O Ártico: unha rexión de futuro conflito ou cooperación

Esta semana o primeiro cruceiro partiu para unha viaxe transártica, xunto con titulares que proclamaban o nivel máis baixo de xeo mariño do Ártico rexistrado nos últimos 125 anos. Un cruceiro de tres semanas require un gran salto loxístico no mellor dos casos: no Ártico, requiriu meses de planificación e consulta coa Garda Costeira dos Estados Unidos e outras axencias gobernamentais. Ademais dos efectos da contaminación acústica e doutros impactos, os cruceiros non parecen ser un problema que poida xerar futuros conflitos a medida que as augas do Ártico quentan, pero anticipar os conflitos e procurar resolvelos con antelación é un dos obxectivos do Consello Ártico. . Pedinlle ao noso membro do Consello, Bill Eichbaum, experto en cuestións do Ártico e que participa activamente no proceso do Consello Ártico, que compartise os seus pensamentos.

Mark J. spalding

Entre os impactos máis dramáticos do quentamento global atópase o cambio no Ártico, incluíndo o derretimento sen precedentes do xeo e da neve, a perda de hábitat para especies únicas a nivel mundial e as ameazas aos patróns de vida humana centenarios. Ao mesmo tempo, a medida que o Ártico se fai máis accesible e continúa a sede mundial de recursos naturais, hai un afán por explotar os recursos da rexión.

A prensa popular estivo interesada en levantar o espectro dun posible conflito entre as nacións mentres esta nova onda de explotación de recursos se acelera. Estas preocupacións foron aínda máis exacerbadas a medida que aumentaron as tensións entre os países da OTAN e Rusia por Ucraína e outras cuestións xeopolíticas. E, de feito, hai varios exemplos de países árticos que aumentan a presenza militar nos seus territorios árticos.

Non obstante, creo que é improbable que o Ártico estale nunha nova zona de conflito mentres as nacións perseguen o desenvolvemento dos seus recursos. Pola contra, hai poucos casos de disputa sobre o territorio real, sendo os máis significativos só o Canadá e os Estados Unidos e Dinamarca. Ademais, as tan comentadas afirmacións rusas sobre o fondo mariño do Océano Ártico están entre os esforzos da maioría das nacións árticas para facer afirmacións similares. Todos eles están suxeitos a determinación e resolución de conformidade coas disposicións da Convención das Nacións Unidas sobre o Dereito do Mar. É irónico que o fracaso dos Estados Unidos de acceder a esta convención signifique que aparentemente non somos capaces de perfeccionar tales afirmacións.

Por outra banda, incluso unha rexión ártica máis accesible seguirá sendo un lugar perigoso e difícil no que realizar actividades económicas complexas. Por varias razóns, isto significa que a cooperación gobernamental na gobernanza é esencial para proporcionar a plataforma para que esa actividade avance de forma sustentable ambiental, social e económicamente.   

Desde 1996, o Consello Ártico, formado polos oito países árticos, participantes permanentes en representación dos pobos indíxenas e observadores, foi o punto focal para desenvolver a ciencia necesaria para afrontar este desafío. Baixo o liderado do Goberno dos Estados Unidos, actualmente presidente do Consello, un grupo de traballo está a considerar medidas máis fortes para garantir que se apliquen as recomendacións do Consello. Nun artigo recente publicado por The Polar Record abordei cuestións clave para fortalecer a gobernanza do Ártico, especialmente no medio mariño. Nesta conxuntura, os países árticos, incluíndo Rusia, están a explorar positivamente opcións para lograr esa cooperación.

Este verán un barco turístico con máis de mil pasaxeiros cruza o ártico canadense, incluso a través de mares onde un barco dunha décima parte deste tamaño encallou recentemente, o que requiriu a evacuación de todos os pasaxeiros e tripulantes. Despois do verán de 2012, Shell abortou a futura exploración de hidrocarburos nos mares de Bering e Chukchi tras numerosos accidentes e erros, pero o desenvolvemento continúa noutros lugares do Ártico. Aínda agora, as flotas de augas afastadas están a moverse sempre cara ao norte en busca de peixes. A menos que os países árticos poidan desenvolver mecanismos sólidos de cooperación na gobernanza da rexión, estas e outras actividades serán tan destrutivas para o mundo natural como ocorreu noutros lugares. Cunha forte cooperación, poden ser sostibles non só para os recursos naturais da rexión senón tamén para a xente do Ártico.