Resiliencia personificada

Como unha comunidade en Vieques, Porto Rico está a prosperar menos de tres anos despois de vivir a peor tormenta en 89 anos

En setembro de 2017, o mundo observou como as comunidades insulares de todo o Caribe se preparaban para non un, senón dous furacáns de categoría 5; os seus camiños atravesando o mar Caribe nun período de dúas semanas.

O furacán Irma foi primeiro, seguido do furacán María. Ambos devastaron o noreste do Caribe, especialmente Dominica, Saint Croix e Porto Rico. María é considerada hoxe como o peor desastre natural da historia rexistrada que afectou esas illas. Vieques, Porto Rico foi OITO MESES sen ningunha forma de poder fiable e persistente. Para poñelo en perspectiva, a electricidade restableceuse a polo menos o 95% dos clientes dentro dos 13 días posteriores á supertormenta Sandy en Nova York e nunha semana despois do furacán Harvey en Texas. Os viequenses pasaron dous terzos do ano sen poder quentar de forma fiable os seus fogóns, acender as súas casas ou alimentar equipos electrónicos de ningún tipo. A maioría de nós hoxe non saberiamos manexar unha batería de iPhone esgotada, e moito menos asegurarnos de que as comidas e os medicamentos estivesen ao noso alcance. Mentres a comunidade buscaba reconstruír, un terremoto de magnitude 6.4 asolou Porto Rico en xaneiro de 2020. E en marzo, o mundo comezou a lidiar cunha pandemia global. 

Con todo o que afectou á illa de Vieques durante os últimos anos, pódese pensar que o espírito da comunidade se rompería. Porén, na nosa experiencia, só se fortaleceu. É aquí, entre os cabalos salvaxes, as tartarugas mariñas e as brillantes postas de sol laranxa, atopamos un comunidade de líderes dinámicos, construíndo xeracións de futuros conservacionistas.

En moitos sentidos, non debemos sorprendernos. Os viequenses son superviventes: máis de 60 anos de manobras militares e probas de artillería, furacáns frecuentes, períodos prolongados de pouca ou ningunha choiva, transporte deficiente e sen hospital ou instalacións sanitarias adecuadas foron a norma. E aínda que Vieques é unha das zonas máis pobres e menos investidas de Porto Rico, tamén ten algunhas das praias máis fermosas do Caribe, extensos leitos de herbas mariñas, bosques de mangle e flora e fauna en perigo de extinción. Tamén é o fogar Bahía Bioluminiscente - a baía bioluminiscente máis brillante do mundo, e para algúns a oitava marabilla do mundo.  

Extensas extensións de manglares e herbas mariñas protectoras foron destruídas durante o furacán María, deixando grandes áreas propensas á erosión continua. Os manglares que rodean a baía axudan a protexer o delicado equilibrio que permite ao organismo responsable deste resplandor glorioso, chamados dinoflaxelados ou Pyrodinium bahamense - prosperar. A erosión, a degradación dos manglares e unha morfoloxía cambiante fixeron que estes dinoflaxelados puidesen ser expulsados ​​ao mar. Sen intervención, a Baía corría o risco de "escurecerse" e con ela, non só un lugar espectacular, senón toda unha cultura e economía que dependen dela.

Aínda que son un atractivo para o ecoturismo, os dinoflaxelados bioluminiscentes tamén desempeñan un papel ecolóxico clave. Son pequenos organismos mariños que son un tipo de plancto, ou organismos transportados polas mareas e as correntes. Como fitoplancto, os dinoflaxelados son os produtores primarios que proporcionan grandes cantidades de enerxía para establecer a base da rede trófica mariña.

Durante os últimos anos, grazas ao meu papel na Fundación Ocean, tiven a sorte de traballar con esta comunidade. Un neno do deserto de Arizona, estiven aprendendo as marabillas que só pode ensinar alguén dunha illa. Canto máis nos comprometemos, máis vexo como o Padroado de Vieques non é só unha organización conservacionista, senón o organización comunitaria responsable de servir a case todos os preto de 9,300 residentes que viven na illa dalgún xeito. Se vives en Vieques, coñeces ben ao seu persoal e aos seus estudantes. Probablemente doaches diñeiro, bens ou o teu tempo. E se tes algún problema, é probable que os chames primeiro.

Durante case tres anos, The Ocean Foundation traballou na illa en resposta a María. Puidemos conseguir o apoio crítico de doadores individuais e campións clave en JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing e The New York Community Trust. Despois da intervención inmediata, buscamos un apoio máis amplo para a restauración adicional, permisos e planificación de programas locais de educación xuvenil en concerto cos nosos socios do Vieques Trust. Foi nesa procura que atopamos a improbable fortuna de coñecernos BEN/SERS.

WELL/BEINGS formouse hai tres anos coa misión de apoiar as persoas, o planeta e os animais. O primeiro que notamos foi a súa comprensión única da interseccionalidade que debería existir na filantropía. A través deste obxectivo mutuo de investir en ferramentas naturais para afrontar o cambio climático, ao tempo que apoiamos ás comunidades locais como motor do cambio, a conexión co Vieques Trust e a preservación de Mosquito Bay fíxose evidente para todos nós. A clave foi como executar e contar a historia para que outros a entendan.

Estaría ben abondo para que WELL/BEINGS apoiase financeiramente o proxecto; estiven en desenvolvemento durante máis dunha década e iso adoita ser a norma. Pero esta vez foi diferente: WELL/BEINGS non só se implicou máis na identificación de formas adicionais de apoiar aos nosos socios, senón que os fundadores decidiron que pagaba a pena unha visita para comprender de primeira man as necesidades locais da comunidade. Todos decidimos filmar e documentar o incrible traballo que está a facer o Vieques Trust para preservar a baía, para mostrar un punto brillante dunha comunidade cunha historia que paga a pena contar. Ademais, hai peores cousas que facer coa túa vida cando saímos dunha pandemia mundial que pasar cinco días nun dos lugares máis fermosos do mundo.

Despois de percorrer o Vieques Trust e os seus aparentemente interminables programas educativos comunitarios e xuvenís, saímos á baía para ver o traballo e a bioluminiscencia por nós mesmos. Un pequeno camiño por un camiño de terra levounos ata o bordo da baía. Chegamos a unha apertura de 20 pés e fomos recibidos por hábiles guías turísticos totalmente equipados con chalecos salvavidas, farois e grandes sorrisos.

Na baía, faíscas bioluminiscentes bailaban coma vagalumes debaixo do noso kaiak cristalino mentres remabamos na escuridade. Canto máis rápido remabamos, máis brillantes bailaban e, de súpeto, había estrelas arriba e estrelas abaixo: a maxia corría ao noso redor en todas as direccións. A experiencia foi un recordatorio do que estamos traballando para preservar e valorar, do importante que é cada un de nós ao desempeñar os nosos respectivos papeis e, aínda así, do insignificante que somos en comparación co poder e o misterio da nai natureza.

As baías bioluminiscentes son extremadamente raras hoxe en día. Aínda que o número exacto é moi debatido, acéptase en gran medida que hai menos dunha ducia en todo o mundo. E aínda Porto Rico é o fogar de tres deles. Non sempre foron tan raros; Os rexistros científicos mostran que antes había moitos máis antes de que os novos desenvolvementos alterasen a paisaxe e os ecosistemas circundantes.

Pero en Vieques, a baía brilla cada noite e literalmente pódese ver e sentir que resistente é este lugar. É aquí, cos nosos socios do Padroado Histórico e de Conservación de Vieques, onde nos lembraron que só seguirá así se tomamos medidas colectivas para protexelo..