Sobrevivir a 500 millóns de anos e desaparecer nun abrir e pechar de ollos: a historia do nautilus con cámara

Por: Gregory Jeff Barord, estudante de doutoramento, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Día 1: por fin aterramos en Filipinas á medianoite despois de case 24 horas de voo desde a cidade de Nova York, cunha escala en Corea do Sur e, finalmente, a Cebú, Filipinas. Afortunadamente, o noso compañeiro filipino agarda por nós fóra do aeroporto cun gran sorriso e unha gran furgoneta para levarnos ao noso hotel. É o tipo de sorriso que sempre che fai mirar o lado máis positivo das cousas e resultaría necesario durante esta viaxe e durante os próximos 16 meses. Despois de cargar as 13 bolsas de equipaxe no camión, dirixímonos ao hotel e comezamos a planificar a investigación. Durante os próximos 17 días, recolleremos datos para avaliar o tamaño da poboación de nautilus preto da illa de Bohol, no centro de Filipinas.

A liñaxe dos nautilus, ou árbore xenealóxica, existe desde hai case 500 millóns de anos. En comparación, os tiburóns existen desde hai 350 millóns de anos, os mamíferos hai 225 millóns de anos e os humanos modernos só existen desde hai só 200,000 anos. Durante estes 500 millóns de anos, a aparencia básica dos nautilus non cambiou significativamente e, por iso, os nautilus adoitan chamarse "fósiles vivos" porque os nautilus vivos dos océanos actuais parecen moi similares aos seus antepasados ​​fosilizados. Os nautilus foron testemuñas da maior parte da nova vida que evolucionou neste planeta e tamén sobreviviron a todas as extincións masivas que acabaron con moitos outros animais.

Os náutilos están relacionados cos polbos, as luras e os chocos; xuntos, todos estes animais forman Class Cephalopoda. Moitos de nós estamos familiarizados co polbo e as luras polas súas sorprendentes habilidades para cambiar de cor e comportamentos intelixentes. Non obstante, os nautilus non poden cambiar de cor e foron vistos como pouco intelixentes en comparación cos seus parentes do polbo. (Aínda que, o traballo recente está empezando a cambiar ese pensamento). Os nautilus tamén son diferentes dos outros cefalópodos porque posúen unha cuncha externa e con raias, mentres que todos os demais cefalópodos vivos teñen unha cuncha interna ou non teñen cuncha. Aínda que esta forte cuncha con raias permite o control da flotabilidade e proporciona protección, tamén se converteu nun ben valioso.

Estamos en Filipinas porque aínda que os nautilus sobreviviron durante millóns de anos, as súas poboacións parecen estar en declive como resultado da presión pesqueira non regulada. As pesqueiras de Nautilus explotaron na década de 1970 porque a súa cuncha converteuse nun artigo moi valorado para o comercio e foi enviada e vendida por todo o mundo. A cuncha véndese tal e como está, pero tamén se descompón e faise noutros elementos como botóns, ornamentación e xoias. Desafortunadamente, non existían regulamentos para controlar cantos nautilus estaban a ser capturados. Como resultado, moitas poboacións de náutilos estrelaron e xa non soportaban as pesqueiras polo que o pescador tivo que mudarse a un novo lugar. Este ciclo continuou en moitas áreas nos últimos 40 anos.

Por que non había regulamentos? Por que non houbo supervisión? Por que estiveron inactivos os grupos de conservación? A resposta principal a estas e outras preguntas é que non había datos científicos sobre o tamaño da poboación de nautilus e o impacto da pesca. Sen ningún dato, é imposible facer nada. En 2010, o Servizo de Pesca e Vida Silvestre dos Estados Unidos financiou un proxecto que determinaría, dunha vez por todas, o efecto que tiveron 40 anos de pesca non regulada sobre as poboacións de nautilus. O primeiro paso deste proxecto foi viaxar a Filipinas e avaliar as poboacións de nautilus nesa zona mediante trampas con cebo.

Día 4: o noso equipo finalmente chegou ao noso sitio de investigación na illa de Bohol despois dun paseo de 3 horas en ferry, con aínda máis equipaxe, de Cebu a Bohol. Estaremos aquí durante as próximas dúas semanas intentando recoller datos sobre o tamaño da poboación da poboación de nautilus en Bohol.

Estade atentos ao próximo blog sobre esta viaxe e investigación!

Biografía: Gregory Jeff Barord é actualmente estudante de doutoramento na cidade de Nova York e está investigando as capacidades de aprendizaxe e memoria dos nautilus e realizando investigacións de campo baseadas na conservación sobre o tamaño da poboación. Gregory leva máis de 10 anos realizando investigacións sobre cefalópodos e tamén traballou a bordo de buques pesqueiros comerciais no mar de Bering como observador da pesca supervisando as cotas do Servizo Nacional de Pesca Mariña. 

Ligazóns:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&