plástico non se descompón e desaparece no océano; simplemente se desintegra en partes cada vez máis pequenas, interrompendo os sistemas de alimentación e reprodución de animais e plantas cada vez máis pequenos no mar. Como sabes, hai acumulacións de plástico e outros restos nos grandes giros de todos os océanos do mundo, sendo o Gran Parche de lixo do Pacífico (preto das illas Midway e que cubre o centro do Océano Pacífico Norte) o máis famoso, pero, por desgraza. , non único.

Polo tanto, hai un paso ao que todos podemos apoiar: reducir a fabricación de plásticos dun só uso, promovendo envases e sistemas máis sostibles para entregar líquidos e outros produtos onde se utilicen. Tamén podemos poñernos de acordo nun segundo paso: asegurarnos de que as cuncas, bolsas, botellas e outros lixos plásticos se manteñan fóra dos sumidoiros pluviais, cunetas, regatos e outros cursos de auga. Queremos evitar que todos os envases de plástico acaben no océano e nas nosas praias.

• Podemos asegurarnos de que todo o lixo sexa reciclado ou tirado correctamente.
• Podemos participar nas limpezas comunitarias para axudar a desfacernos dos restos que poden obstruír os nosos cursos de auga.

Como dixemos moitas veces antes, a restauración dos sistemas costeiros é outro paso crítico para garantir comunidades resilientes. As comunidades costeiras intelixentes que están a investir na reconstrución destes hábitats para axudar a prepararse para a próxima tormenta grave tamén están a obter beneficios recreativos, económicos e doutro tipo. Manter o lixo fóra da praia e fóra da auga fai que a comunidade sexa máis atractiva para os visitantes.

O Caribe ofrece unha gran variedade de nacións insulares e costeiras para atraer visitantes de todas as Américas e do mundo. E, os da industria das viaxes deben preocuparse polos destinos aos que viaxan os seus clientes por pracer, negocios e familia. Todos confiamos nas súas fermosas praias, os seus arrecifes de coral únicos e outras marabillas naturais para vivir, traballar e xogar. Podemos unirnos para evitar danos onde podemos e abordar as consecuencias, como debemos.

[1] Varias organizacións están a traballar para educar, limpar e identificar solucións á contaminación plástica no océano. Inclúen Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation e moitos outros.