O Día da Vaquita

o vaca pequena está case extinguido.

Os científicos estiman que a especie conta agora cuns 60 individuos e está a diminuír rapidamente. Descoñecemos a composición por idade/sexo dos restantes individuos e, en particular, descoñecemos o número de femias e a súa capacidade reprodutiva. Se a poboación restante inclúe máis machos ou femias maiores do esperado (ou esperado), entón o estado da especie é aínda peor do que indica o número total.

Xestión e seguimento pesqueiro ineficaz.

As redes de enmalle, usadas legal e ilegalmente, diezmaron a poboación de vaquita. As pesqueiras de camarón azul (legal) e de totoaba (agora ilegal) foron as que máis dano fixeron; xuntos, seguramente mataron centos -e ben poderían matar a miles- de vaquita desde que a especie foi descrita cientificamente na década de 1950. 

Realizáronse algúns intentos útiles para recuperar a especie, pero tales medidas fracasaron constantemente para proporcionar a protección total necesaria. Hai preto de dúas décadas México convocou un equipo internacional de recuperación da vaquita (CIRVA) e, comezando co seu primeiro informe, CIRVA recomendou firmemente ao goberno mexicano que elimine as redes de enmalle do hábitat da vaquita. A pesar dos diversos esforzos realizados, a pesca legal con redes de enmalle aínda se produce para os peixes (por exemplo, a curvina), a pesca ilegal con redes de enmalle repuntou para a totoaba e as redes de enmalle perdidas ou "fantasmas" tamén poden estar matando a vaquita. A incerteza sobre o alcance do dano causado polas redes de enmalle deriva do feito de que o goberno mexicano non ten un sistema eficaz para controlar a captura incidental de vaquita nas pesqueiras infractoras. Os científicos tiveron que inferir a taxa de mortalidade da vaquita a partir dun estudo realizado a principios da década de 1990 e de información anecdótica periódica. 

Fracasos/oportunidades perdidas por México, Estados Unidos e China.

O goberno mexicano e a industria pesqueira tampouco lograron implementar métodos de pesca alternativos (por exemplo, as pequenas redes de arrastre), a pesar de que a necesidade de artes alternativas é evidente durante polo menos dúas décadas e que se utilizaron alternativas noutros países. Eses esforzos foron esbozados por probas na estación equivocada, bloqueados pola densa colocación de redes de enmalle nas áreas de investigación e, en xeral, minados pola ineficiencia do Ministerio de Pesca, CONAPESCA. 

O goberno dos Estados Unidos contribuíu co apoio científico vital para avaliar a poboación de vaquita e axudou a mellorar as pequenas artes de arrastre para o seu uso no norte do Golfo de California. Non obstante, os EE. UU. importan a maioría dos camaróns azuis capturados no hábitat da vaquita e non lograron limitar a importación de camaróns azuis, tal e como esixe a Lei de protección de mamíferos mariños. Polo tanto, EEUU tamén é culpable do declive do status da vaquita.

China tamén é culpable polo seu mercado de vexigas natatorias de totoaba. Non obstante, a recuperación da vaquita non pode estar condicionada á idea de que China deteña ese comercio. China fai tempo que non puido demostrar que pode controlar o comercio de especies ameazadas. Parar o comercio ilegal de totoaba requirirá atacalo na súa orixe. 

Salvando a vaquita.

Varias especies de mamíferos mariños recuperáronse de números similares baixos e somos capaces de reverter o declive da vaquita. A pregunta que nos enfrontamos é "Temos os valores e a coraxe para aplicar as medidas necesarias?"

A resposta segue sen estar clara.

En abril de 2015, o presidente de México, Nieto, aplicou unha prohibición de dous anos sobre as redes de enmalle no rango actual da vaquita, pero esa prohibición expirará en abril de 2017. Que fará México entón? Que farán EEUU? As principais opcións parecen ser (1) implementar e facer cumprir unha prohibición completa e permanente de toda a pesca con redes de enmalle en toda a área de distribución da vaquita e eliminar todas as redes de pesca pantasma, e (2) capturar algunha vaquita para conservar unha poboación en catividade que se pode utilizar para reconstruíndo a poboación salvaxe.

No seu informe máis recente (7o), CIRVA defende que, ante todo, hai que salvar a especie en estado salvaxe. O seu fundamento é que unha poboación silvestre é fundamental para garantir a recuperación da especie e a conservación do seu hábitat. Nós simpatizamos con ese argumento porque, en gran parte, pretende obrigar aos decisores mexicanos a dar os pasos audaces que durante décadas se debateron, pero que se perseguiron de forma ineficaz. A decisión dos altos funcionarios mexicanos e a aplicación sostida da Armada mexicana, apoiada por Sea Shepherd, son claves para implementar esta opción. 

Non obstante, se o pasado é o mellor predictor do futuro, entón o descenso constante da especie indica que México non implementará e manterá efectivamente unha prohibición completa a tempo para salvar a especie. Sendo así, a mellor estratexia parece ser cubrir as nosas apostas levando algunha vaquita en catividade. 

Conservación dunha poboación cativa.

Unha poboación cativa é mellor que ningunha. Unha poboación cativa é unha base para a esperanza, por limitada que sexa.

Levar a vaquita en catividade será unha tarefa substancial que requirirá superar un número considerable de desafíos e necesidades, incluído o financiamento; localización e captura de polo menos un pequeno número destes esquivos animais; transporte e aloxamento nunha instalación en catividade ou nun medio mariño natural protexido; a contratación do mellor persoal veterinario e de cría de mamíferos mariños dispoñible xunto cos suministros e equipos necesarios; acceso a laboratorios de diagnóstico; subministración de alimentos para os cativos; instalacións de almacenamento con capacidade de enerxía e conxelador; seguridade para a vaquita e persoal veterinario/ gandeiro; e apoio do ámbito local. Este sería un esforzo "Hail, Mary" - difícil, pero non imposible. Aínda así, a pregunta que nos enfrontamos nunca foi se podemos salvar a vaquita, senón se optaremos por facelo.