Tartarugas mariñas da península de Yucatán

Por Brad Nahill, cofundador e director de SEEtheWild.org 

"Podemos ter que andar para ver unha tartaruga mariña", díxenlle á miña filla Karina mentres estabamos na praia de X'cacel, unha das praias de anidación de tartarugas máis importantes de México, situada preto de Playa del Carmen, na península de Iucatán.

Por sorte, só necesitamos camiñar 20 pés antes de que aparecese unha forma redonda no surf. O tartaruga verde xurdiu directamente fronte á estación de investigación dirixida por Flora, Fauna e Cultura de México, unha organización local de tartarugas mariñas e socio de VER Tartarugas. Para darlle á tartaruga o espazo que necesitaba para cavar, subimos polo camiño, só para que a tartaruga nos seguise. Finalmente, porén, cambiou de idea e volveu á auga sen aniñar.

Non tivemos que esperar moito para que outras tartarugas saísen da auga. Agardamos ata que a tartaruga máis próxima estivese poñendo os seus ovos para non perturbala nun momento crítico do proceso antigo. Esta era outra tartaruga verde, que pesaba uns 200 quilos. Aínda que traballei na conservación das tartarugas mariñas durante máis de dez anos, esta foi a primeira tartaruga que a miña filla viu aniñar e quedou fascinada polo ritual.

X'cacel atópase ao final dun camiño de terra sen sinais para promocionar este oasis de natureza, que nun México amigable para os turistas pode ser unha boa cousa. As tartarugas aniñan ao longo de todo o tramo de Cancún a Tulum, pero este é un dos poucos lugares onde a praia está libre de grandes resorts. As luces, as cadeiras de praia e as multitudes reducen o número de tartarugas que chegan a aniñar, polo que tramos naturais coma este son moi importantes para que estes carismáticos réptiles volvan.

Flora, Fauna e Cultura leva os 30 anos protexendo as tres especies de tartarugas mariñas que aniñan en 11 praias da zona. Estas tartarugas enfróntanse a moitas ameazas, incluíndo o consumo dos seus ovos e carne e aquí, quizais máis que en calquera outro lugar do mundo, o desenvolvemento do turismo costeiro a gran escala. A pesar de ser un parque nacional (coñecido como Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), Xcacel segue enfrontándose á ameaza de que a súa prístina praia se converta en grandes resorts.

Dirixímonos á mañá seguinte cara a Akumal (maia para "Lugar das tartarugas"), que ten unha baía coñecida polas súas tartarugas verdes. Chegamos cedo para vencer á multitude e poñernos os snorkels e saímos en busca das tartarugas. Ao pouco tempo, a miña muller atopou unha tartaruga pastando na herba e observámola a distancia. A súa fermosa cuncha laranxa, marrón e dourada era moito máis clara que a que viramos a noite anterior.

Tivemos o monopolio da nova tartaruga verde durante uns 15 minutos antes de que outros practicantes de snorkel se mudaran. A tartaruga movíase lentamente ao longo das herbas mariñas, de cando en vez flotaba cara á superficie para encher os seus pulmóns antes de afundirse de novo no fondo. A maioría dos practicantes de snorkel deron ao animal espazo suficiente, aínda que unha persoa finalmente expulsou á tartaruga acercándose demasiado e intentando seguila cunha cámara. Emocionada pola experiencia, a miña filla dixo máis tarde que ver esa tartaruga no seu hábitat natural deulle esperanza para o futuro desta especie.

Cando rematamos, ducias máis de persoas estaban a meterse na auga. Despois de saír, tivemos a oportunidade de conversar con Paul Sánchez-Navarro, o alto director académico de Centro Ecolóxico Akumal, un grupo que protexe ás tartarugas tanto na auga como nas proximidades. Explicou que o gran número de buceadores que hai na baía teñen un gran impacto nas tartarugas que se alimentan das herbas mariñas, facendo que coman menos e aumentan o estrés. A boa noticia é que pronto se implantará un novo plan de xestión para facer cumprir a forma en que os visitantes e os guías turísticos actúan ao redor das tartarugas.

Esa noite, dirixímonos cara ao sur, a Tulum. Todo diminuíu a velocidade cando desviamos a estrada principal e conducimos o noso coche de aluguer polos frecuentes badenes de velocidade ao longo da estrada cara á Reserva da Biosfera de Sian Ka'an. No Hotel Nueva Vida de Ramiro, un hotel local que traballa para minimizar a súa pegada ecolóxica ao tempo que crea un ambiente acolledor, a maioría dos terreos están plantados con árbores autóctonas. O pequeno resort acolle gardas de Flora, Fauna e Cultura e un criadeiro para protexer os ovos postos polas tartarugas que chegan por este tramo de praia.

Aquela noite, os gardas tartarugas chamaron á nosa porta para comunicarnos que un estaba aniñando diante do hotel, un dos poucos que apaga as luces pola noite durante a época de nidificación e move mobles da praia. Tales medidas de sentido común son unha necesidade cando se comparte unha praia con tartarugas mariñas, pero lamentablemente, a maioría dos resorts desta costa non dan estes pasos.

Esta tartaruga, tamén verde, dirixiuse cara ao criadeiro do resort pero cambiou de opinión e volveu ao océano sen aniñar. Afortunadamente, outra tartaruga xurdiu a poucos pasos da praia, polo que puidemos ver todo o proceso de anidación desde a escavación do niño e a posta de ovos ata o agochalo dos depredadores. A miña muller, tamén bióloga de tartarugas, axudou ao garda forestal a traballar a tartaruga mentres eu explicaba o proceso de anidación a un par de persoas que se achegaron mentres camiñaban pola praia.

No camiño de volta, vimos un novo conxunto de pistas de tartarugas que conducían a unha cadeira de praia fronte a un complexo luminoso. Polas pistas quedou claro que a tartaruga dera a volta sen aniñar unha vez que se atopou coa cadeira, máis probas de que os resorts coma este substituíron á caza furtiva nesta praia como a maior ameaza local. Obtén máis información sobre como afecta o desenvolvemento costeiro ás tartarugas mariñas.

O noso percorrido polas praias de tartarugas da zona rematou cunha reunión cos nosos amigos de Flora, Fauna e Cultura e un grupo de mozos maias que patrullan unha praia de anidación próxima no Parque Nacional de Tulum, preto das famosas ruínas. Esta praia é un foco de caza furtiva de ovos xa que hai poucas persoas que viven ao longo da auga. O noso Mil millóns de tartarugas bebés O programa está axudando a financiar este programa, que proporciona emprego a estes mozos ao tempo que axuda a protexer unha importante praia de nidificación.

Durante a nosa visita, camiñamos cos protectores de tartarugas ata a praia. Mentres a miña filla enterraba os pés na area, os mozos faláronnos do duro traballo realizado para manter esta praia segura para as tartarugas. Pasan toda a noite na praia, percorrendo o seu longo tempo buscando tartarugas verdes e carey. De madrugada, son recollidos e volven a casa para descansar e recuperarse. Este tipo de dedicación é o necesario para que a tartaruga volva a estas praias durante moitos anos.

Brad é o cofundador e director de SEEtheWILD.org, o primeiro sitio web de viaxes de conservación sen ánimo de lucro do mundo. Traballou na conservación de tartarugas mariñas, ecoturismo e educación ambiental durante 15 anos con organizacións como Ocean Conservancy, Rare, Asociación ANAI (Costa Rica) e a Academia de Ciencias Naturais (Filadelfia). Tamén foi consultor de varias empresas de ecoturismo e organizacións sen ánimo de lucro, entre elas EcoTeach e Costa Rican Adventures. Foi autor de varios capítulos de libros, blogs e resumos sobre conservación das tartarugas e ecoturismo e presentou en importantes conferencias de viaxes e simposios sobre tartarugas mariñas. Brad ten unha licenciatura en Economía Ambiental pola Penn State University e imparte unha clase sobre ecoturismo no Mount Hood Community College.