Vertido de Sundarban: Manglares e golfiños en risco

PacíficoDecembro 13, 2014

Por Mark J. Spalding, presidente

O martes pola mañá, despertamos unha mala noticia sobre un accidente marítimo nas augas de Bangladesh. O Southern Star-7, un petroleiro chocara contra outro barco e o resultado foi un derrame duns 92,000 litros de aceite de forno. O transporte marítimo ao longo da ruta foi detido e o barco afundido foi remolcado con éxito ao porto o xoves, evitando o vertido adicional. Non obstante, o petróleo filtrado segue estendéndose nunha das áreas naturais máis valiosas da rexión, o sistema de bosques de mangle costeiro coñecido como Sundarbans, Patrimonio da Humanidade da UNESCO desde 1997 e popular destino turístico.

Preto da baía de Bengala no Océano Índico, os Sundarbans son unha zona que se estende polos deltas dos ríos Ganxes, Brahmaputra e Meghna, formando o bosque de mangle máis grande do mundo. É o fogar de animais raros como o tigre de Bengala e outras especies ameazadas como os golfiños de río (Irawaddy e Ganges) e as pitóns indias. Bangladesh creou as áreas protexidas de golfiños en 2011, cando os funcionarios souberon que os Sundarbans albergan a maior poboación coñecida de golfiños de Irawaddy. O transporte marítimo comercial foi prohibido nas súas augas a finais da década de 1990, pero o goberno permitira a reapertura temporal dunha antiga ruta de navegación tras o envasado da ruta alternativa en 2011.

Os golfiños Irawaddy medran ata oito pés de lonxitude. Son golfiños sen pico de cor gris azulado cunha cabeza redondeada e unha dieta que é principalmente peixe. Están moi relacionados coa orca e son o único golfiño que se sabe que cuspir mentres se alimenta e socializa. Ademais da seguridade do transporte marítimo, as ameazas para o Irawaddy inclúen o enredo nas artes de pesca e a perda de hábitat debido ao desenvolvemento humano e ao aumento do nivel do mar.

Esta mañá, soubemos pola BBC, que o "xefe da autoridade portuaria local dixo aos xornalistas que os pescadores utilizarían 'esponxas e sacos' para recoller o aceite vertido, que se estendeu por unha zona de 80 quilómetros". Aínda que as autoridades están a enviar dispersantes á zona, non está nada claro que a aplicación de produtos químicos beneficie aos golfiños, aos manglares ou aos demais animais que viven neste rico sistema. De feito, tendo en conta os datos emerxentes do desastre do Deepwater Horizon de 2010 no Golfo de México, sabemos que os dispersantes teñen efectos tóxicos a longo prazo sobre a vida oceánica e, ademais, que poden interferir coa degradación natural do petróleo na auga. , garantindo que permanece no fondo do océano e pode ser axitado polas tormentas.

Sen título1.png

Todos sabemos que os constituíntes químicos do petróleo (incluídos produtos como o gas ou o gasóleo) poden resultar mortais para plantas e animais, incluídos os humanos. Ademais, o aceite de aves mariñas e outros animais mariños pode reducir a súa capacidade para regular a temperatura corporal, o que provoca a morte. Eliminar o petróleo a través de booms e outros medios é unha estratexia. A aplicación de dispersantes químicos é outra.

Os dispersantes rompen o petróleo en pequenas cantidades e móveno cara abaixo na columna de auga, e finalmente se instalan no fondo do océano. As partículas de aceite máis pequenas tamén se atoparon nos tecidos de animais mariños e baixo a pel dos voluntarios de limpeza das praias humanas. O traballo suscrito con subvencións da Ocean Foundation identificou unha serie de efectos toxicolóxicos en peixes e mamíferos coñecidos e combinados, especialmente en mamíferos mariños.

Os vertidos de petróleo teñen efectos negativos a curto e longo prazo, especialmente en sistemas naturais vulnerables como os bosques de mangle salobre dos Sundarbans e a gran variedade de vida que depende deles. Só podemos esperar que o aceite se conteña rapidamente e que faga relativamente pouco dano aos solos e ás plantas. Existe unha gran preocupación de que as pesqueiras fóra da zona protexida tamén se vexan afectadas pola vertedura.

A absorción mecánica é sen dúbida un bo comezo, especialmente se a saúde dos traballadores pode salvagardarse en certa medida. Dise que o petróleo xa comezou a estenderse por masas de mangle e piscinas en zonas pouco profundas e lamas creando un desafío de limpeza aínda máis amplo. As autoridades teñen razón ao ser cautelosos ao aplicar calquera produto químico en zonas acuáticas tan vulnerables, especialmente porque temos pouco coñecemento de como estes produtos químicos, ou a combinación de produtos químicos/aceite afectan á vida nestas augas. Tamén esperamos que as autoridades teñan en conta a saúde a longo prazo deste valioso recurso mundial e garanticen que a prohibición do transporte marítimo se restableza de forma permanente canto antes. Onde queira que as actividades humanas teñan lugar dentro, sobre e preto do océano, é a nosa responsabilidade colectiva minimizar o dano aos recursos naturais vivos dos que todos dependemos.

Créditos fotográficos: PNUMA, WWF