Sentímolo, non é un cóctel de vacacións especial

Por Mark J. Spalding, presidente

A principios de decembro de 2014, tiven a sorte de poder asistir a dous eventos moi especiais en Annapolis, Maryland. A primeira foi a cea de entrega de premios da Conservación de Chesapeake, onde escoitamos un apaixonado discurso do ED da organización, Joel Dunn, sobre o importante que é crer que todos podemos axudar a facer da conca hidrográfica da baía de Chesapeake, de seis estados, un lugar máis saudable para vivir. traballar e xogar. Un dos homenaxeados da noite foi Keith Campbell, quen nos dixo que os feitos apoian a todos os que cren que unha bahía de Chesapeake saudable é a parte crítica dunha economía rexional saudable.

Á noite seguinte, foron Keith e a súa filla Samantha Campbell (presidente da Fundación Keith Campbell para o Medio Ambiente e antigo membro do Consello de Administración de TOF) que celebraban os logros de Verna Harrison, que cesa tras unha ducia de anos como Director Executivo da Fundación. Orador tras orador recoñeceu o compromiso apaixonado de Verna cunha baía de Chesapeake saudable durante décadas. Para axudar a celebrar a súa carreira ata a data estiveron antigos gobernadores, actuais funcionarios federais, estatais e locais, máis dunha ducia de compañeiros da fundación e, por suposto, decenas de persoas máis que dedican os seus días a unha bahía de Chesapeake máis saudable.

Unha das persoas dedicadas ao evento foi Julie Lawson, directora de Trash-Free Maryland, quen levou o seu bote de auga da baía. Unha mirada atenta revelou que non era a súa auga potable. De feito, lamentoume saber que calquera cousa estaba a beber ou a vivir nesta auga. Como podedes ver na imaxe, a auga do bote era de cor verde brillante, tan verde como o día en que foi recollida. Unha ollada máis atenta revelou que nos nerviosos fíos de algas colgaban anacos de plástico de diferentes tamaños. Unha lupa revelaría aínda máis e máis pequenos anacos de plástico.

A mostra que levaba recolleuse a finais de novembro, cando dúas organizacións de conservación, Trash Free Maryland e 5 Gyres Institute, saíron a recoller mostras de auga e mostras netas de restos no Chesapeake. Invitaron o experto en Chesapeake Bay e asesor principal da EPA, Jeff Corbin:  Nun blog posterior, escribiu: “Auguraba que non atopariamos moito. A miña teoría era que a baía de Chesapeake é demasiado dinámica, coas súas constantes mareas, ventos e correntes, en oposición aos patróns de circulación un tanto tranquilos en océano aberto que poden concentrar a contaminación por plásticos. Estaba equivocado."

Os microplásticos son o termo usado para describir as pequenas partículas de plástico que agora están presentes en todo o noso océano: os restos do lixo plástico que se abren camiño nas vías fluviales e no océano. Os plásticos non desaparecen no océano; descompoñen en anacos cada vez máis pequenos. Como Julie escribiu recentemente sobre a mostraxe de Bay, "Miles de microperlas de produtos de coidado persoal e unha densidade plástica global estimada en 10 veces o nivel que se atopa nos famosos "parches de lixo" dos océanos do mundo. Estes pequenos anacos de plástico absorben outros produtos petroquímicos como pesticidas, petróleo e gasolina, volvéndose cada vez máis tóxicos e envelenando o fondo da cadea alimentaria da Baía que conduce a cangrexos azuis e peixes de roca consumidos polos humanos.

A publicación de decembro dunha mostra científica de cinco anos dos océanos do mundo en PLOS 1 foi aleccionador: "Atopáronse plásticos de todos os tamaños en todas as rexións oceánicas, converxendo en zonas de acumulación nos giros subtropicais, incluídos os giros do hemisferio sur onde a densidade de poboación costeira é moito menor que no hemisferio norte". As estimacións do estudo da cantidade de plástico que hai nos océanos do mundo subliñan como a inxestión e o enredo están a prexudicar a vida no océano.

Todos poderiamos facer o que fai Julie e levar unha mostra de auga connosco. Ou poderíamos aceptar a mensaxe que escoitamos unha e outra vez de Trash Free Maryland, o Instituto 5 Gyres, a Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, a Surfrider Foundation e os seus numerosos socios en todo o mundo. É un problema que a xente entende fundamentalmente, e a primeira pregunta que nos fan a miúdo é "Como podemos sacar o plástico de volta do océano?"

E, en The Ocean Foundation, recibimos regularmente propostas de varias organizacións e individuos sobre a eliminación de plásticos dos xiros oceánicos onde se acumulou. Ata a data, ningún destes foi debuxado. Aínda que poidamos usar o seu sistema para recoller plástico dun xiro, aínda necesitamos saber canto custará levar eses residuos ao terreo e encubrilos para alimentalos dalgún xeito. Ou, convérteo no mar e despois leva o combustible ata terra onde é máis probable que se use. O custo do ciclo completo para ir buscar o plástico, convertelo en enerxía ou facer algún outro uso del supera con moito o valor de calquera enerxía ou outro produto reciclado producido (isto é aínda máis agora que os prezos do petróleo están en descenso).

Aínda que me preocupa que seguirá sendo difícil facer que a eliminación do plástico do océano sexa viable financeiramente (como unha empresa comercial con ánimo de lucro); Eu apoio sacar plásticos do noso océano. Porque, se podemos eliminar unha gran cantidade de plástico dun só xiro, ese sería un resultado marabilloso.
Entón, a miña resposta habitual é: "Ben, podemos comezar facendo a nosa parte para que non entre máis plástico ao océano mentres buscamos unha forma de eliminar economicamente a contaminación plástica do océano sen facer ningún dano". Entón, cando nos achegamos ao ano novo, quizais estes sexan algúns dos propósitos que podemos manter en nome do océano:

• En primeiro lugar, o que é especialmente desafiante nesta época do ano: limitar a creación de lixo. A continuación, elimine todo o lixo correctamente.  Recicle onde corresponda.
• Busca alternativas aos artigos de plástico nos que confías; e rexeitar os envases dunha soa porción, as pallas, os excesos de envases e outros plásticos "desbotables".
• Non enche demasiado os colectores de lixo e asegúrate de que a tapa se axusta ben: o desbordamento acaba con demasiada frecuencia na rúa, lévase aos sumidoiros pluviais e sae aos cursos de auga.
• Animar aos fumadores a que se eliminen correctamente—estímase que un terzo (120 millóns) de todas as colillas de cigarros acaban nas vías navegables só nos Estados Unidos.
• Leva a túa botella de auga e bolsas de compra reutilizables contigo—Utilizamos 3 billóns de bolsas ao ano en todo o mundo e moitas delas acaban como lixo.
• Evite os produtos de coidado persoal que teñan "microperlas" – tornáronse omnipresentes nas vías fluviais e nas praias xa que se fixeron omnipresentes na pasta de dentes, os lavados faciais e outros produtos nos últimos dez anos.
• Animar aos fabricantes e outras persoas a buscar alternativas adicionais: Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson e Colgate Palmolive son só algunhas das empresas que acordaron facelo a finais de 2015 ou 2016 (para unha lista máis completa).
• Animar á industria a seguir buscando solucións para evitar o plástico de meterse no océano en primeiro lugar.