Varrido nun Turtle-nado

Por Ben Scheelk, Asociado de Programa, The Ocean Foundation
Voluntariado con SEE Turtles en Costa Rica – Parte II

Se só houbera unha semana das tartarugas. Por suposto, é posible que as tartarugas mariñas non inspiren a mesma potente mestura de medo e asombro que os seus veciños elasmobranquios de dentes de navalla, e a idea dunha tromba de auga arrastrando un fardo de tartarugas que beben medusas e masca herba mariña pode non ser un motivo convincente para montar. unha motoserra-defensa digna da película B máis cursi, estes réptiles antigos atópanse entre as criaturas máis impresionantes que habitan no mar e, sen dúbida, dignos dunha semana de televisión en horario estelar. Pero, a pesar de que as tartarugas mariñas foron testemuñas do ascenso e caída dos dinosauros, e demostraron unha incrible capacidade de adaptación a un océano cambiante, o precipitado declive das tartarugas mariñas no século XX puxo en serio a súa supervivencia.

A boa noticia é que os esforzos mundiais significativos das últimas décadas parecen estar axudando na loita para recuperar as tartarugas mariñas ao borde da extinción. Un sentimento de optimismo reservado para o futuro destas criaturas emblemáticas impregnaba moitas discusións que tivemos cando viaxamos a Praia Blanca, na península de Osa, en Costa Rica, para ser voluntarios durante dous días con ÚLTIMO (Tartarugas Mariñas de América Latina) en colaboración con Difusión ampla, un beneficiario de The Ocean Foundation.

Traballando no Golfo Dulce, un lugar único de biodiversidade considerado un dos tres únicos fiordos tropicais do mundo, os investigadores de LAST están a realizar un estudo ben organizado e coidadosamente realizado sobre as poboacións das tartarugas mariñas que se alimentan nesta zona. Coa axuda dun grupo xiratorio de voluntarios de todo o mundo, LAST, como decenas de organizacións que operan en Centroamérica, están a recoller datos sobre a saúde, o comportamento e as ameazas que enfrontan as tartarugas mariñas na rexión. A esperanza é que esta importante información proporcione aos conservacionistas e aos responsables políticos o coñecemento para desenvolver estratexias que garantan a supervivencia a longo prazo desta criatura distintiva e prehistórica.

O traballo no que participamos pode ser un desafío físico e mental, e require unha combinación experta de forza e graza. Despois de capturar as tartarugas mariñas nunha rede, lévanse a cabo unha serie de operacións coidadosamente orquestradas para recoller datos ao tempo que se fai un esforzo concertado para minimizar o estrés e as perturbacións daniñas para o animal.

Subida a bordo do barco, colócase unha toalla mollada sobre a cabeza da tartaruga para axudar a pacificala. Despois, a tartaruga é levada de volta á costa a un cadro de voluntarios que agardan ansiosamente, que usan luvas de látex e ferramentas esterilizadas. Os pasos seguintes -explicados en detalle durante unha sesión de orientación previa ao campo e un manual de instrucións- consisten en levar a tartaruga ata a costa onde se toman unha serie de medicións, incluíndo as dimensións do seu caparazón (a parte dorsal ou traseira da cuncha). plastrón (a parte inferior plana da cuncha) e os seus órganos sexuais.

Despois, un punto da súa aleta limpa a fondo antes de colocar unha etiqueta metálica para axudarlle a rastrexalo ao longo do tempo. Aínda que as etiquetas son simples selos de rexistro que non recollen nin transmiten datos, o código da etiqueta permite aos investigadores saber onde foi marcada a tartaruga, polo que no caso probable de que sexa recapturada, pódense facer comparacións sobre o seu crecemento ao longo do tempo e onde foi. Algunhas das tartarugas que capturamos xa tiñan etiquetas, ou tiñan probas de ser marcadas no pasado, incluída unha tartaruga verde especialmente grande, un dos exemplares máis difíciles de manobrar para saír do barco, que tiña unha etiqueta que indicaba que xa chegou todo. camiño das Illas Galápagos, a máis de 800 millas de distancia. Finalmente, para as tartarugas marcadas por primeira vez, retírase coidadosamente un pequeno anaco de tecido para a súa posterior análise xenética.

Toda esta operación, en condicións ideais, realízase en menos de dez minutos para reducir o estrés do animal. Por suposto, manobrar unha tartaruga enorme leva varias persoas, e non está exento de riscos para os voluntarios. Despois de presenciar unha tartaruga verde de karate cortar a un voluntario radiante, está claro que nadar miles de quilómetros os fai incriblemente fortes. Por suposto, o voluntario estivo ben. E a tartaruga tamén. É difícil non manter un sorriso traballando coas tartarugas, aínda que sexan golpeadas.

Hoxe, as tartarugas mariñas enfróntanse a infinidade de ameazas na súa continua loita por sobrevivir nun océano cada vez máis afectado pola actividade humana. Das sete especies que viven actualmente no océano, catro están en perigo crítico de extinción, e as restantes están ameazadas ou están preto de estar ameazadas. Superando as tremendas adversidades desde o momento en que emerxen do ventre de area da praia para facer o seu instintivo instinto cara ao mar, as ameazas adicionais que representan os humanos -contaminación, desenvolvemento do litoral, pesca e caza furtiva desenfreada- fan que as súas vidas sexan aínda máis difíciles. Pero, os esforzos das últimas décadas parecen marcar a diferenza e, aínda que moitas das historias son anecdóticas, hai a sensación de que as tartarugas mariñas están no camiño da recuperación.

Para min, a experiencia de traballar con tartarugas mariñas por primeira vez foi como un remuíño. Non, unha tartaruga-nado que me levou a un lugar onde me sentía como pertenza traballando xunto a outros que tamén foron tocados por estes incribles réptiles. Ter a oportunidade de interactuar con un animal tan incrible -suxeitar a súa cabeza grande mentres se mide o plastrón, de vez en cando albiscar os seus ollos escuros e penetrantes, que viron tantos cambios nos últimos douscentos millóns de anos- é ​​un experiencia verdadeiramente humillante. Achégate á túa propia humanidade, á conciencia de que aínda somos recén chegados ao escenario e de que esta antiga criatura é un fío condutor vivo, que nos conecta co pasado distante do noso planeta.