Pasos para o envío sostible

A medida que aumenta o comercio baseado no océano, tamén aumenta a súa pegada ambiental. Debido á enorme escala do comercio mundial, o transporte marítimo é responsable de porcións significativas das emisións de dióxido de carbono, as colisións de mamíferos mariños, a contaminación atmosférica, acústica e plástica e a propagación de especies invasoras. Mesmo ao final da vida útil dun buque pode haber importantes preocupacións ambientais e de dereitos humanos debido a prácticas de desguace de buques baratas e sen escrúpulos. Non obstante, existen moitas oportunidades para abordar estas ameazas.

Como ameazan os buques o medio mariño?

Os barcos son unha gran fonte de contaminación do aire, incluídos os gases de efecto invernadoiro. Os estudos descubriron que os cruceiros que visitan portos de Europa contribúen ao medio ambiente con tanto dióxido de carbono como todos os coches de toda Europa. Recentemente, houbo un impulso por métodos de propulsión máis sostibles que diminuirían as emisións. Non obstante, algunhas solucións propostas, como o gas natural licuado (GNL), son case tan malas para o medio ambiente como o gas tradicional. Aínda que o GNL produce menos dióxido de carbono que os combustibles tradicionais de petróleo pesado, libera máis metano (un 84 por cento máis potente de gases de efecto invernadoiro) á atmosfera. 

As criaturas mariñas seguen sufrindo feridas causadas por golpes de barcos, contaminación acústica e transporte perigoso. Durante as últimas catro décadas, a industria do transporte marítimo experimentou un aumento de tres a catro veces no número de ataques de baleas en todo o mundo. Tanto a contaminación acústica crónica de motores e maquinaria como a contaminación acústica aguda das plataformas de perforación submarinas, os estudos sísmicos, poden ameazar seriamente a vida mariña no océano ao enmascarar a comunicación animal, interferir coa reprodución e causar altos niveis de estrés nas criaturas mariñas. Ademais, hai problemas con condicións horribles para millóns de animais terrestres transportados a través de barcos cada ano. Estes animais están nos seus propios refugallos, están feridos ao ser empujados polas ondas que golpean os barcos e están ateigados en zonas mal ventiladas durante semanas. 

A contaminación plástica derivada dos barcos é unha fonte crecente de contaminación plástica no océano. As redes de plástico e os aparellos dos barcos de pesca descártanse ou pérdense no mar. As pezas dos buques, e aínda máis pequenos, os barcos marítimos, están feitas cada vez máis con plásticos, incluíndo ambos os dous reforzados con fibras e polietileno. Aínda que as pezas de plástico lixeiras poden reducir o uso de combustible, sen un tratamento planificado ao final da súa vida útil, este plástico pode acabar contaminando o océano durante séculos. Moitas pinturas antifouling conteñen polímeros plásticos para tratar os cascos de barcos para evitar a acumulación de ensuciamento ou crecemento da superficie, como as algas e os percebes. Por último, moitos buques eliminan de forma incorrecta os residuos xerados a bordo que, xunto co mencionado plástico a base de buques, constitúen unha importante fonte de contaminación por plástico oceánico.

Os buques están deseñados para tomar auga para equilibrar e estabilidade cando as bodegas de carga son lixeiras tomando auga de lastre para compensar o peso, pero esta auga de lastre pode levar pasaxeiros non desexados en forma de plantas e animais situados na auga de lastre. Non obstante, se a auga de lastre segue sen ser tratada, a introdución de especies alóctonas pode causar estragos nos ecosistemas nativos cando se libera a auga. Ademais, as augas de lastre e as augas residuais xeradas polos buques non sempre son tratadas adecuadamente e adoitan verterse ás augas circundantes mentres aínda están cheas de contaminantes e materiais estraños, incluíndo hormonas e outros residuos de medicamentos dos pasaxeiros, que poden causar danos ao medio ambiente. Cómpre facer máis para garantir que a auga dos barcos estea debidamente tratada. 

Finalmente, hai violacións dos dereitos humanos asociado desguace de buques; o proceso de descompoñer un barco en partes reciclables. O desguace de buques nos países en desenvolvemento é unha man de obra difícil, perigosa e mal pagada, con poucas ou ningunha protección de seguridade para os traballadores. Aínda que o desguace de buques adoita ser máis respectuoso co medio ambiente que simplemente afundir ou abandonar un buque ao final da súa vida útil, hai que facer máis para protexer aos traballadores do desguace de buques e garantir que os nenos estean protexidos e non sexan empregados ilegalmente. Ademais dos abusos dos dereitos humanos, moitas veces hai unha falta de regulacións ambientais en moitos países onde se producen desguaces de buques que permiten que as toxinas se filtren dos barcos ao medio ambiente.

Que oportunidades existen para facer o envío máis sostible?

• Promover a adopción de límites de velocidade obrigatorios e a redución da velocidade en zonas con altos niveis de impactos de buques con animais mariños e poboacións de animais mariños en perigo de extinción. As velocidades máis lentas dos barcos tamén reducen as emisións de gases de efecto invernadoiro, reducen a contaminación do aire, reducen o consumo de combustible e aumentan a seguridade a bordo. Para reducir a contaminación do aire, os barcos poden operar a velocidades máis lentas para reducir o consumo de combustible e diminuír as emisións de carbono nun proceso coñecido como vapor lento. 
• Incremento do investimento en métodos de propulsión sostible para buques, incluíndo, entre outros: velas, cometas a gran altitude e sistemas de propulsión con suplementos eléctricos.
• Os mellores sistemas de navegación poden proporcionar unha navegación óptima das rutas para evitar lugares perigosos, atopar zonas de pesca clave, rastrexar as migracións dos animais para reducir os impactos, garantir o cumprimento da normativa e reducir o tempo que un buque está no mar e, polo tanto, reducir o tempo que un buque está contaminando.
• Desenvolver ou proporcionar sensores que se poidan utilizar para recoller datos oceánicos. Os barcos que recollen automaticamente mostras de auga poden proporcionar seguimento en tempo real e probas químicas para axudar a cubrir as lagoas de coñecemento sobre as condicións do océano, as correntes, os cambios de temperatura e os cambios na química do océano (como a acidificación dos océanos).
• Crea redes GPS para permitir que os barcos marquen grandes acumulacións de microplásticos, artes de pesca fantasma e restos mariños. Os restos poderían ser recollidos por autoridades e organizacións non gobernamentais ou recollidos pola propia industria navieira.
• Integre o intercambio de datos que admita asociacións entre os da industria do transporte marítimo, os científicos e os responsables políticos. 
• Traballar para aplicar as novas normas internacionais máis estritas sobre augas de lastre e tratamento de augas residuais para combater a propagación de especies invasoras.
• Promover a responsabilidade ampliada do produtor onde se consideren os plans de fin de vida útil desde o deseño inicial dos buques.
• Desenvolver novos tratamentos para as augas residuais e as augas de lastre que garantan que non se vierten ao medio especies invasoras, lixo ou nutrientes.

Este blog foi adaptado do capítulo Greening the Blue Economy: A Transdisciplinary Analysis publicado en Sustainability in the Marine Domain: Towards Ocean Governance and Beyond, eds. Carpenter, A., Johansson, T e Skinner, J. (2021).