Protexer o visto e o invisible: o mar dos Sargazos

Autor: Mark J. Spalding

O número recente de New Scientist citou a "desova de anguías" como unha das 11 cousas que sabemos que existen, pero que nunca vimos. É certo: as orixes e incluso gran parte dos patróns migratorios das anguías americanas e europeas son en gran parte descoñecidas ata que chegan como anguías (angulas) ás desembocaduras dos ríos do norte cada primavera. A maior parte do seu ciclo vital desenvólvese no horizonte da observación humana. O que si sabemos é que para estas anguías, como para moitas outras especies, o mar dos Sargazos é o lugar que necesitan para prosperar.

Do 20 ao 22 de marzo, a Comisión do Mar dos Sargazos reuniuse en Key West, Florida, no Centro de Descubrimento Ecolóxico da NOAA. Esta é a primeira vez que todos os comisarios están xuntos desde que se anunciaron os comisarios máis recentes (incluíndo eu) o pasado mes de setembro.

Entón, cal é o Comisión do Mar dos Sargazos? Foi creado polo que se coñece como a "Declaración de Hamilton" de marzo de 2014, que estableceu a importancia ecolóxica e biolóxica do mar dos Sargazos. A Declaración tamén expresou a idea de que o Mar dos Sargazos necesita un goberno especial centrado na conservación aínda que gran parte del está fóra dos límites da xurisdición de calquera nación.

Key West estaba en pleno modo de vacacións de primavera, o que fixo que a xente estuviese vendo como viaxábamos de ida e volta ao centro da NOAA. Con todo, dentro das nosas reunións, centrámonos máis nestes desafíos clave que no protector solar e as margaritas.

1. En primeiro lugar, o mar dos Sargazos de 2 millóns de quilómetros cadrados non ten un litoral que defina os seus límites (e polo tanto non ten comunidades costeiras que o defendan). O mapa do Mar exclúe a ZEE das Bermudas (o país máis próximo), polo que está fóra da xurisdición de calquera país no que chamamos alta mar.
2. En segundo lugar, ao carecer de límites terrestres, o mar dos Sargazos está definido por correntes que crean un xiro, no que a vida mariña abunda baixo esteras de sargazo flotante. Desafortunadamente, o mesmo xiro axuda a atrapar plásticos e outras contaminacións que afectan negativamente ás anguías, peixes, tartarugas, cangrexos e outras criaturas que viven alí.
3. En terceiro lugar, o Mar non é moi ben entendido, nin desde o punto de vista da gobernanza nin desde o punto de vista científico, nin moi coñecido pola súa importancia para a pesca e outros servizos oceánicos de lonxe.

A axenda da Comisión para esta reunión foi revisar os logros da Secretaría da Comisión, escoitar algunhas das últimas investigacións sobre o Mar dos Sargazos e establecer prioridades para o ano que vén.

A reunión comezou cunha introdución a un proxecto de cartografía chamado COVERAGE (CONVERAGE is CEOS (Committee on Earth Observation Satellites) Ocean Vvariable Aordenando Rbusca e busca Aaplicación para GEO (Group on Earth Observations) que foi elaborado pola NASA e o Jet Propulsion Laboratory (JPL CalTech). COBERTURA pretende integrar todas as observacións por satélite, incluíndo vento, correntes, temperatura e salinidade da superficie do mar, clorofila, cor, etc. e crear unha ferramenta de visualización para supervisar as condicións do mar dos Sargazos como piloto para un esforzo global. A interface parece ser moi fácil de usar e estará dispoñible para nós na Comisión para probar a condución nuns 3 meses aproximadamente. Os científicos da NASA e do JPL estaban a buscar o noso consello sobre os conxuntos de datos que nos gustaría ver e poder superpoñer a información xa dispoñible nas observacións satelitales da NASA. Os exemplos inclúen o seguimento de barcos e o seguimento de animais marcados. A industria pesqueira, a industria do petróleo e do gas e o departamento de defensa xa contan con este tipo de ferramentas para axudarlles a cumprir as súas misións, polo que esta nova ferramenta é para os responsables políticos, así como para os xestores de recursos naturais.

A Comisión e os científicos da NASA/JPL separáronse entón en reunións simultáneas e pola nosa banda, comezamos cun recoñecemento dos obxectivos da nosa Comisión:

• o continuo recoñecemento da importancia ecolóxica e biolóxica do mar dos Sargazos;
• o fomento da investigación científica para coñecer mellor o mar dos Sargazos; e
• desenvolver propostas para presentar a organizacións internacionais, rexionais e subrexionais co fin de promover os obxectivos da Declaración de Hamilton

Despois revisamos o estado de varias pezas do noso plan de traballo, incluíndo:

• actividades de importancia e importancia ecolóxica
• actividades pesqueiras ante a Comisión Internacional para a Conservación do Atún do Atlántico (ICCAT) e a Organización de Pesca do Atlántico Noroeste
• actividades de transporte marítimo, incluídas as fronte á Organización Marítima Internacional
• cables do fondo mariño e actividades mineiras do fondo mariño, incluídas as que están diante da Autoridade Internacional dos Fondos Mariños
• estratexias de xestión de especies migratorias, incluídas as que están á fronte da Convención sobre Especies Migratorias e da Convención sobre o Comercio Internacional de Especies Ameazadas de Extinción.
• e finalmente o papel da xestión de datos e información, e como se ía integrar nos esquemas de xestión

A Comisión considerou novos temas, entre os que se atopaban a contaminación plástica e os restos mariños no xiro que define o mar dos Sargazos; e o papel do potencial para cambiar os sistemas oceánicos que poden afectar o camiño da corrente do Golfo e outras grandes correntes que forman o mar dos Sargazos.

A Asociación de Educación do Mar (WHOI) ten varios anos de datos de redes de arrastre para recoller e examinar a contaminación plástica no mar dos Sargazos. O exame preliminar indica que é probable que gran parte destes restos sexan de buques e constitúen un incumprimento do MARPOL (Convenio Internacional para a Prevención da Contaminación dos Buques) en lugar de fontes terrestres de contaminación mariña.

Como EBSA (área mariña de importancia ecolóxica ou biolóxica), o mar dos Sargazos debe considerarse hábitat crítico para as especies peláxicas (incluíndo os recursos pesqueiros). Tendo isto en conta, discutimos o contexto dos nosos obxectivos e plan de traballo en relación coa Resolución da Asemblea Xeral da ONU para proseguir unha nova convención centrada na biodiversidade máis aló da xurisdición nacional (para a conservación e o uso sostible da alta mar). En parte da nosa discusión, plantexamos preguntas sobre o potencial de conflito entre comisións, se a Comisión do Mar dos Sargazos estableceu unha medida de conservación empregando o principio de precaución e baseándose en mellores prácticas de acción no Mar fundamentadas cientificamente. Hai unha serie de institucións responsables de varias partes do alto mar, e estas institucións están máis centradas e poden non ter unha visión holística do alto mar en xeral, ou do Mar dos Sargazos en particular.

Cando na comisión volvemos reunirnos cos científicos, acordamos que un foco substancial para unha maior colaboración incluía a interacción dos barcos e o sargazo, o comportamento dos animais e o uso do mar dos Sargazos e a cartografía da pesca en relación coa oceanografía física e química no Mar. Tamén manifestamos un forte interese polos plásticos e os restos mariños, así como polo papel do mar dos Sargazos nos ciclos hidrolóxicos da auga e no clima.

Estou honrado de servir nesta comisión con persoas tan pensativas. E comparto a visión da doutora Sylvia Earle de que o mar dos Sargazos pode ser protexido, debe ser protexido e será protexido. O que necesitamos é un marco global para as áreas de protección mariña nas partes do océano que están fóra das xurisdicións nacionais. Isto require unha cooperación no uso destas áreas, para reducir o impacto e garantir que estes recursos de confianza pública que pertencen a toda a humanidade se compartan de forma xusta. Diso dependen as anguías e as tartarugas mariñas. E nós tamén.