Herbas mariñas, filtro de auga da natureza

As herbas mariñas son plantas con flores acuáticas que se atopan nun amplo rango latitudinal. Como un dos sistemas costeiros máis eficaces e eficientes do planeta para o secuestro de carbono, a conservación e xestión adecuadas dos prados de prados mariños é fundamental para combater a perda global de herbas mariñas. O almacenamento de carbono é un dos moitos servizos ecosistémicos que ofrecen os bancos de herbas mariñas. As herbas mariñas tamén proporcionan un viveiro para especies de peixes e invertebrados recollidas comercial e recreativamente, serven como amortiguador de tormentas para as costas desenvolvidas e melloran a calidade da auga (Figura 1).

Figura 1. Servizos ecosistémicos e funcións dos sistemas de pragas mariñas. O valor cultural do hábitat das herbas mariñas inclúe o valor estético dos prados de herbas mariñas, actividades recreativas como a caza, a pesca e o kayak e a utilidade das herbas mariñas collidas para forraxe, cama, fertilizantes e mantillo. O valor normativo e económico das herbas mariñas inclúe, pero non se limita a, actuar como amortiguador de tormentas para as costas desenvolvidas mediante a atenuación das ondas, capturando carbono, mellorando a calidade da auga e proporcionando hábitat para as especies recollidas comercialmente e recreativamente. 

Debido aos altos requisitos de luz, a extensión espacial das herbas mariñas está limitada en parte pola claridade das augas costeiras. A auga demasiado turbia atenúa ou impide que a luz solar chegue ás láminas das herbas mariñas, inhibindo a fotosíntese das herbas mariñas. A mala claridade da auga pode provocar a morte das herbas mariñas, o estreitamento da extensión espacial a augas menos profundas e, finalmente, a perda de herbas mariñas.

Figura 2. A importancia da claridade da auga para os prados mariños prósperos. O panel superior mostra a pouca luz que é capaz de abrirse paso a través da columna de auga (indicado pola afouteza da frecha de puntos) cando a auga está turbia ou turbia. Isto pode dificultar a fotosíntese e facer que os bancos de herbas mariñas se contraigan. O panel inferior mostra como a claridade mellorada da auga pode permitir que penetre máis luz no leito das herbas mariñas (indicado pola ousadía da frecha de puntos). A mellora da claridade da auga tamén significa que máis luz pode chegar a profundidades máis profundas, isto pode desencadear unha expansión das herbas mariñas en augas máis profundas a través do crecemento clonal ou vexetativo.

Pero, as herbas mariñas tamén son enxeñeiros de ecosistemas autóxenos. É dicir, alteran o seu propio medio físico e inician procesos e comentarios que teñen o potencial de garantir a súa propia persistencia. A estrutura física das herbas mariñas retarda o fluxo de auga mentres se move polo leito de herbas mariñas. As partículas en suspensión dentro da columna de auga poden caer e asentarse no chan das herbas mariñas. Este atrapamento de sedimentos pode mellorar a claridade da auga ao sedimentar partículas que fan que a auga sexa máis turbia. Máis luz é capaz de penetrar a profundidades máis profundas.

En moitas cidades costeiras as escorrentías agrícolas, urbanas e industriais flúen polas nosas rías antes de facer o seu camiño cara á costa aberta. A auga que flúe da conca hidrográfica adoita estar cargada de sedimentos e rica en nutrientes.

En moitos sistemas, os hábitats de estuarios vexetados, como as marismas e os leitos de herbas mariñas, actúan como un sistema de filtración natural de auga, onde os sedimentos e auga rica en nutrientes flúen e sae auga máis limpa. As herbas mariñas son capaces de aumentar o pH e a concentración de osíxeno disolto na auga que cubre as herbas mariñas (Figura 3). 

Figura 3. Como as herbas mariñas producen osíxeno e aumentan o pH das augas circundantes.

Entón, como as herbas mariñas absorben os nutrientes? A taxa de absorción de nutrientes depende de moitos factores; velocidade da auga, cantos nutrientes hai na auga fronte á planta e a capa límite difusora, que está influenciada tanto pola velocidade da auga, o movemento das ondas como pola concentración de nutrientes e o gradiente desde a auga ata a folla.

E así, no #DíaMundialDaAuga, tomemos un momento para apreciar o traballo ocupado que teñen as herbas mariñas para axudar a manter ou crear augas costeiras limpas das que dependemos tanto desde a perspectiva da saúde pública como para os moitos vínculos económicos que dependen dunha costa saudable. Podes aprender máis sobre os beneficios das herbas mariñas e incluso plantar algúns para compensar a túa pegada de carbono coa Fundación Ocean Crecemento SeaGrass programa de compensación de carbono azul.