Salvando tartarugas mariñas - Perspectiva dun interno

Por Campbell Howe, investigador en prácticas, The Ocean Foundation 

Ao longo dos anos, The Ocean Foundation tivo o pracer de acoller a investigadores e pasantes administrativos que nos axudaron a alcanzar a nosa misión aínda que aprenderon máis sobre o noso planeta oceánico. Pedimos a algúns destes internos que compartan as súas experiencias relacionadas co océano. A continuación móstrase o primeiro dunha serie de publicacións do blog de pasantes de TOF.

As prácticas en The Ocean Foundation sentaron a base para a miña curiosidade oceánica. Traballei con TOF durante tres anos, aprendendo sobre os esforzos e oportunidades de conservación dos océanos en todo o mundo. A miña experiencia oceánica antes consistía principalmente en visitas á praia e na adoración de todos os acuarios. A medida que aprendín máis sobre os TED (dispositivos de exclusión de tartarugas), o peixe león invasor no Caribe e a importancia dos prados de algas mariñas, comecei a querer velo por min mesmo. Comecei gañando a miña licenza PADI Scuba e fun mergullando en Xamaica. Lembro con claridade cando vimos pasar unha cría de tartaruga carey, sen esforzo e tranquilamente. Chegou o momento no que me atopei na praia, a 2000 quilómetros da casa, enfrontándome a unha realidade diferente.

Na miña primeira patrulla nocturna pensei para min mesmo: "Non hai maneira de facer tres meses máis...". Foron catro horas e media de traballo inesperadamente duro. A boa noticia é que antes da miña chegada só viran as pegadas dunhas poucas tartarugas. Esa noite atopamos cinco Olive Ridley mentres ascendían do océano ao niño e os niños de sete máis.

Con cada niño que contiña entre 70 e 120 ovos, rapidamente comezaron a lastrar as nosas mochilas e bolsas mentres as recollíamos para protexerlas ata que eclosionaban. Despois de percorrer a praia de case 2 quilómetros, 4.5 horas despois, volvemos ao criadeiro para volver a enterrar os niños recuperados. Este traballo físico extenuante, gratificante e sempre sorprendente converteuse na miña vida durante os próximos tres meses. Entón, como cheguei alí?

Despois de graduarme na Universidade de Wisconsin, Madison, en 2011, decidín que probaría a conservación dos océanos no seu nivel máis fundamental: no campo. Despois dalgunhas investigacións, atopei un Programa de Conservación de Tartarugas Mariñas chamado PRETOMA en Guanacaste, Costa Rica. PRETOMA é unha organización costarricense sen ánimo de lucro que ten varias campañas centradas na conservación e investigación mariña en todo o país. Esfórzanse por conservar as poboacións de martelo nas Illas Cocos e traballan cos pescadores para manter taxas de captura sostibles. Persoas de todo o mundo solicitan ser voluntarios, estar en prácticas ou colaborar coa investigación de campo. No meu campamento había 5 estadounidenses, 2 españois, 1 alemán e 2 costarricenses.

Baixei alí a finais de agosto de 2011 como Asistente de Proxecto para traballar nunha praia remota, a 19 Km da cidade máis próxima. A praia chamábase Playa Caletas e o campamento estaba encaixado entre unha reserva de humidais e o Océano Pacífico. As nosas tarefas incluían todo un abano de tarefas: desde cociñar ata organizar bolsas de patrulla ata vixiar o criadeiro. Cada noite, eu e os outros asistentes do proxecto levabamos 3 horas de patrulla na praia para buscar tartarugas mariñas. Esta praia foi frecuentada por Olive Ridleys, Greens e, ocasionalmente, en perigo crítico de extinción.

Ao atoparnos cunha pista, con todas as luces apagadas, seguíamos a pista que nos levaba a un niño, un niño falso ou unha tartaruga. Cando atopabamos unha tartaruga anidando, tomábamos todas as súas medidas e etiquetabamos. As tartarugas mariñas adoitan estar no que se chama "transo" mentres aniñan, polo que non lles molestan tanto as luces nin as pequenas perturbacións que poden producirse mentres rexistramos os datos. Se tivésemos sorte, a tartaruga estaría cavando o seu niño e poderiamos medir máis facilmente a profundidade final dese niño e recoller sen esforzo os ovos mentres os poñía. Se non, entón agardaríamos ao lado mentres a tartaruga enterraba e compactaba o niño antes de volver ao mar. Despois de regresar ao campamento, entre 3 e 5 horas despois, volveriamos a enterrar os niños á mesma profundidade e nunha estrutura similar á que foron recuperados.

A vida do campamento non era fácil. Despois de facer garda do criadeiro durante horas, foi bastante desalentador atopar un niño no recuncho máis afastado da praia, desenterrado, con ovos comidos por un mapache. Era difícil patrullar a praia e chegar a un niño que xa recollera un furtivo. O peor de todo foi cando unha tartaruga mariña xa adulta lavaba na nosa praia morrendo por unha corte no caparazón, probablemente causada por un barco pesqueiro. Estes acontecementos non foron pouco frecuentes e os contratempos foron frustrantes para todos. Algunhas das mortes das tartarugas mariñas, desde os ovos ata as crías, foron evitables. Outros eran inevitables. De calquera xeito, o grupo co que traballei fíxose moi unido e calquera puido ver o moito que nos preocupabamos pola supervivencia desta especie.

Un feito alarmante que descubrín despois dos meus meses traballando na praia foi o fráxiles que eran estas pequenas criaturas e o moito que tiñan que soportar para sobrevivir. Parecía que case calquera patrón do tempo natural ou animal era unha ameaza. Se non eran bacterias ou bichos, eran mofetas ou mapaches. Se non eran voitres e cangrexos estaba afogando nunha rede de pescadores! Incluso os patróns meteorolóxicos cambiantes poderían determinar se sobreviviron ás súas primeiras horas. Estas criaturas pequenas, complexas e marabillosas parecían ter todas as probabilidades en contra. Ás veces era difícil velos camiño do mar, sabendo todo o que se enfrontarían.

Traballar na praia para PRETOMA foi gratificante e frustrante. Sentinme rexuvenecida por un gran niño saudable de tartarugas que eclosionaban e camiñaban con seguridade cara ao mar. Pero todos sabiamos que moitos dos retos aos que se enfronta unha tartaruga mariña están fóra das nosas mans. Non puidemos controlar os camaróns que se negaron a usar TED. Non podíamos diminuír a demanda de ovos de tartaruga mariña que se venden no mercado para a alimentación. O traballo voluntario no campo ten un papel fundamental, non hai dúbida. Pero moitas veces é importante lembrar que, como ocorre con todos os esforzos de conservación, hai complexidades en múltiples niveis que deben ser abordadas para permitir un verdadeiro éxito. Traballar con PRETOMA proporcionou unha perspectiva sobre o mundo da conservación que nunca antes coñecera. Tiven a sorte de aprender todo isto mentres experimentaba a rica biodiversidade de Costa Rica, a xente xenerosa e as abraiantes praias.

Campbell Howe traballou como investigadora en prácticas na The Ocean Foundation mentres completaba a súa licenciatura en historia na Universidade de Wisconsin. Campbell pasou o seu primeiro ano no estranxeiro en Kenia, onde unha das súas tarefas foi traballar con comunidades de pescadores ao redor do lago Victoria.